Галина Курдюмова - Восток — дело темное, Неневеста!
Вскоре мы вышли на более оживленные улицы, но на нас, действительно, не особо обращали внимание. Видимо, такая картина в Думраде не новость.
Пройдя еще несколько переулков, мы вдруг увидели вдали, за домами, черные шпили замка в готическом стиле.
— Замок Великого короля, — прошептал мой проводник.
— Его-то нам лучше обойти десятой дорогой, — высказала свое мнение Ара, и мы единодушно с ней согласились.
Поэтому на следующем перекрестке свернули влево. Прошли несколько кварталов, и… перед нами снова чернел замок.
— Ничего не понимаю, — пожала плечами бабка. — А ну-ка, обойдем его этой дорогой.
Через десять минут перед нами снова виднелись темные мрачные башни.
Я уже встречалась с подобным эффектом в горных городах. Бывает, думаешь, что одно место очень близко от другого, практически рядом. Идешь, идешь, и попадаешь совершенно в другой район города. Или решаешь пройти по параллельной улице, а она оказывается в три раза длиннее своей сестры. Но это в горных городках, а здесь ведь равнина.
— Может быть, обойдем замок справа? — предложил Жук.
Мы повторили маневр справа, причем несколько раз, но неизменно на нашем пути вставал черный замок.
— Да что ж это такое?! — не выдержала ведьма.
— Насколько могу судить я, человек весьма и весьма далекий от магии, это именно она, магия, и есть, — сделал умное лицо охотник за снупсами.
— Похоже на это, — согласилась старая ведьма. — Получается, что все дороги Думрада ведут к королевскому замку?
— Прежде всего, — добавила Тера, — похоже на то, что все дороги Центрального королевства ведут именно в Думрад, и именно в замок Великого короля.
— А мы еще дорогу в столицу спрашивали! — ахнула я.
— И нам постоянно отвечали, что мы идем в правильном направлении. Да мы просто не могли пройти мимо! Вот дураки! — хлопнул себя по лбу Жук.
— Как я не почувствовала магии раньше?! — покачала головой бабка.
— Потому что здесь все пропитано магией, — объяснила внучка. — Чуть больше, чуть меньше, разве заметишь.
— А давайте пройдем через дворы на соседнюю улицу! — предложил наш проводник.
Мы попробовали проскользнуть проходными дворами, но, оказавшись на другой улице, сделав всего несколько шагов, снова оказались перед пресловутым замком. Развернулись на сто восемьдесят градусов и двинулись в обратном направлении, но снова уперлись в знакомую картинку. Нагло перелезли через забор, пробрались через красивый ухоженный садик, задворками вышли на дорогу — и снова перед нами оказался черный мрачный замок. Все остановились, нерешительно поглядывая друг на друга.
Дело пахнет керосином, но что же делать дальше? Стоять здесь такой странной компанией? Я решила, что этот вариант хуже всего и пора сдвигать все с мертвой точки:
— Господа патрульные, ведите-ка вы нас дальше, а то прохожие уже на нашу живописную группу подозрительно посматривают.
— Куда же теперь идти? — пожала плечами Тера.
— А у нас есть варианты? Куда пускают, туда и пойдем. Вперед. Возможно, нам удастся каким-то образом пройти мимо или выйти с другой стороны.
— Ты еще на это надеешься? Наивная! — хмыкнул Жук, повернулся и пошел.
И мы продолжили путь, который теперь вел нас в одну сторону, во дворец охотящегося за мной Великого короля Центрального королевства. О, теперь дороги не петляли и не путались, а стелились ровненько и весело прямо к распахнутым широким воротам. Мне показалось, что это какой-то сказочный зверь раскрыл свою огромную пасть, чтобы слопать незадачливых путешественников, которые добровольно пришли в обеденный час к его логову. Хотя если посмотреть непредвзятым взглядом, то выглядит все очень даже симпатично. Я бы с удовольствием полазала в этом замке, если бы в него разрешались экскурсии. Обожаю старинные замки с их бесчисленными переходами, лесенками, арочными окнами, витражами, тайными комнатами и подземными ходами… Хотя… Я вспомнила подземный ход в королевском дворце в Пракии и передумала. Нет, такие подземные ходы, которые ведут только в одном направлении, под землю, мне не нравятся.
Несмотря на доминирующие темные цвета в декоре, дворец выглядел довольно приветливо. Когда мы подошли к самым воротам, то сделали последнюю попытку отвертеться.
— А давайте попробуем пройти около самой каменной стены, ограждающей замок, — подмигнула Тера.
Но попытка оказалась бесполезной. При малейшем изменении курса ворота рванули с места, преграждая нам путь, дорога, ведущая к замку, вдруг пошла под откос, причем под таким углом, что мы свалились и покатились вперед, в темный зев ворот, и еще дальше, прямо в замок, в его неизведанные черные глубины.
Глава 20
ВЕЛИКИЙ КОРОЛЬ
Ой, мама!
Когда мы дружно приземлились друг на друга, мне показалось, что рядом вовсю отрывается квартет барабанщиков. Чуть позже я поняла, что это так гудит и стучит в голове. А мои бедные косточки! Я почувствовала себя, словно фортепиано после четырехчасового концерта. Ах, как я ему теперь сочувствую!
Я, кряхтя, попыталась подняться. В глазах по разным орбитам начали вращаться звезды. Орбиты их постепенно расходились все дальше, а затем начали сходиться, потом схлопнулись в одну, и звезды исчезли с небосвода.
Постепенно в глазах начало проясняться, и я увидела своих спутников. Жук стоял на четвереньках, тряся головой, Тера поднялась, пошатываясь, и легкими ударами по лбу пыталась вставить на место мозги. А бедная бабка сидела, как кукла, на полу и поочередно пыталась дотронуться до носа кончиком указательного пальца то правой руки, то левой руки. Попытки проходили с переменным успехом. Но, главное, все живы и, кажется, целы.
— Где мы? — прохрипела Тера.
Я огляделась. Словно в каменном мешке, высокие стены уносились вверх и терялись в синем тумане. Ничего в этом мешке нет, только в центре — труба, конца которой тоже не видно, может, по ней можно подняться? Да нет, мы найдем выход попроще.
— Жук, Поднимающий Скалы, организуй-ка нам выход, а то я не люблю, когда за меня кто-то решает, зайти ли мне в гости или нет, — потянула я проводника за рукав.
Он поднялся, качаясь, и тут же оперся о стену:
— Сейчас, сейчас…
Провел рукой по кладке, посмотрел на ладонь, еще раз провел и выругался:
— Черт! Это не камень, это какой-то металл.
Плохо дело, как же нам отсюда выбираться?
Но за нас снова решал кто-то, и я даже знаю кто. Великий король Центрального королевства. С потолка по трубе спустилась круглая платформа, совсем небольшая, и замигала призывно разноцветными огоньками. Я поняла, что хозяин приглашает нас на рандеву, достаточно стать на платформу, и она унесет туда, вверх, в неизвестность. Только ступить на такой пятачок сможет всего один, даже двое не поместятся. Кого приглашает Великий король? Догадайтесь с трех попыток.
Жук, пошатываясь, сорвал с себя розовый платочек, подошел и стал на пятачок со словами:
— Ну я ему сейчас покажу, мало не покажется!
Да, особенно учитывая его состояние после падения…
Но платформа не шевельнулась.
— Ты, негодяй! — стукнул по трубе Жук. — Боишься встретиться с настоящим мужчиной?! Да я до тебя и так доберусь!
Он сошел с пятачка и погрозил клубящемуся вверху туману.
— Я его сейчас с помощью магии подниму! — На платформу взобралась старая ведьма, схватилась за трубу, зашептала что-то.
Никакой реакции.
Кряхтя, бабка слезла:
— Заклинания сплету, сама до тебя доберусь!
Я обреченно вздохнула. Король ждет именно меня, и никого другого платформа не поднимет.
Из-за спины вышла до боли знакомая фигура в каком-то уродливом красно-зеленом платье и завязанной сиреневым шарфом головой. Фигура обернулась, и я поняла, что это Тера копирует меня в наряде шлюхи. Боже, ужас какой! Это я сейчас так выгляжу? Зачем она надела эту уродливую личину?
И тут я поняла, что Тера пытается спасти меня. Она подмигнула мне и шагнула на платформу. Но зачем они все рискуют из-за меня? А, да потому, что только я, точнее, мой Урбонус может спасти этот мир. Да, игра стоит свеч!
Но, увы, личина технику не ввела в заблуждение. Платформа ждала меня и только меня.
Я медленно сняла с головы сиреневый шарф. Теперь мне не надо прятать свои белокурые волосы, Великий король узнает меня в любом наряде. Жаль, что не могу прямо сейчас сбросить это уродливое платье. На аудиенцию к правителю державы следовало бы явиться в подобающем наряде. Но теперь будет так. Я протянула шарф Жуку, а вместе с шарфом незаметно вложила в его руку кольца, Урбонуса и Снежного Барса.
— Беги. Спаси мир, — шепнула так, чтобы никто не услышал, и вступила на платформу.
Металлический пятачок только этого и ждал. Конструкция задрожала и медленно двинулась вверх. Мои спутники замерли, не сводя с меня глаз.
