Терри Пратчетт - Народ
- Пришёл посмеяться над моей немощью, демон? – спросил Атаба.
- Нет.
- Ну тогда мог бы помочь махать молотком, по крайней мере.
Мау так и поступил. Работа оказалась довольно тяжёлой. Молоток просто отскакивал. Из этого мяса можно было бы щит сделать.
- Что у тебя на уме, демон? – спросил жрец через некоторое время. – Ты не проклинаешь богов уже целых десять минут.
- Мне нужен совет, старик, - ответил Мау.- Как раз насчёт богов.
- Неужели? Ты что, решил сегодня поверить в них? Я наблюдал за тобой прошлой ночью. Кажется, ты понял, что вера – непростое дело, да?
- Богов всего три, так?
- Верно.
- Их не может быть четыре?
- Некоторые считают Имо четвёртым богом, но на самом деле он Всё, в котором существуют боги, люди, и даже ты.
- У Имо нет божьих якорей?
- Имо Есмь, и поскольку он Есмь, он повсюду. А поскольку Он повсюду, Он нигде. Его якорь – вся Вселенная.
- А как насчёт звезды Атинди, которая всегда около солнца?
- Это сын Луны. Неужели ты не знаешь?
- У него нет якорей?
- Нет, - ответил Атаба. – Это всего лишь глина, которая осталась после того, как Имо создал мир.
- А красная звезда, что зовётся Костром Имо?
Атаба с подозрением посмотрел на Мау.
- Мальчик, ты же знаешь, что она костёр, на котором Имо обжигал мир!
- И боги живут в небесах, но стараются держаться поближе к своим якорям?
- Не умничай. Ты и сам прекрасно всё это знаешь. Боги везде, но чаще бывают в определённых местах. Зачем всё это? Хочешь поймать меня на противоречиях?
- Нет. Просто хочу понять. Ни на каком другом острове нет белых божьих якорей, верно?
- Да! – возмутился Атаба. – А ты хочешь заставить меня сказать что-нибудь неправильное!
Он снова с подозрением огляделся, словно высматривая скрытую ересь.
- Мне удалось?
- Нет, демон! Я сказал тебе чистую правду!
Мау прекратил колотить мясо, но молоток из руки не выпустил.
- Я нашёл еще один божий якорь. Это не якорь Воды. Значит, я нашёл нового бога, старик… и я думаю, что он – штанишник.
В конце концов, они решили, что удобнее всего будет работать с большого каноэ.
Мило, Мау и Пилу по очереди ныряли к белому кубу и долбили кораллы с помощью железного молотка и долота со "Свит Джуди".
Мау как раз отдыхал в каноэ, когда у борта показалась голова Пилу.
- Не знаю, хорошо это или плохо, - сказал Пилу, нервно поглядывая на сидящего у кормы Атабу, - но под первым божьим якорем обнаружился ещё один.
- Ты уверен?
- Сам сплавай и погляди. Всё равно твоя очередь нырять. Поаккуратнее там… отлив уже набрал силу.
Так оно и было. Погружаясь ко дну, Мау боролся с течением. Заметив его, Мило бросил молоток и зубило и поплыл к поверхности. Кажется, они работали уже много часов подряд. Махать молотком под водой оказалось непросто – он просто отказывался двигаться с нужной скоростью.
Вначале Мау увидел только первый куб, но потом заметил под ним второй, из такого же белого камня. Ну и что это означает? "Надеюсь, не еще одного бога, - подумал Мау. – Нам хватает проблем и с теми, что уже есть".
Он пробежался пальцами по изображению, вырезанному на поверхности первого найденного куба. Оно было похоже на один инструмент из штанишного ящика. Мау долго вертел тот инструмент в руках, пока Пилу не объяснил ему, что это такое. Проблема в том, что штанишников на острове никогда не было, даже в те времена, когда дедушка Мау был ещё мальчишкой. А эти кораллы выглядели очень древними. Один из кубов до сих пор был полностью погружен в камень, как жемчужина в раковину. Мау никогда не нашел бы их, если бы волна не разбила риф.
Он расслышал наверху всплеск, а потом увидел руку, которая потянулась и взяла молоток. Он взглянул наверх и увидел разъяренное лицо Атабы, как раз в тот момент, когда старик нанёс первый удар. Жрец выкрикнул что-то, из его рта вылетели пузырьки воздуха. Мау попытался отнять молоток и получил на удивление сильный пинок в грудь. Ему не оставалось ничего другого, как подняться на поверхность, пока воздух в лёгких не совсем закончился.
- Что происходит? – спросил Пилу.
Мау, пыхтя, цеплялся за борт каноэ. Старый дурак! Что он затеял?
- Ты в порядке? Что делает Атаба? Решил нам помочь, наконец? – спросил Пилу весёлым голосом человека, который ещё не понял, что здесь творится.
Мау покачал головой и снова нырнул.
Старик всё ещё бил по камням, и Мау понял, что не хочет получить новый пинок. Оставалось лишь ждать. Атабе, как и всем прочим, требовался воздух. Сколько его ещё осталось в тощей груди старика?
Больше, чем можно было предположить.
Атаба продолжал яростно колотить молотком, словно вознамерился провести здесь весь день… Потом последний воздух облаком пузырьков вырвался из его рта. Страшновато, и к тому же полное безумие. Что такого опасного в этом камне, на который глупый старик решил потратить последние крохи своего дыхания?
Мау пробился сквозь течение вниз, схватил старика и отволок его к поверхности, где с силой пихнул в руки братьев. Каноэ закачалось.
- Вытряхните из него воду! – крикнул он. – Не хочу, чтобы жрец умер! С кем я тогда буду спорить?
Мило уже перевернул старика на живот и хлопал по спине. Изо рта жреца полилась вода, потом он закашлялся. Мило осторожно положил его на дно лодки.
- Он пытался разбить новые камни, - объяснил Мау.
- Но ведь это же божьи якоря, - удивился Мило.
- Да, - согласился Мау.
Несомненно, так оно и было. Что бы ты ни думал о богах и их камнях, эти два были очень похожи на божьи якоря.
Мило указал на стонущего Атабу.
- А он – жрец, - Мило любил констатировать очевидное. – И жрец хотел разбить камни?
- Да, - подтвердил Мау.
Тут тоже сомневаться не приходилось, хотя это и звучало невероятно. Жрец хотел разбить божьи якоря.
Мило воззрился на Мау.
- Ничего не понимаю, - признался старший из братьев
- На одном из камней изображён циркуль, - радостно поделился новостью Пилу. – Штанишники пользуются циркулем, чтобы мерить расстояния по своим картам.
- Бессмыслица какая-то, - пробормотал Мило. – Боги старше, чем штанишники, и могут изобразить на своих камнях всё, что захотят… Эй!
Атаба снова сиганул за борт, только ноги мелькнули.
- Как раз камень с циркулем он и хотел разбить! – прорычал Мау и нырнул следом.
Сквозь пролом в рифе мощной струёй тёк отлив. Течение подхватило Мау и принялось играть с ним, пытаясь швырнуть на острые камни.
Старика оно тоже не пощадило. Жрец попытался снова подплыть к божьим якорям, но отлив подхватил его, ударил о коралл и, не взирая на сопротивление, поволок прочь. В прозрачной воде протянулась тонкая струйка крови.
Никогда не сражайся с отливом! Он всё равно сильнее! Неужели старый дурень не знает об этом?
Мау поплыл вслед за жрецом, извиваясь всем телом, словно рыба. Он изо всех сил старался избежать столкновения с острыми краями пролома. Впереди Атаба пробился к поверхности, попытался ухватиться за край рифа, но рука соскользнула и старик исчез в пене прибоя.
Мау тоже всплыл, чтобы глотнуть воздуха, и устремился вперёд…
- Кровь в воде, Мау, - прошептал плывущий рядом с ним Локача. – А около рифа всегда есть акулы. И что теперь, маленький рак-отшельник?
"Не бывать этому!" – подумал Мау, и постарался плыть ещё быстрее.
- "Демон", вот как он называл тебя. Улыбался тебе в лицо, а за спиной шептал людям, что ты безумец. Зачем он тебе?
Мау постарался очистить свой разум от мыслей. Краем глаза он заметил серую тень, которая без труда плыла рядом, с той же скоростью, что и он.
- Тут нет для тебя убежища, маленький рак-отшельник, нет безопасной раковины. Ты плывёшь в открытое море.
"Есть то, что случается, и то, чему не бывать", - подумал Мау, ощущая распростёртую под ним глубину. На волнах солнечный свет сиял ярко-синим, но внизу становился зелёным, а ещё глубже исчезал, оставляя лишь черноту. Там, в столбе зеленоватого света, неподвижно повисло тело Атабы. Над ним лениво извивалась струйка крови, как дым над угасающим костром. Мау нырнул.
Какая-то тень заслонила солнце, над головой промелькнуло что-то длинное и серое.
Каноэ. Мау схватил Атабу, и тут раздался всплеск и в облаке пузырьков рядом появился Пилу. Он яростно жестикулировал, указывая куда-то.
Мау обернулся, и увидел акулу, неспешно нарезавшую вокруг них круги. Это была небольшая серая акула, но когда в воде кровь, нет акул действительно маленьких, и эта, казалось, заполняет собой весь мир.
Мау сунул старика в руки Пилу, а сам повернулся, наблюдая за акулой. Когда она подплыла ближе, стали видны её чёрные безумные глазки. Мау принялся размахивать руками, отвлекая внимание твари, и не успокоился, пока не ощутил, как закачалось каноэ, когда в него второй раз зашвырнули Атабу.
