Александр Бережной - Палач, гном и рабыня
- Проваливай, бестелесный! Я не хочу с тобой разговаривать!
- Точнее не можешь, - невозмутимо отозвался новоприбывший, и Айшари узнала этот вкрадчивый голос. Владыка Кошмаров зубами стянул кусок мяса с шампура, и продолжил, одновременно жуя, - Теперь, когда мы одинаково невнятно говорим, ты лучше меня поймешь...
- Да как ты смеешь...
- Имею право. Подгорные чертоги - охотничьи угодья моего клана! - Владыка засунул в рот леденец и смачно им захрустел, попутно перекусив палочку, - А ты вдобавок еще пользуешься плодами моего договора, причем так, что смотреть на занятое тобой тело противно.
- Иначе бы силы было недостаточно, - Айшари моргнула. Ей показалось, или первый демон действительно смутился?
- Клан Зверя, во имя Манящей, - Владыка Кошмаров с натугой проглотил плохо прожеванный леденец, и обильно запил его вином, немало пролив на грудь, - Звери и есть. И ума у тебя не больше, чем у твоей своры.
- Драки хочешь? - первый одержимый отвернулся от жертв, обратив внимание на обидчика. Именно в этот момент Ишико попыталась сбежать. Но тягаться в скорости с демонами девушка не могла - когти-клинки ударили даже раньше, чем она успела полностью развернуться. С коротким воем лезвия размылись в длинную стальную дугу и снесли бы голову, если бы у них на пути не оказалась Айшари. Бывшая эльфийка, не думая о последствиях, заблокировала собой атаку. Основной урон пришелся по ошейнику. Вспышка, рожденная столкновением, на некоторое время лишила всех не только зрения, но и всякого представления о собственном положении в пространстве.
Ишико плюхнулась на пол, словно ничему не обученная служанка, и на миг прижала ладони к лицу. Раздавшийся вокруг шум заставил ее поднять веки, и девушка издала удивленное восклицание.
Весь пол между ней и неподвижно лежащими телами гончих был завален невесть откуда взявшимися предметами. Прямо у ног Ишико лежал длинный и массивный сверток синего шелка, наполовину засыпанный ворохом странных белых кирпичиков. Девушка некоторое время гадала, что это такое, потом спохватилась и посмотрела на демонов. Гном с вросшими мечами был мертв - изуродованные руки безвольно лежали по обе стороны раздавившего голову свинцового куба, покрытого мерцающими фиолетовыми узорами. Еще два таких же лежали на спине и на правой ноге. Второй одержимый был жив. Он стоял в луже шипящей черной жидкости, образовавшейся из нескольких разбившихся стеклянных бутылок. Одна из них, видимо, разбилась об голову - на плечах поблескивало несколько осколков, а по лицу стекала все та же непонятная субстанция. Владыка Кошмаров облизнул губы:
- Хм... неплохо, - и с грустью посмотрел на окровавленное правое плечо. Сама рука торчала из потолка у него над головой, и на ее мизинце все еще слегка покачивался кувшин. - Такого я не ожидал. Ты настолько расшатала свою защиту, что пострадал сам артефакт! Зато теперь от плетения осталось несколько раньше не работавших кусков, которым теперь хватает энергии. Что скажешь, дочь Ночи?
Ишико проследила за взглядом одержимого, и увидела, как с глухим рычанием куча непонятных пестрых тряпок у стены вспучивается. В выбравшемся оттуда звере девушка с трудом узнала свою любимицу - у той теперь было два хвоста, переходящих в желтые кисти огня на концах, а узоры на теле переливались ярким золотом. И в размере зверушка тоже изрядно прибавила - встав на задние лапы, она, пожалуй, без труда положила бы передние на плечи хозяйке.
- Шарик? - изумленно спросила девушка.
- Нет! - рыкнуло в ответ животное, занимая позицию между одержимым и опешившей дочерью старшего рода. - Не Шарик!!! Я... Кто я? Почему я здесь? Кто ты? - последнее относилось к Владыке Кошмаров, с любопытством наблюдающим за происходящим. - Ты - не он... Где он?
- Кто он?
- Не помню... Он... - оборотень царапнула незамкнутый каменный ошейник, выглядящий тонкой черной полоской на шее, - Хозяин этого... Где он?
- Не знаю. Зато знаю, почему ты не можешь его вспомнить. Хочешь, я помогу снять наложенное на тебя заклинание?
Золотые глаза с двумя зрачками смотрели с недоверием. Одержимый ободряюще улыбнулся, показывая серебряное сияние зубов. Это сияние медленно таяло, пока отделенная молниеносным ударом голова падала к его ногам. Стоящий за спиной Владыки Кошмаров гном в красно-черной безрукавке пинком свалил не спешащий падать труп и принялся вытирать меч извлеченным из рукава платком.
- Ты... Зачем? - зарычала оборотень. Невесть когда подкравшийся мужчина невозмутимо убрал клинок в ножны:
- Нельзя говорить с демонами. Добром это не кончится!
- Не тебе говорить! У твоей стали тот же запах, что и у них, - похожая на волчью голова наклонилась, указывая на тела одержимых. Неизвестный покачал головой, из-за чего заплетенная в косичку борода закачалась туда-сюда, поблескивая небольшим изумрудом на ее конце:
- Именно поэтому мой долг - предостеречь тебя от той же ошибки.
- Мон Таорин?! - Ишико наконец-то нашла в себе силы подняться на ноги и заговорить, - Что здесь происходит?
- К сожалению, госпожа Гексайо Боаган, я и сам точно не знаю, - глава клана Таорин кивнул на оборотня, снова занявшую позицию перед Ишико, - Знала она, но демон сказал, что заклинание поглотило ее память. Что ты помнишь, загадочное животное?
- Я не животное! Я... не помню. Нет... немного... - оборотень качнула головой в сторону девушки, - Она друг. Защищать. Хозяина, - лапа снова царапнула ошейник, - этого... найти. Укусить. Больно. Потом изодрать когтями. Потом снова укусить... А потом опять...
Вежливо кивая, мон Таорим принялся теребить кончик своей заплетенной бороды, о чем-то размышляя.
- А снова маленькой ты стать можешь? - неожиданно спросил он.
Странное существо, перешедшее уже к обгрызанию ушей у хозяина ошейника запнулось. Потом неуверенно опустило голову вниз, кивая:
- Могу.
- Хорошо. Госпожа Ишико, - девушка вздрогнула от столь неожиданного перехода на личную речь, - Давайте на мгновение забудем о том, что наши кланы враждуют... Тем более, что я не воюю с женщинами. Вы ведь знаете, кто был хозяином вашей... подруги?
- Знаю, - превратившееся в холодную маску лицо само по себе было ответом.
- Прекрасно. Тогда вы знаете, что скоро он вернется в столицу. Я помогу устроить вашей подруге встречу. Взамен прошу сохранить все, что вы здесь видели, в тайне - ни вам, ни мне не нужны лишние хлопоты. А они непременно появятся, если станет известно о нынешнем виде вашей спутницы.
- Хорошо, - неуверенно кивнула Ишико, предварительно переглянувшись со своей "подругой".
Мон Таорин кивнул:
- Благодарю, госпожа. Ночь Искушений кончается - вам надо торопиться в поместье. Все чертоги стоят вверх ногами, и лучше провести эту суматоху дома. Простите, что не провожаю вас, но мне нужно позаботиться обо всем этом - рыжебородый гном развел руками, показывая заваленный тоннель.
- Но что это за вещи? - несмело спросила Ишико.
- Думаю, это содержание магического тайника, встроенного в ошейник вашей подруги. Придется взять эти вещи на сохранение, чтобы потом вернуть владельцу.
Глава пятнадцатая.
Шиду снова думал ту же мысль, что и во время совета Домов Ночи. Если бы Омега это увидел, он бы смеялся до колик. И хотя ученик палача в компании Кирвашь, Старшей и нескольких других жриц Манящей сидел не на дубе совета, а в ветвях раскидистом вяза на краю эльфийской территории, менее глупо ситуация от этого не выглядела. Создавалось впечатление, что демон, которого они собираются призвать, будет исходить пеной внизу и подпрыгивать, пытаясь откусить отважным демонологам пятки. Хотя нет, внизу, на специально принесенном плоском камне лежали огромная золотая чаща в форме черепа, и освежеванная туша оленя и большой мех с хмельным. Шиду не был уверен точно, но для крови в жидкости было слишком мало энергии, а вода или сок слабо соответствовали ситуации. Видимо, предполагалось, что демон отвлечется от своей ежегодной охоты, чтобы выпить и закусить в хорошем обществе. Кирвашь, впервые присутствующая при ритуале, никак не могла успокоиться и ерзала. А поскольку сидела она прямо над учеником палача, разве что чуть правее, мелкий сор, сыплющийся от ее движений, падал молодому человеку прямо на голову. Поняв, что ближайшее время девушка успокаиваться не собирается, Шиду осторожно изменил свое положение в пространстве. Теперь мелкие чешуйки коры падали на штаны, но это уже были сущие мелочи. Ученик палача с любопытством смотрел на небо. Раньше Багровые светила он встречал либо в Храмах Озаряющего, либо в жилище первого учителя. Старика Васару ежегодные охоты демонов не трогали совершенно, и учитель совершенно спокойно заваливался спать, ни как не выделяя этот день, в отличие от жителей ближайших деревень. Так что Шиду ни разу не видел, как собственно выглядит пресловутое багровое светило.
А на это стоило посмотреть, тем более что со возвышавшегося посреди большой прогалины в лесу дерева открывался отличный обзор на небосклон. Восходящая Манящая и садящийся Озаряющий встретились у самого горизонта. Красноватый свет заката становился все более насыщенным, пока Око ночи заслоняло собой Господина полудня, меняя цвет с золотого на черный. Лучи, обрамляющие ставшую слепым пятном Манящую налились насыщенным багрянцам, придавая этот оттенок сгустившимся сумеркам. Все звуки леса смолкли. Даже Кирвашь прекратила ерзать - правда, только после того, как на нее шикнула Старшая. Казалось, весь мир застыл в ожидании. И в этой тишине Багровое Светило стало медленно подниматься вверх, двигаясь в противоположную привычной сторону. Старшая Жрица, устроившаяся у самого ствола на нижней ветке, спокойно сказала:
