Татьяна Форш - Сердце Светоча
Устав от дождя, мы прибавили шагу и вскоре действительно вышли на край небольшой деревеньки. Завернули на безлюдную улицу и остановились у первого дома.
– Ну стучим? – Светка заглянула через щербатый, покосившийся забор и подошла к невысокой калитке.
– Стучим! – Крендин так треснул в дверцу, что она гостеприимно шлепнулась в лужу. – Во, примета хорошая! Если с первого удара упала…
– …значит, у кого-то силы больше, чем мозгов! – хмыкнул Ван. – Только вот не пойму, в каком месте эта примета хорошая?
Он протиснулся мимо обиженно пыхтящего Крендина и, прохрустев по калитке, невозмутимо зашлепал по лужам к дому.
– Ну и чего смешного он сказал? – Гном смерил нас мрачным взглядом.
– Тебе по буквам объяснить или жестами? – хихикнула Светка и зашагала вслед за Ваном. – А знаешь, Тань, он мне нравится все больше!
Крендин шумно выдохнул и, пропустив меня, вошел во двор.
Где-то за домом, вяло возмущаясь нашему вторжению, лениво тявкнула собака и замолчала. Ван постучал. Дверь отворилась почти моментально. Девочка лет десяти внимательно оглядела нас чуть раскосыми глазами и звонко крикнула в глубину дома:
– Ма, к нам туристы!
Секунду спустя к нам вышла невысокая худая женщина, обвела всех настороженным взглядом и вдруг улыбнулась.
– Проходите, что ж вы стоите? Дождь на улице! – И наклонилась к девочке: – Иди поставь чайник!
Девчонка кивнула и скрылась в полумраке дома.
– Нет-нет, мы ненадолго! – улыбнулась Светка. – Мы немного заблудились. Но нам срочно надо попасть в одно место.
– Вот почему все люди такие? – развела руками хозяйка. – Всем надо куда-то попасть. Причем срочно! Лучше зайдите, переждите дождь.
– Да он скоро и так пройдет! – отмахнулась я.
– Ха! Он может и на неделю зарядить! – фыркнула женщина и посторонилась. – Оставайтесь. Как разведрится, так и пойдете!
– Нет, нам надо торопиться! – Светка поежилась, с тоской поглядывая на теплое нутро гостеприимного дома. – Лучше подскажите, в вашем поселке можно нанять проводника?
– Ну если только за деньги…
– Не беспокойтесь, деньги имеются, – кивнул стоявший в сторонке Ван.
– Хм, Пашка в городе, Альяс на свадьбу укатил… – Хозяйка озадаченно потерла лоб и вдруг просияла. – Шагайте по этой улице. Как увидите самый последний дом по эту сторону, смело заходите. Там Федька живет. Проводник он хороший, в свое время все горы исходил вдоль и поперек, только… со странностями. Короче, если не обращать внимания на его рассказики про духов, вполне можно договориться за недорого! Идите к нему. Если он дома, доведет хоть к черту на рога!
– Спасибо, но так далеко нам не надо! – улыбнулась я.
– Кстати, мы вам там калитку сломали, – покаянно вздохнул Крендин, разглядывая пузырящуюся от дождя лужу.
– А-а-а, – успокаивающе махнула рукой хозяйка, – да не переживайте, вы ее не сломали! Забор гнилой, она у меня уже давно так, для виду стоит. Прислоните, как уходить будете, да петлю веревочную накиньте.
– А может, починить? – предложил Ван.
– Да на кой? Там весь забор менять надо, а уж потом калитку. Да и от кого тут закрываться? Бегите до Федора, а то промокли насквозь! – Она улыбнулась и исчезла за дверью.
Мы переглянулись.
– Ладно, хозяин – барин! – Крендин развернулся и пошел на выход.
Мы со Светкой зашагали следом. Уже выйдя за калитку, я обернулась.
– Ван, ты чего тормозишь?
– Шагайте, – неприветливо отмахнулся он.
– Хм. – Светка пожала плечами и, ухватив меня за руку, потянула за собой. – Только калитку на место поставь!
Он догнал нас, когда мы уже стучали в почерневшую от времени дверь.
– Ну кого еще духи принесли по такой погоде? – В доме что-то загремело, затопало, дверь приоткрылась, и в маленькую щелочку на нас уставился спрятанный в морщинках глаз. – Ну и чего вам?
– Слышь, дед, – вперед решительно вышел Крендин, – нам бы Федора увидеть. Потолковать с ним надо!
Глаз внимательно оглядел широкоплечую фигуру гнома.
– И зачем он вам?
– Да в проводники хотим его нанять.
– В проводники-и-и?
Дверь, скрипнув, распахнулась, и перед нами предстал невысокий, кряжистый старик. Даже не старик – мужчина лет шестидесяти. В старики его можно было записать по изборожденному морщинами лицу, украшенному короткой седой бородой, и белым волосам до плеч. Возможно, когда-то он был даже красив, пока его не изуродовало время.
– Ну заходите. Побалакаем-покалякаем. – Его низкий бархатный голос располагал к долгой беседе за чаем. – Чего под дождем мокнуть?
Он приглашающе махнул нам и скрылся, оставив открытой дверь. Крендин, а за ним и все мы, чуть пригнувшись, потянулись в полутемную избу.
Пройдя небольшую веранду и захламленный коридор, служивший хозяину кладовкой, мы вошли в единственную небольшую, жарко натопленную комнату. У дальней стены стояла самая настоящая русская печь, которая к тому же заменяла хозяину кровать.
Рядом с этим облупившимся от времени чудовищем, у единственного, затянутого паутиной окна расположился заваленный всяческим хламом круглый стол в окружении трех табуреток, а у другой стены притулилась неширокая лавка. Облагораживали этот шедевр аскетизма две здоровенные лохматые шкуры, покрывающие темные доски пола.
– Ну чего встали? Заходите. В коридоре разувайтесь и там же шмотки бросьте. Сейчас будем чаек попивать и дело обсуждать!
Хозяин широким шагом подошел к печи, тряпкой подхватил исходящий паром чайник и поставил на стол.
Крендин, с грохотом скинув в коридоре рюкзак, прошел в комнату и уселся на табурет. Пока мы со Светкой, тихо ругаясь, стягивали промокшую обувь, Ван последовал его примеру и занял за столом последнее вакантное место. Разувшись, я уселась на стоявшую у стены скамейку.
– Вакантные места все разобрали? – Светка многозначительно оглядела мужчин и, не дождавшись реакции, плюхнулась рядом со мной. – Ладно, подумаешь, не у стола, зато, в отличие от ваших табуреток, лавка со спинкой!
– Где? – Федор, разлив по стаканам темную, почти черную жидкость, поднял на нас удивленный взгляд.
– Да вот! – Подруга стукнула в стену.
– У нее не было спинки! – серьезно возразил тот.
– Видимо, она сама в такой грязи выросла!
Хозяин озадаченно хмыкнул и с улыбкой развел руками.
– Так лето же! Летом все растет! А вы, кстати, чего там расселись? Вона, – он кивнул на наслаждающихся горячим питьем мужчин, – умные люди уже давно за столом сидят. Идите чаевничать. Лавка никуда не убежит!
– А вдруг! – Выразительно на меня посмотрев, Светка многозначительно потрогала висок и подошла к столу.
– Не-е, я ее к полу прибил! Чтоб под ногами не мешалась.
– А что, сильно мешалась? – усмехнулась я.
– Да вообще житья не было! – Федор усмехнулся. – То у той стены, то у этой! А то вообще на веранде все перегородит! Не стойте, садитесь!
– Гм, опасная у вас мебель! – Подруга, взяв стакан, тут же ойкнула и поставила его на стол. – Кажется, я обожглась!
– А я и говорю, садитесь, чего с кипятком баловать?
– Так куда садиться-то? – не выдержала я, поглядывая на наших спутников, невозмутимо прихлебывающих чай. – К ним на головы?
– Зачем на головы? На колени! Уж, поди, потеснятся, парни-то ваши?
– Не-е, уж лучше посидим на вашей прыгучей лавочке! – решила я.
– Они не наши парни, – пояснила Светка и, взяв стакан, снова уселась рядом со мной.
– А-а! – Федор понимающе кивнул. – Не знались, не встречались, созвонились и пошли? Идейный туризм?
– Ну можно сказать и так! – не утерпела я, поднялась и пошла за оставшейся порцией кипятка. Хоть Светка и высушила нашу одежду, мне все равно казалось, что вместе с сыростью этого утра у меня внутри поселился холод.
– А чего, Тайна? Садись, мне не тяжело! – Широкие лапищи Крендина сцапали меня, и в следующую секунду я оказалась у него на коленях. – Даже приятно!
– Не сомневаюсь! – фыркнула я и вдруг поймала тяжелый взгляд Вана. И смутилась. – Но все же на лавке мне будет удобнее!
Спрыгнув на пол, я подхватила обжигающий стакан и заспешила к посмеивающейся Светке.
– Итак. – Хозяин перевел на Крендина цепкий взгляд. – У вас уже есть маршрут?
В ответ гном развел руками.
– У нас есть название, – не выдержала Светка. – И нам нужно туда попасть. Только мы не знаем, ни что это, ни где это!
– Угу. – Федор обернулся к нам. – И куда конкретно?
– Э-э-э… – Светка поводила руками в воздухе, вспоминая.
– Джарык Джуоек, – невольно выпалила я тут же пришедшие на ум слова. – Нам нужна трехглавая гора в виде короны.
Хозяин нахмурился, помолчал.
И вдруг взорвался:
– Городские идиоты! Придурки! Уж не знаю, кто вас направил именно ко мне! Не знаю и знать не хочу! Во-первых, задарма я туда не полезу! Даже близко не подойду!
– А во-вторых, сколько нужно денег, чтобы по достоинству оценить вашу помощь и риск?
