Александра Христова - Мертвое солнце
— В чем дело? — встревоженно поинтересовалась Гэре, как-то странно поглядывая на меня. Ну да, психов, готовых проверить крепость своего рассудка под лучами Мертвого солнца, еще надо отыскать. А вот я оказался одним из таких психов. И самое главное — мой рассудок все еще при мне. Повезло.
— Завтра на рассвете я, Элли и остальные ра… наемники уезжаем обратно по приказу Го… начальства! — Выпалил я. Проклятый ошейник, бьет током каждый раз, как только я пытаюсь намекнуть на Госпожу.
Брат с сестрой оцепенели. Как я их понимаю — только найти своего без вести пропавшего родича и сразу же потерять снова… Это, по меньшей мере, жестоко.
— И что теперь? — Вопросил потолок Рай, рухнув в кресло. Я разозлился. В конце концов! Кому из нас тысяча лет — мне или ему?! Почему я должен обо всем думать?!..
— А подумать с-с-самому так с-с-слож-ш-шно?! — Так, Раалэс, возьми себя в руки. От твоего срыва ничего не изменится. — Попробуйте добраться до списков участников боев и узнайте, кто сегодня снял свою кандидатуру. А потом соберите остальных и наведайтесь к нам в гос-с-сти… — На последнем слове я сорвался на кровожадное шипение. — Я надеюсь, вы в городе не одни?
— Нет, — мотнул головой Рай. — У нас отряд в тридцать эльфов. Лавка служит прикрытием.
— Вот и хорош-ш-шо, — блаженно прижмурился я, представив, что могут наделать тридцать разъяренных эльфов. — Ах, да, могу еще посоветовать обратиться в местный храм Мертвого солнца и прихватить с собой жреца.
— С какой стати он будет нам помогать? — Скептически вздернула тонкую бровку девушка. Вместо ответа я полез за воротник своей рубашки и выудил амулет, данный мне сегодня жрецом. А казалось, прошло столько времени…
Круглые глаза и отвисшие челюсти эльфов стали мне лучшей наградой за все переживания этого длинного и суматошного дня. Ухмыльнувшись, я спрятал амулет обратно и взглянул в глаза уже пришедшего в себя Раилиара.
— Жрец знает о моей ситуации, — я коснулся невидимого ошейника. — Да, учтите, что в месте нашего обитания растет сиин.
— ЧТО?!! — Взревел Раилиар. — Травить рабов «огненной пылью»?!! Да это кем же надо быть?!
— Стервой, — ответил я. Ошейник мстительно ударил меня током, но я не обратил на это внимания. Я был доволен, что сумел дать хоть какую-то подсказку. Теперь у меня появилась какая-никакая, но надежда на свободу.
Душераздирающе зевнув, я пожелал эльфам спокойной ночи (да, я знаю, что это выглядит издевательством! Но я не смог удержаться) и, отмахнувшись от предложенного длинного плаща с огромным капюшоном, вышел на улицу. Поежившись от довольно холодного ветра, я побрел к постоялому двору.
Какое красивое в этом мире ночное небо. Глубокая синь с нежно-серебристым отблеском, на чьем фоне мерцают огромные и как будто живые звезды. Три мерцающих луны, словно три глаза, следили за тем, чтобы ночь была тиха и спокойна. Свет Мертвого солнца, невероятно яркий по сравнению со слабым сиянием двух других лун, властвовал в ночном городе. Это был ЕГО город — город ночного светила.
«Поиграем?» — Шепнул мне на ухо ветерок. Я бы с удовольствием, но не в этот раз. Как может чувствовать себя свободным тот, чье горло сжимает рабский ошейник? Я скоро освобожусь, и тогда, если судьба позволит, мы с тобой поиграем. Хорошо, светлячок?
«Хорошо», — прошелестел призрачный голос и исчез. Я вздрогнул, осознав, что успел дойти до «Лысого лешего», и начал обходить здание. Входная дверь была закрыта, и мне предстояло забираться внутрь через окно.
С трудом найдя окно Элли, я, цепляясь за все возможные выступы, полез наверх. Добравшись до окна, закрытого изнутри такими же плотными шторами, какие были и в моей комнате, я тихонько постучал по раме:
— Элли, открой! Это я!
Буквально через секунду окно распахнулось, едва не скинув меня на землю. Изнутри донесся глухой голос Элли:
— Залезай. Только медленно. Учти, лук у меня в руках, и пристрелить тебя я смогу за мгновение.
Да что ж это творится-то?! Сначала Рай, теперь Элли. Они что, издеваются? Или за нежить меня принимают? Стоп! А ведь точно, могут и принять…
Задумавшись, я не заметил, как вокруг моей ноги обмоталась плотная ткань шторы. Не удержав равновесие, я с грохотом свалился на пол комнаты, оглашая окрестности отборным матом. Сверху, не удержавшись на креплениях, на меня свалился карниз, больно ударив по затылку. А в довершение, меня накрыло второй шторой.
Я расслышал тихий смех Элли.
— Да, Лэсс, — сказал он. — Теперь я точно уверен, что это ты и никто иной. Ни у одной нежити не получилось бы так виртуозно соединить в одном ругательстве копье, штору, Госпожу, дыбу и трех пьяных нимф… Я в восхищении!
— Так помоги! — Все мои попытки выпутаться из коварного куска материи привели к тому, что я окончательно в нем запутался.
— Не могу, — в голосе Элли слышалась неприкрытая издевка. — Я не такой сумасшедший, как ты, и выходить под лучи Мертвого солнца не собираюсь. Выпутывайся сам.
— Гррр!! — Зарычал я, выуживая из-за голенища сапога маленький, но очень острый нож и начал с остервенением кромсать несчастную ткань на кусочки. Достало! Сколько можно постоянно запутываться в одеялах, плащах и иже с ними?!
Превратив шторы в неводы для рыбной ловли, я наконец-то выбрался на свободу и тут же натолкнулся взглядом на беззвучно ржущего Элли. Эльф, обитавший в комнате один, ухитрился спрятаться вместе со своим огромным луком в крошечном участке тени между открытым окном и стеной. И теперь этот клыкастый гад смеется надо мной! Ну ничего, я посмотрю, как он до утра будет изображать из себя статую в тенечке. Это мне свет Мертвого солнца оказался безвреден, а вот как он подействует на него — неизвестно. Если я не ошибаюсь, Мертвое солнце уходит с небосвода в последнюю очередь.
Вытянувшееся лицо эльфа было бальзамом для моей души. Хмыкнув, я сказал:
— Родственников я предупредил. Они сделают все, что могут, — и, посмеиваясь, под жалобное восклицание Элли: «А как же помощь мне?..» вышел из комнаты и тихонько пошел к себе. Зашел в комнату, где уже давно похрапывал на своей кровати Нуб, и, побросав одежду как попало, нырнул под одеяло.
Спа-а-ать хочу…
* * *Утро началось не просто рано. Оно началось очень рано. А если конкретней, то не успело рассвести, как я, отчаянно зевая, уже сидел верхом на Психе. Вокруг, так же отчаянно зевая, собрались все сорок гладиаторов Госпожи. Сама же она на пару с колдовастиком сейчас разбиралась со стражей на воротах. Стражники оказались трусливыми, но очень упертыми, и не желали без хорошей оплаты выпускать такое количество людей и так рано. Госпожа злилась, колдовастик ругался, стража стояла на своем. В конце концов, колдовастик махнул на них рукой, и в жадные ручонки стражи плюхнулся увесистый мешочек с деньгами. Чую зад… в смысле, чувствую, что эти деньги еще наверняка и заколдованы каким-то хитрым образом, так что стражники еще пожалеют о своей жадности.
От города мы отъехали недалеко, всего километра на два, когда Госпожа остановила своего белоснежного (а как же иначе) коня и, оглядевшись, уверенно направилась куда-то в сторону. Недоумевая, я вместе с остальными гладиаторами поехал за ней.
Через сеад мы выехали на большую, идеально круглую поляну. Госпожа огляделась и кивнула:
— Превосходно. Все в центр.
— Что происходит? — Шепотом спросил я Элли, пока мы все собирались в центре поляны.
Эльф хмуро глянул на меня. Ох, не нравится мне его вид. Бледный, измученный, осунувшийся, глаза вместо лимонно-желтого приобрели насыщенный оранжевый оттенок. Даже кончики ушей, и те поникли. Не думаю, что это последствия всего одной бессонной ночи. Тут явно что-то большее. Но что?..
— Портал, — буркнул он. — Очевидно, Госпожа не хочет, чтобы мы ехали обратно еще два дня.
Мда. Про существование порталов я даже не подозревал. Значит, не врут многочисленные писатели, по крайней мере в этом. Интересно, а по ощущениям это на что будет походить?
В этот момент Госпожа закончила выделывать руками заковыристые взмахи и что-то провыла, первой исчезнув в яркой синей вспышке. Следом один за одним стали исчезать гладиаторы. До меня очередь дошла примерно через пару мгновений.
Ну что я могу сказать? Ощущения от портала неописуемые! Нет, описать-то я их могу, но вот ругаться с утра пораньше мне что-то неохота. Когда тебя какой-то псих разбирает на мелкие кусочки, а затем куда-то тянет… В общем, перемещаться при помощи портала мне не понравилось. Уж лучше на коне. Медленней, но зато спокойней.
Конечной точкой перемещения оказался загон для лошадей в долине Госпожи. В нос ударил невероятно сильный запах жасмина, показавшийся мне еще более тошнотворным, чем обычно. Но прежде, чем я успел зажать себе нос, рядом со мной раздался чей-то кашель. Я обернулся и с ужасом увидел, как Элли, сотрясаясь в новом приступе кашля, медленно сползает с коня на землю. Со спины Психа меня сдуло в момент, и я успел поймать рыжего эльфа прежде, чем он упал на траву. Элли поднял на меня уже ярко-оранжевые с красным отливом глаза и снова закашлялся. Я с ужасом увидел, что кашляет он кровью.
