Андрей Белянин - Сестренка из Преисподней
– Что? – участливо спросил я, потому что генерал задумчиво уставился в потолок, увлечённо скребя подбородок.
– А дальшес вступаешь тыс! – наконец вспомнил генерал, видимо, заключительная часть змеиной операции ему как-то не удавалась.
Чуть улыбнувшись, я раскрыл карты:
– Дальше в дело вступаем мы с добровольцами. Вы подготовили мне троих самых-самых?!
– Биркоффс! – поманил когтем его высокопревосходительство. Верный адъютант с двумя невысокими молодцами в камуфляже подскочили к нам. Я придирчиво оглядел обоих крысюков: жилистые, подвижные, морды в меру умные, взгляд смелый. Кажется, подойдут, но почему только двое?
– Я же просил трёх!
– Биркоффс пойдёт третьимс… – с неподдельным вздохом признал генерал. – Я егос отговаривалс, увы… Он хочетс нюхнутьс порохус.
– Штабной в отряде – к несчастью.
– Я будус очень старатьсяс, господин шпионус! – срывающимся голоском взмолился адъютант. – Не подведус! Оправдаюс! Разрешитес пострадатьс?!
Я вопросительно посмотрел на Кошкострахуса, он едва заметно кивнул и быстро вытер рукавом кителя уголки глаз, делая вид, что вынимает из глаза соринку.
– Сбереги егос, шпионус… Онс мнес какс сынс…
– Ну так что, товарищи бойцы, каждый готов умереть за светлое будущее наших народов? Вот и молодцы! В принципе так и надо, но именно сегодня это пока не требуется. Героическую смерть оставим на когда-нибудь, а сейчас слушай мою команду: всем взять комнатные огнетушители системы «Сахара»! Змею будем брать живьём!
…Когда в полутёмном тоннеле забрезжил золотистый свет, мы уже стояли в центре площади, спиной к спине, стиснув зубы и сжав в руках красные тяжёленькие баллоны. Это была моя вторая охота. Первая, если вы помните, велась в девственном лесу помещика Филатова на знаменитого волка-оборотня по прозвищу Сыч. Тогда я бегал по кустам меж вековых сосен в длинной рясе средневекового монаха, с молитвенником под мышкой и тульским кремневым пистолетом за поясом… Охота началась не совсем так, как хотелось бы. Но ведь в этот раз я всё тщательно спланировал? Да уж, тщательнее некуда…
* * *Начну с описания. Увиденный нами ещё на выходе из тоннеля огненный змей имел гораздо большую длину, чем утверждали сводки отважных крысюков-разведчиков. Фактически на нас двигалась рептилия размером с хорошего удава, длиной никак не менее пяти метров, толщиной с двухлитровую банку и раскрытой пастью, из которой торчали четыре ужасающих клыка. Полз он тоже не совсем обыкновенно, высоко подняв голову на изогнутой шее. Как-то вертикально-волнообразно… Прошу простить, я не большой знаток животного мира, быть может, для многих змей такой способ передвижения самый что ни на есть привычный, но лично я такого не встречал. Глаза змея горели красным, как драгоценные карбункулы, а на загривке красовался пушистый венчик из птичьих перьев. Судя по всему, редкостное пресмыкающееся действительно было сотворено не из плоти и крови, а из самого настоящего золота. Как оно двигалось и какими чарами управлялось, я даже не гадал. Если всему удивляться… Понасмотрелся я в своё время всякого! Однако заворожённо стоявший рядом Кошкострахус неожиданно проснулся и стал подталкивать меня локтем. Да, совсем забыл, мы же хотели поймать огненного змея! Я вытянул шею, высматривая, где же наши доблестные войска? Генерал пихнул меня ещё раз… Чёрт подери, какие войска?! Я же сам всех распустил, кроме трёх добровольцев-смертников. Это всё потому, что теперь у меня новый имидж, я – герой! А герои… они не ждут врага в засаде, они очертя голову бросаются навстречу опасности, они не задумываются о жизни и смерти, а…
– Шпионус! – Встревоженный главком перестал толкаться и начал нервно трясти меня за рукав. – Что же делать-то будемс?
– Будемс братьс! – с классическим крысюкинским акцентом ответил я и прикусил язык. Если дело пойдёт такими темпами, скоро я стану своим в доску. – Огнетушители наголо! Добровольцы, за мной!
Мы выскочили из-за небольшого мобильного бруствера, прикрывающего вход во дворец. Огненный змей повернул к нам слепящую золотым сиянием голову. Не знаю, были ли в ней мозги, но уровень животной агрессии туда вбили точно… Величественный монстр бросился на нас, шипя, как чайник со свистком! Он был настолько красивый и настолько сказочный, что я никак не мог воспринимать его как реальную угрозу жизни. Поэтому мне и страшно не было… Крысюки сыпанули в стороны, обходя змея с флангов и тыла, а я хладнокровно ожидал его лицом к лицу, держа навскидку красный упитанный огнетушитель. В результате, естественно, упустил те доли секунды, когда ползучий гад нанёс молниеносный удар. Словно огненный кулон врезался мне в грудь, отшвырнув в сторону метра на три. Я дважды перекувыркнулся, здорово ссадил поясницу, но огнетушителя не выпустил! Крысюки, бросившись мне на выручку, окатили врага пеной так, что несколько мгновений его не было видно. Я использовал эту бездну времени для того, чтобы хоть чуточку сфокусировать зрение. Затем из радужно-белого сугроба противопожарной пены, отфыркиваясь, вылезла жёлтая сияющая голова и вновь примерилась к броску. Я вовремя поднялся на четвереньки…
– Держись, шпионус!
Змей и Биркофф ударили одновременно. Нет, наверное, крысюк всё-таки секундой раньше… Он вытолкнул меня с линии атаки и каким-то чудом увернулся сам. Пернатый змей ацтеков, пролетев по инерции метров пять, грациозно развернулся, ловя меня взглядом. Видимо, из нас четверых я ему чем-то особенно не приглянулся… Пора было брать операцию в свои руки и делать наконец ответный ход!
– Продолжать полив противника! Пены не жалеть! Я отвлекаю его внимание на себя!
Крысюки коротко кивнули и дали дружный залп. Я, не дожидаясь худшего, бросился наутёк… Шипя в два раза громче (из-за соприкосновения мокрой пены с раскалённым металлом), мексиканская рептилия гонялась за мной по всему периметру дворцовой площади. Генерал выкрикивал подбадривающе-спортивные лозунги, его адъютант, отважно командуя добровольцами, то и дело ловко заваливал золотого гада целыми сугробами пены, змей пока ещё выбирался отовсюду, но его слепящее глаз сияние начинало заметно тускнеть. Я носился по площади с хорошей курьерской скоростью, на ходу отстреливаясь из огнетушителя. Вообще-то, особой любви к бегу мне привить не удосужились, но сейчас… Откуда только силы брались?! Движения моего врага становились всё более замедленными, и мы бы наверняка взяли его измором, но мне не повезло… Левой ногой поскользнувшись на пенном сугробе, я пролетел вперёд, треснулся плечом в одну из колонн генеральского дворца и растянулся в самое неподходящее время. Огненный змей из последних сил бросился вперёд, смыкая страшную пасть на моём запястье! Я позорно заверещал, как недорезанный хряк. Потом нас обоих накрыла целая лавина холодной пены, и орать стало небезопасно. В смысле, невкусно… Я чувствовал, как мою руку что-то держит, но открыть глаза не рискнул. Хотя, конечно, было интересно, почему эта зверюга не ест меня дальше? Мгновение спустя сквозь толщу пены донеслось:
– Водыс! Всемс спасать моего любимогос шпионуса!
Я понял, что сейчас ещё и обольют, пора подавать признаки жизни. Наугад размахивая свободной правой рукой, я наткнулся на чьи-то дружеские лапы. Мне помогли подняться и кое-как стереть пену с лица. Все трое добровольцев стояли рядом, поддерживая мою светлость, как геройски израненного бойца. Пожалуй, это было лишнее, так как, несмотря ни на что, мы… всё-таки победили! На запястье моей левой руки, накрепко сцепив зубы, висела тяжеленная статуя золотого змея. Килограммов пятнадцать – двадцать, ей-богу! Подоспевший Кошкострахус для верности потыкал его парадной шпагой и ринулся к нам с поздравлениями:
– Шпионус! Ты – геройс! Этос невероятнос! Вы… вы его взялис! Этос – подвигс! Этос…
– Я был не один, мой генерал, – скромно потупился я, сгибаясь под тяжестью золота и указуя свободной рукой на своих отважных товарищей. – Если бы не ваши храбрые солдаты, бесстрашно бросавшиеся наперерез огнедышащему монстру, мне бы никогда не удалось его завалить. Бойцы! Я был счастлив сражаться с вами плечом к плечу!
– Ура шпионусу! – дружно грянули все трое. В общей эйфории упоения победой двое крысюков помускулистее смотались за клещами и кое-как разжали челюсти недвижимого змея. Самое время, а то рука уже начала затекать… Под восхищённый рёв гвардейцев генерала меня доставили в душевую. Наскоро стряхнув остатки жизнедеятельности огнетушителей, я выбросил весь костюм в корзину для грязного белья, с удовольствием принял душ и облачился в стандартную военно-полевую форму крысюкинской армии. Для меня раздобыли самый большой размер, но все равно китель не застёгивался на груди и жал в подмышках, а брюки максимум на ладонь прикрывали колени. Подходящих сапог или армейских ботинок не оказалось, пришлось намотать портянки и сунуть ноги в собственные лакированные полуботинки. Вот в таком несуразном виде я отправился к генералу. Нам было о чём поговорить…
