Артем Тихомиров - Спригган
Мы с Шиолой задали заговорщику кучу вопросов. Заодно я проверил, насколько моя взломщица владеет материалом, и остался доволен. Она опасна, как гадюка, вставшая холодным сырым утром не с той ноги, но соображалка воровская у нее работает. Шиола просто прирожденный ас.
Мною овладело что-то вроде гордости. Все-таки мы одного вида и к тому же «родственники».
– Ну что ж, если все ясно, сверим часы, – сказал Виртольд.
Мы сверили, после чего, словно только этого и ожидая, возник Гастон Арфи. Он принес только что состряпанный блокирующий браслет для Шиолы. И тырить не пришлось, чуть не сказал я ей, подмигнув. Девица поджала губки, в то время как Виртольд не сводил с нее глаз. Видела бы его сейчас Аранна! Кто-то определенно получил бы головомойку.
– Работает, – сказал Гастон, проверив ауру Шиолы при помощи амулета.
Взломщица удивленно трогала свое приобретение. Ей тоже предстояло впервые увидеть работающую магию вблизи и даже поучаствовать в волшебном действе.
– Сколько тебе надо времени, чтобы произвести настройку, Гастон? – Барон выбрался из-за стола, поправляя шпагу на перевязи.
Интересно, он и в кровать с ней отправляется? Или это предосторожность, вызванная суровыми требованиями времени? Я подумал, что за эту железку я мог бы выручить неплохие деньги. Но воровать у нанимателя нехорошо.
Чародей заявил, что все готово, ничего особенного не требуется. Он отправит Шиолу сразу за мной.
Ага, словно это так просто и спригганов он зашвыривает в иные слои времени по дюжине в день. Не стоило забывать, что мы будем первыми древесными эльфами, кто совершит столь опасное путешествие. И еще ни одно живое существо не преодолело мост без того, чтобы не стать непригодным к дальнейшему употреблению.
Что по этому поводу думает Неумолимый Рок? Какой у него заготовлен для меня сюрприз?
Исходя из предыдущего опыта, стоило ожидать двойной порции фатальных неприятностей.
Словно только сейчас я это осознал, и в глотке моей пересохло. Не исключено, что в течение минут двух-трех я дрожал от страха. Не помню. Слишком многое стало лезть мне в голову. Прямо как в первую мою ночную вылазку. Тогда я здорово сдрейфил, как сейчас помню.
Процессия во главе с Виртольдом выкатилась из кабинета через дверь, которой пользовался чародей, и взяла курс на лабораторию.
Я шел, выпрямив спину и ноги. От страха ни то, ни другое не сгибалось.
Что-то такое почувствовав, Шиола взяла меня за руку. В коридорах замка Найклер было сумрачно, поэтому никто этого не заметил.
26
– Оружие у вас есть? – спросил Виртольд. Мы стояли в священном храме темпоральной магии – на втором уровне лаборатории Гастона. Чародей, он же верховный жрец, наводил последний лоск на свое гениальное изобретение. Ближе к началу таинства хронопереноса он оживился и уже мало походил на зомби с плохо смазанными суставами.
Шиола сказала, что оружие у нее есть, и я подтвердил. И добавил, что у меня нет ничего, кроме особых приспособлений, какими пользуются взломщики.
Барон посмотрел на девицу с уважением, а на меня словно на дурака и отстегнул от своего пояса кинжал в ножнах.
– Если будете осторожны, вам эти железки не потребуются, – сказал главный заговорщик.
Кого это он учить намерен? Я надулся. Шиола стреляла глазами по сторонам, ей все было жутко интересно, и, надо думать, она уже планировала что-нибудь отсюда стащить.
Виртольд оглядел нас двоих – почему-то со скептицизмом – и подкрутил ус Чародей подозвал его, и началось недолгое совещание. Оба кивали, как дрессированные тюлени, которых я видел однажды на представлении передвижного цирка.
– Готов, братец? – шепнула взломщица, указывая на машину времени. Со вчерашнего дня в ней произошли порядочные изменения.
– Нет, не готов. К такому подготовиться нельзя.
Агрегат чародея пополнился еще одним металлическим диском, но теперь он стоял на полу, точно большое плоское блюдо на трех невысоких ножках. От диска к пирамидальному сооружению шла все та же блестящая проволока. Гастонова инсталляция могла поразить воображение любого, кто не знаком с темпоральной магией. Правда, я заметил, что Шиола взирает на это произведение магического искусства равнодушно. Девушка-загадка. Она что, видит такие штуки каждый день?
Пока я моргал, пытаясь сообразить, что именно с нами будут делать, Виртольд и Гастон надвинулись на нас.
– Возьми это, спригган. – Чародей сунул мне в руку какую-то деревянную вещицу треугольной формы с подвижной частью в центре. – Когда сделаешь дело, передвинь на ней вот этот сегмент. Я получу сигнал и обращу временной поток на реверс.
Я ничего не понял.
– Только спрячь в карман. У индикатора есть небольшой, но все-таки заряд магии. Если он попадет в твою ауру, то все пройдет хорошо…
– Теперь понял. – Хитро, однако.
Такую же безделушку темпомант вручил бандитке.
– Удачи, Локи, – сказал Виртольд.
Что-то случилось с его по-кошачьи горящими глазами. Кажется, он пробовал не прослезиться. Бывалый рубака и сорвиголова, он же фрондер и изменник короны, привязался к простому сприггану? Да что это происходит? Не ровен час, небо на землю упадет.
Шиола стояла в сторонке и откровенно забавлялась.
Я считал, что проводить нас в долгий путь придут все члены фронды, что, возможно, грянут торжественные горны, и герольд провозгласит хвалу нам, героям, но все оказалось прозаичнее. Свидетелями исторического события предстояло быть только барону и самому вершителю чар.
Этот вершитель и сопроводил меня к стоящему на полу диску. Я встал на него. Чародей посмотрел мне в глаза, прищурился и сказал что-то непонятное. Заклинание, наверное.
– Зажмурься. Я не знаю, что видят испытуемые во время перехода.
Я бросил последний взгляд на Шиолу, стоящую в сторонке, и на всякий случай попрощался с Уной, Фогардом и Руфио. Взломщица сжала кулачки и наблюдала за процессом. Я улыбнулся ей, показывая, что ничегошеньки не боюсь и, если надо, уколюсь и прочее. Кажется, ей не терпелось дать мне пинка для ускорения и отправить на энное количество лет назад.
Я зажмурился, как велели, чувствуя, что внутри меня копится прямо-таки могильный хлад.
Я стою в буквальном смысле на пороге истории. Я – первый, кто совершит удачное (если повезет) путешествие во времени. Именно мне предстоит двинуть вперед магию, а именно ее темпоральный раздел…
Торжественные мысли прервал отдаленный кашель Виртольда.
Через узкую щелку между зажмуренными веками я увидел, как Гастон крутит и передвигает какие-то штуковины на своей машине. Зал заполнило гудение, отдававшееся в моих костях, зубах и мозге. Завоняло озоном и еще чем-то неприятным. Казалось, сама комната сходит с положенного места и отправляется на прогулку. В моем животе в ответ на это начинают крутиться горячие шестерни. Ну и жуть!
Гастон произнес заклинание, после чего в мою голову точно вонзились миллионы тончайших нитей. Им удалось преодолеть сопротивление черепных костей и достичь извилин. Боли нет, только странное щекотание.
Барон издал какое-то междометие, причем его я не слышал ни разу в жизни. У меня мурашки побежали по спине. Неужели в этот момент он узрел нечто ужасное?
Только я подумал открыть глаза, чтобы встретить жестокую правду лицом к лицу, как комната содрогнулась в магическом пароксизме. Машина времени оторвала меня от металлического диска и куда-то швырнула. Оставалось надеяться, что она столь же точна, как рука вора-карманника.
Так началась новая эра в истории Локи Неуловимого.
27
План, разработанный нашим генеральным штабом, включал в себя перемещение не только во времени, но и в пространстве. Так что я не просто перенесся на двадцать четыре года назад – неведомая сила забросила меня в точку на карте Кавароны, которая располагалась почти в десяти километрах от замка Найклер. То есть на противоположной окраине столицы. Там, где мрачно покоится Старый Некрополь и пролегает Квартал Мертвецов, очень милое и жизнерадостное место, где обитают в основном могильщики и цветет пышным цветом похоронный бизнес.
Перемещение по незримому мосту между слоями времени произошло за считанные мгновения. Я ничего не видел, потому что держал глаза плотно закрытыми, и ничего не чувствовал. Просто разом сменилась обстановка. Запахло мокрой каменной кладкой, недавно прошедшим дождем, а также мусором, конским навозом и подгоревшей едой. Подул ветер, которого, конечно, не могло быть в лаборатории темпоманта.
Потом я шмякнулся на что-то, что походило на черепичную крышу. Инстинкт сработал безошибочно. Скат располагался под углом почти сорок пять градусов. Еще не успев разлепить веки, я ухватился за прореху в кровле.
Да будут благословенны дырявые крыши! Сколько раз, родимые, вы спасали сприггану жизнь!
Я повис, мои ноги оказались над мостовой, такой далекой, что я от страха прикусил язык. Мне удалось разглядеть, вывернув голову, что внизу стоит распряженная телега и валяются тюки связанного сена. Падать тем не менее очень не хотелось.
