Елена Никитина - А что вы хотели от Бабы-яги
– Что, не нравлюсь? – раздраженно спросила я.
Кащей усмехнулся:
– А если скажу, что нравишься, ты ведь все равно не поверишь.
– Не поверю.
– Тогда какой смысл это обсуждать?
Я перевела взгляд на окно. Закат пылал уже вовсю, кроваво-красным полотном накрыв верхушки деревьев.
– Мне выметаться прямо сейчас? – озвучила я наболевший вопрос. Не то чтобы мне очень уж хотелось тут остаться, но испытывать еще одно унижение – быть выгнанной из замка самого Кащея, хотелось еще меньше.
– Выметается только мусор, – серьезно сказал князь.
– Не можешь отказать себе в удовольствии использовать меня в качестве жертвы несговорчивым демонам или сжечь на медленном огне, дабы задобрить гнев богов? – не удержалась я от злобного замечания.
– Над этим стоит подумать, – без тени улыбки сказал Кащей.
Я пожала плечами, мол, мне все равно, и сильнее прижала к себе подушку.
– Ну так что? – повторила я свой вопрос. – Мне собирать вещи?
– Я этого не говорил.
– Но подразумевал.
– С чего ты взяла? – удивился Кащей.
– А разве нет?
– Конечно нет.
Я недоверчиво посмотрела на него.
– А разве эти хорьки тебя не предупредили о нежелательных последствиях моего дальнейшего пребывания здесь? Небось еще и в красках живописали все мои непревзойденные «достоинства». – Мне не верилось, что он не шутит.
– Конечно, – усмехнулся Кащей. – Красок они точно не пожалели.
Я сникла. Представляю, что они наговорили в порыве праведного негодования. Один ректор мог приписать мне столько, сколько все жители Забытков не смогли напридумывать с их-то богатым воображением.
– Эти хорьки, как ты выразилась, – при этом Кащей слегка улыбнулся, – были излишне убедительными, чтобы верить им.
– А королевич? – спросила я.
– А королевича никто не слушал. Его взяли под белы ручки и увезли. Собственно, я не возражал.
– Идиоты! – в сердцах выругалась я. – Они ставят свою дурацкую политику выше человеческой жизни.
Кащей удовлетворенно хмыкнул:
– Какое здравое рассуждение. Здесь я с тобой полностью согласен. Но они выбрали из двух зол меньшее.
– Не хотели оставлять наследника тебе на растерзание? – догадалась я.
– Конечно. По их мнению, здесь риск его жизни гораздо больше.
– Какая безответственность с их стороны, – пожала плечами я. – Король с них три шкуры спустит.
– Ну почему же? – возразил Кащей. – Если бы Елисей остался здесь, то никто не поручился бы, что я буду денно и нощно нести караул у его спальни, чтобы, не дай бог, с ним что-нибудь не случилось.
– А ты бы стал? – засомневалась я.
– Я похож на сумасшедшего?
– Не очень.
Кащей развеселился.
– Ну же, Алена, – решил подбодрить он меня, – перестань заниматься самоуничижением. Тебе это не идет.
Я постепенно успокаивалась. Почему-то слова Кащея подействовали на меня благотворно. У нас даже появилось что-то общее – ненависть к расстанским магам. Вот уж никогда бы не подумала.
– И ты правда не поверил тому, что тебе про меня наговорили? – на всякий случай уточнила я.
– Почему? Кое в чем я уже успел убедиться сам.
– Это в чем же?
– Не скажу. – Кащей хитро прищурился. – У меня свое мнение на этот счет. И перестань душить подушку, она ни в чем не виновата.
Я не удержалась и запустила ею в князя. Он ловко увернулся. Подушка впечаталась в стену и медленно сползла на пол.
– Ну вот, теперь ты точно в норме, – удовлетворенно усмехнулся он. – У тебя есть десять минут, чтобы привести себя в порядок к ужину.
– В смысле? – не поняла я.
– Я приглашаю тебя поужинать со мной, что тут непонятного? Жду тебя в многострадальном зале вашего вчерашнего приземления.
И он удалился. Я тупо смотрела на закрывшуюся за ним дверь и медленно приходила в себя.
ГЛАВА 13
На подготовку к ужину у меня ушло не более пяти минут – переодеваться все равно было не во что, а умывание и причесывание не заняло много времени.
Поднимаясь по лестнице на последний, пятый этаж замка, я недоумевала, с чего бы это Кащею вздумалось пригласить меня на ужин. Может, он решил сесть на диету, а я буду отбивать у него аппетит? Если уж я и на это способна, то мое дело совсем плохо. Хотя зачем Кащею диета, у него и так ни грамма лишнего жира нет, совсем отощает. Или просто позубоскалить по поводу делегации захотелось? Здесь у нас с ним полное единодушие возникло. Есть о чем поговорить.
Других причин придумать я не успела, так как оказалась на самом верху и сразу же увидела открытые двери зала, куда мы так живописно вчера влетели. Зал был ярко освещен множеством факелов, на столе стояло еще несколько подсвечников с зажженными свечами. Стол ломился от обилия гастрономических изысков. Кроме Кащея за столом сидел еще один человек, его советник, которого я уже имела счастье лицезреть сегодня даже два раза. Первый – когда вывалилась из тронного зала после лечения князя, и второй – когда моя попытка подслушать важный политический разговор с треском провалилась. Естественно, я не обольщалась, что Кашей пригласит меня на ужин при свечах в уютной романтической обстановке, но присутствие третьего, негативно настроенного ко мне, лица, честно говоря, напрягало. Хотя могла бы давно уже привыкнуть.
– Александр, ты и так ходишь по лезвию ножа, – услышала я голос советника, едва подошла к дверям. – Тебе действительно нужны еще и эти проблемы?
– Не беспокойся, – ответил князь. – Я знаю, что делаю.
Но, увидев меня, мужчины дружно замолчали. Кащей усадил меня по левую руку от себя и наполнил мой бокал вином.
– Не волнуйся, кровь невинных младенцев закончилась, поэтому будем пить всего лишь обычное вино, – поддел он меня, заметив, как подозрительно я взираю на рубиновую жидкость.
– Надеюсь, мухоморов в поганочном соусе на столе нет, а то у меня от них изжога, – не осталась в долгу я.
– Ну что ты, – продолжил столь «аппетитную» беседу князь. – Только запеченные язычки жаб, котлеты из мяса пиявок, фаршированные пауки… Пикантный вкус и незабываемое послевкусие.
– Надо будет твоему повару рецепт салата из болотной жижи подсказать. Мой фирменный.
– Может, хватит? – простонал советник, приобретая нежный оливковый оттенок.
– Извини, Виктор, – с трудом стараясь вернуть себе серьезный вид, сказал Кащей. – Я забыл, что ты придерживаешься традиционной кухни.
Я все-таки не выдержала и прыснула. Виктор кинул на меня убийственный взгляд и погрозил кулаком, далеко не маленьким. По его мнению, я должна была впечатлиться и жутко испугаться, но у меня почему-то не получилось.
– Ну-с, приступим, – скомандовал Кащей и первым потянулся за приглянувшимся ему блюдом.
Я последовала его примеру. И только Виктор не поддержал нас, в знак протеста. Но это уже его проблемы, хотя странно – быть советником колдуна и так реагировать на невинные шутки. Мог бы и привыкнуть давно.
Я искоса наблюдала за князем, пока мы отдавали дань профессионализму местного повара. Внешний вид Кащея как-то не соответствовал стандартным представлениям об этом персонаже: спокойное уверенное лицо с правильными чертами, волевой подбородок, высокий лоб, умные проницательные (и чертовски выразительные, надо сказать!) глаза. С такой внешностью не черным колдуном быть, а армией командовать. Почему-то мне казалось, что настоящий Кащей должен быть старше, раза в два как минимум. Конечно, я не думала, что все Кащей уже рождаются тощими сморщенными стариками, но вид молодого и полного сил мужчины вместо пожилого, трясущегося от собственного могущества старца почему-то напрягал. А с другой стороны, это сильно развязывало руки – вести борьбу со стариками не в моих правилах.
Впечатлительный советник тоже был до неприличия молод, как и Кащей от силы лет на пять старше меня. Тоже высокий, но более крепкого телосложения, с карими глазами и темными до плеч волосами, забранными сзади (ну не на макушке же!) в хвостик. На мой нестандартный взгляд он был похож на обиженного суслика.
– Александр, – впервые обратилась я к князю по имени, – почему тебя называют Кащеем?
– А тебя Бабой-ягой? – ответил он вопросом на вопрос.
– Потому что я живу в доме, где когда-то обитала злобная ведьма. А людям сложно доказать, что ты не верблюд, если даже и живешь в его клетке, – со вздохом призналась я.
– Вот и я так же.
– И ты не занимаешься черной магией?
– Ну почему же, – нехотя ответил Кашей. – Иногда это бывает необходимо.
– Ну и кому ты собираешься приносить меня в жертву? – как можно бодрее спросила я, чуть ли не проявляя готовность тут же бежать к жертвеннику.
– Я бы не стал на месте князя отдавать тебя демонам, а с удовольствием придушил голыми руками, – совершенно серьезно высказался Виктор.
Похоже, рассказы обо мне произвели на советника куда большее впечатление, чем на самого Кащея. Ишь как за князя печется, боится, что я ему навредить могу. Конечно, могу. Но не хочу.
