Пирс Энтони - Голем в оковах
– Да, конечно… – Девичье личико исказилось от страха. – Она стала призраком и теперь ищет новое тело.
Так оно, скорее всего, и есть. Теперь все встало на свои места. Морская ведьма предпочла не ждать отлива, опасаясь, что за это время Гранди с Рапунцель уйдут в леса, где их трудно будет найти. Она решила, что быстрее нагонит их, будучи бесплотным призраком.
Глава 11
ОСАДА
– Надо уносить ноги, – сказал Гранди.
– Бесполезно. Призраки движутся гораздо быстрее нас. И они не привязаны к месту своей кончины.
Голем задумался:
– А ты не знаешь, долго она может оставаться вне тела?
– Нет, – со страхом в голосе ответила девица, – об этом она мне не рассказывала.
– Разумеется. – Гранди припомнил, что морское чудовище говорило о небольшом сроке – часов двенадцать или около того. Это сулило надежду. Если ведьма не доберется так скоро до Рапунцель, ей придется срочно искать другое тело, и тогда беглецам, возможно, удастся скрыться.
– Ладно, – сказал он. – Главное, если увидишь приближающийся призрак, тут же скажи, что ты свое тело никому не уступишь.
– Но призрак может быть невидимым. Привидение видят только тогда, когда оно хочет привидеться.
– Тем более следует поспешить. Здесь оставаться нельзя – мало нам никельпедов, так еще и ведьма.
– Как скажешь, Гранди.
Голем подошел к кровати:
– Храповик, ты теперь в порядке?
– В полнейшем, – ответило подкроватное чудовище. – Я совсем уж было собрался рассыпаться в пыль, но, когда увидел такие славные лодыжки…
– Надо уходить, как только сгустится тьма, – заявил Гранди и вдруг вспомнил о другой проблеме:
– Но как же мы понесем кровать?
– Я могу нести за один край, – предложила Рапунцель.
– Это занятие не для такой девушки, как ты, – возразил голем. – Путь предстоит нелегкий.
Она пожала плечами:
– Может, попросишь какое-нибудь чудовище?
– Хорошая мысль. Выйду-ка я да посмотрю, нет ли кого поблизости.
– Я с тобой! – воскликнула девушка.
– – А вдруг сюда нагрянут никельпеды? Кто их будет давить?
– Но я боюсь оставаться одна.
– Одна?
– Я имею в виду человеческое общество.
Ты…
– Я, не человек. Я голем.
– Я хотела сказать.., если она явится за моим телом.
Гранди задумался. В этом смысле между ним и Храповиком действительно имелась существенная разница.
– Но ей не под силу забрать твое тело без твоего разрешения. Ты позволишь ей?
– Нет!
– Тогда ты в безопасности независимо от компании.
– Не думаю. Если она скажет…
Гранди понял, что Рапунцель права. За двадцать лет девушка привыкла во всем подчиняться ведьме.
– Пожалуй, нам действительно лучше держаться вместе.
Уже стемнело, и Храповик мог отправиться в путь.
– Ты в силах нести один край кровати? – спросил Гранди чудовище.
– Конечно.
– Тогда вытащим кровать на ровное место, а потом я поищу подходящее чудовище.
Рапунцель увеличилась и на пару с Храповиком вытащила кровать из грота. Спустить ее вниз оказалось непросто – девушка запыхалась, и грудь ее вздымалась, как может вздыматься лишь прелестнейшая грудь прелестнейшего создания. Но, в конце концов, дело было сделано. Теперь беглецы стояли между полоской золотого пляжа с одной стороны и опушкой леса с другой. В тусклом свете луны джунгли выглядели зловеще.
Гранди встал на кровать и обратился к ближайшему дереву:
– Есть здесь поблизости какое-нибудь чудовище, желательно покрупнее?
– Тут есть золотой жук, – ответило дерево.
– А кто он такой?
– Здоровенный такой жучище, ползает по побережью и золотит все подряд.
– А в лес он заходит?
– Никогда.
– Этого вычеркиваем, – пробормотал голем.
– Что ты выяснил? – поинтересовалась Рапунцель.
– Здесь живет золотой жук, но он никогда не удаляется от побережья.
– Это я знала.
– А есть у тебя другие предложения?
– Ну.., этот лес тянется до самого озера Огр-Ызок. Может, в лесу мы встретим огра. Не все же они ушли на север.
Гранди просветлел. Он хотел обнять Рапунцель, но сдержал свой порыв. Прежде всего потому, что сейчас она была человеческого роста.
– Есть здесь неподалеку огры? – спросил он другое дерево.
– Это смотря кого считать огром, – глубокомысленно прошелестело то.
– А ты что за дерево? – подозрительно поинтересовался Гранди.
– Антимония казуистическая.
Голем вздохнул. Он знал эту породу и понимал, что от такого дерева невозможно добиться прямого ответа. Оно непременно затеет дискуссию, станет давать путаные определения, а случись рядом плетень, наведет на него тень даже в солнечный полдень.
Пришлось вернуться к первому дереву.
– Как тут с ограми? – спросил Гранди.
– Огрица шастает здесь, почитай, каждый день.
Обрадовавшись, голем принялся звать, громыхая неуклюжими рифмами:
– Эй, балда, поспеши сюда, один бедалага влип в передрягу!
Через некоторое время из лесу донесся ответный рев.
– Держись на виду, я сейчас приду. – Огрица принялась проламываться сквозь заросли в свойственной этим существам манере: сшибая деревья, вместо того чтобы обойти.
Рапунцель вдруг побледнела.
– Я тут подумала… – начала она.
– Не бойся, с огрицей я договорюсь, – заверил ее Гранди.
– Конечно, но.., вдруг матушка Сладость уже вселилась в нее?
Гранди остолбенел. Если призрак морской ведьмы занял тело ужасной великанши, им не спастись. Он и Храповик погибнут, а Рапунцель будет возвращена в башню. А в том, что ведьма могла забраться в огрицу, сомневаться не приходилось.
Эти чудовища отличались невероятной тупостью, Треск ломающихся деревьев приближался.
– Ау, балбес, куда ты залез? – позвала огрица.
Гранди не посмел откликнуться. Риск был слишком велик. Беглецы затаились, надеясь, что чудовище их не найдет. Треск приблизился, потом начал снова удаляться. Голем слышал, как, уходя, огрица сердито ворчала:
– Вот найду дуралея и как следует взгрею.
Вот тебе и получили помощь! Теперь стало ясно, что, покуда призрак морской ведьмы рыщет поблизости, ни одному чудовищу доверять нельзя.
– Придется тащить кровать самим, – с сожалением произнес Гранди. – Это будет долгий, тяжелый путь.
– Ничего, – отозвалась Рапунцель, – я не очень спешу в замок Ругна.
– Голем удивился:
– Но там же люди!
– Что с того?
– Разве ты не хочешь присоединиться к ним?
– Мне и с тобой хорошо.
Гранди не знал, что и сказать, а потому просто скомандовал:
– Ладно, пошли. Я вызнаю дорогу у здешних деревьев.
Рапунцель подняла свой край кровати, Храповик взялся за свой, и они зашагали по лесу.
Гранди расспрашивал встречные растения. Продвигались они медленно и через несколько часов изрядно устали.
– Надо отдохнуть, – решил Гранди, – путь предстоит еще долгий.
Храповик спрятался под кровать, а Рапунцель плюхнулась на нее, даже не подумав уменьшиться. Гранди подумал было остаться на страже, но он тоже очень устал. Чтобы поспевать за своими рослыми спутниками, ему приходилось чуть ли не бежать сломя голову. Голем мог ехать на кровати, его вес не имел значения ни для Храповика, ни для Рапунцель, но он стыдился.
– Предупредите меня, если появятся чудовища, – попросил он ближайшие кусты, и те охотно согласились. Растения всегда готовы услужить, если их вежливо попросить.
Поскольку наверху места не было, голем устроился под кроватью, рядом с Храповиком. Некоторое время он беспокойно ворочался, потом все же задремал.
И тут с кровати спустилась рука и сгребла его.
– А, Рапунцель, – сонно пробормотал голем. – Что ты задумала?
– Ты доставил мне массу беспокойства, голем, – ответила девушка, сидя на кровати и держа его перед своим лицом.
– Мне очень жаль, но кажется, другого выхода не было.
– Зачем ты вообще появился в моей жизни? – спросила она, скаля зубы, которые сейчас почему-то не казались такими уж привлекательными. – Что тебя занесло в Башню из Слоновой Кости?
– Я же говорил, – напомнил Гранди, – это был единственный способ завершить мой Поиск и вызволить паровичка Стэнли.
– Всего-навсего дракона, – усмехнулась она. – Он не стоит даже слоновой кости своих
клыков.
– У Стэнли клыки не из слоновой кости, – возразил голем.
– Тогда он вовсе ничего не стоит. Твое вмешательство спутало все мои планы. Теперь мне придется возвращаться в башню через эти дурацкие джунгли.
– Но ты не можешь туда вернуться! – воскликнул он. – Там морская ведьма.
– Морская ведьма… – Девушка ухмыльнулась, потом глумливо хихикнула:
– Ас кем, по-твоему, ты сейчас разговариваешь, негодяй?
Гранди, наконец, понял, что произошло. Пока они спали, призрак ведьмы явился и овладел телом Рапунцель. Все усилия пропали втуне.
Голем попытался вывернуться, но хватка была крепкой.
