Владимир Кучеренко - Пророчество
— Так-так-так, продолжай!
— На текущем этапе, для успеха моей карьеры необходимо, как можно подробнее, узнать о пяти артефактах демиурга. И некто неназываемый посоветовал за данной информацией обратиться именно к тебе.
— Ого! А этот некто, случайно, не сам "шахматист"? — сыронизировал я.
— Точно не скажу, — совершенно серьезным тоном ответил Вотар. — Повторюсь: игра, в которой мы участвуем, намного сложней шахмат, и все правила мне неведомы. Но, есть в них кое-что, действительно забавное: представь, что усиленная фигура "помнит" прошлую жизнь далеко не одной фигуры.
— Ну, совсем запутал меня, Серый! — встряхнул я головой. — Ты на что ты намекаешь?
— Кто в курсе прошлого всех фигур? — опять собеседник послал встречный вопрос.
И это сработало — натолкнуло меня на верную мысль!
— Сам Игрок?
— Угу. Пешка способна заменить даже его!
От такого обилия информации голова пошла кругом, мозг усиленно заработал, но все-таки справился и выдал очередную фразу:
— Хорошо, Сергей. Допустим, это так. Тогда ты, автоматически сместишь одного из этих самых "шахматистов" и станешь противником того, кто тебя вырастил. Зачем ему это? Нелогично.
— А если гроссмейстер преследует цель: заменить равного по силе оппонента более слабым и неопытным?
— О-о! А ведь и правда! Тогда в итоге нас ждет беда.
Серый лукаво прищурился:
— Или победа!
— А справишься? На твоем месте я бы не был настолько самоуверен.
Вотар отмахнулся от предостережения:
— Справлюсь не я, а тот, кто меня возвысит.
— Б-р-р-р. Существует и третья сторона?
— Не исключено. Причем она заинтересована в поражении моего соперника даже больше меня.
— Все, у меня иссякли идеи. Ты о ком сейчас?
— Крайтис, расширь диапазон мыслей, за пределы доски, — улыбнулся Вотар. — Речь идет о том, кто сделал ставки на определенный исход игры.
Ох, не готов я пока комментировать услышанное, поэтому промолчу.
А вот Сергей очередными своими размышлениями окончательно завел меня в тупик:
— Ещё есть один, на первый взгляд, безумный вариант, но сбрасывать со счетов его не стоит. Если в партии задействовано четвертое измерение, тогда я прекрасно знаю, кем на самом деле является этот таинственный Игрок.
Глава 8
Максимилор
— Как отреагировали эльфы на ультиматум? — первое, чем поинтересовался на экстренном заседании король.
— Никак не отреагировали, ваше величество. Молчат, — ответил глава ведомства, занимающегося внешней политикой и разведкой. — И, на мой взгляд, им, скорее всего, не понадобится наше оружие.
— Как так? Почему? — удивился Юстиниан.
— Потому что войны, между старшими народами, вероятно, не будет, — пояснил министр.
— Аргументируй! — насупился монарх.
— Агенты в столице Светлого Леса донесли, что по Амалаэстиору ходят слухи о том, будто бы завтра, — гном посмотрел на часы и поправился: — точнее уже сегодня состоится суд, предположительно над участниками недавних событий в Шакруне. Гедеон якобы дал слово, что наконец-то во всем разберется, накажет виновных и принесет официальные извинения матриарху Леяре.
— Что за "скорее всего", "вероятно", "ходят слухи", "будто бы", и "предположительно"? — скривился Фердинор. — Одни догадки.
— Действительно, где факты? — согласился с другом король.
— Дело в том, что эльфы держат все в строжайшем секрете. Даже та информация, которую удалось добыть — стоила кучу денег, — ответил докладчик почему-то представителю кузнецов. — Причина тому — вроде бы просьба одной особы, которая пожаловала во дворец, и которая свое инкогнито раскроет по ходу процесса в тронном зале.
— Опять "вроде бы", — пренебрежительно процитировал Фердинор и едва не сплюнул на пол.
Тогда председатель гильдии купцов вступился за коллегу:
— Ваше величество, позвольте добавить?
— Да, конечно, говори, — разрешил Юстиниан.
— По нашим торговым каналам тоже проскакивали намеки на то, что Серая эльфийка жива.
— Что?! — поперхнулось наше величество.
Теперь и я поднял руку с просьбой дать голос. Мне согласно кивнули:
— По неподтвержденным данным, однако, из весьма надежных источников, и мне сообщили, что мстящая Теоларинэ не погибла.
— Превосходно! Мало того, что самому последнему проныре-продавцу известно о том, что нашумевшее пророчество Острада сбывается, так даже шахтеры под землей в курсе этого! — закипел король. — Когда вы сами начнете проявлять инициативу?! Доколе мне из вас все вытягивать?! Или хотите вернуться к прошлому? А что, заведем палача, и по утрам, посредством раскаленных клещей займемся процедурой считывания с языка неразговорчивых министров важных для страны новостей, о которых те, возможно, забыли осведомить двор?
Все притихли. Только торговец обиженно пробурчал:
— Почему последнему продавцу? Как раз-таки первому. И это рудокопы — проныры. Они же норы роют и ныряют в них.
Фердинор подал знак, чтобы тот заткнулся, а сам по-братски хлопнул Юстиниана по плечу:
— Не обижайся, дружище. Мы же гномы. Все, из чего нельзя извлечь выгоду, для нас не важно.
— А разве возвращение Легенды никоим образом не повлияет на мировую экономику? Разве поступки Сеющей смерть никак не отразятся на наших начинаниях и продолжениях?
— Очень даже! — воскликнул старший финансист. — В банках уже ощущаются заметные тенденции — народ волнуется.
— Ну, тогда почему умолчали?
— А может тут тоже какая-то стратегическая подоплека? — уже сам начал строить так нелюбимые им догадки кузнец.
— Ты заблуждаешься, Фердинор, — возразил я. — Мне рассказали буквально за несколько минут до начала совещания, и я сразу же ввел в курс дела его величество!
— Аналогично, — заявил купец.
— Хорошо, простите, погорячился, — извинился Юстиниан Справедливый. — Давайте подумаем, как еще можно вернуть Очки Мастера?
Светка
— Ой, ну всё, Светик, пора мне, — засобиралась Цветаниэль, как только заметила мелькнувшего на лестнице архимага.
— Иди-иди, предательница, — пошутила я. — Обещала же со мной спать сегодня.
— Не могу, глянь, как брат его вымотал своими допросами. Срочно реанимировать надо. Тем более, завтра — тяжелый день.
— Уже сегодня, — заметила я и подмигнула: — Ладно, вали. Только не сильно там усердствуй, а то окончательно выбьешь его милость из сил.
Часы пробили два ночи. Потом три. "Серые эльфийки" сменили часовых, а мне все не спалось. Поворочалась еще немного. Попробовала считать барашков. После третьей тысячи укутавшись в покрывало, заползла в кабинет хозяина дома.
— Чего не спишь? — спросила я у замершего там в задумчивости брата.
— Думаю, — ответил тот, не сводя взгляда с вещей, разложенных на столе.
— О чем?
— Обо всем.
— И как?
— Пока никак.
— Совсем?
— Почти.
Поговорили, блин.
— Иди отдохни, утро вечера мудренее, — посоветовала я. — Теона там, небось, извелась. Ждет — не дождется, когда тебе приснится.
— Рано.
— Как это? Наоборот поздно уже!
— Нет.
— Что нет?
— Рано спать. Чувствую, что должен сперва разгадать загадку, и уже потом лететь на Землю.
— Интересно. Может, я чем-то помогу? — предложила я. — Все равно глаз не могу сомкнуть.
— Может! — согласился Вотар и умолк.
Возмущенно стукнула брата по плечу:
— Эй, очнись! Говори, что делать?
— Для начала создай купол безмолвия. Сможешь? — Серый потер ушибленной место, но взгляд не перевел.
— Постараюсь, но не обещаю, что надолго. Это сложное заклинание, чтобы долго его поддерживать — практиковаться нужно.
— Ага.
— Готово! Что теперь?
— Знаешь, что это за предметы?
— Конечно! Книга Откровений, Четки Тарджумана, Очки Мастера и Браслет Нереиды — артефакты.
— И все?
— Могу рассказать об их предназначении.
— Валяй!
— Книга Откровений — отвечает на вопросы; Четки Тарджумана — позволяют владельцу общаться с любым существом на его родном языке; Очки Мастера — помогают обнаруживать залежи полезных ископаемых сквозь толщу планеты; Браслет Нереиды — с ним можно долго не дышать под водой.
— И всё?
— Да.
— Нет.
— Что нет?
— Это не всё!
— А что ещё?
— Пытаюсь понять!
— Вотар, хватит говорить, как дурак! Нормально объясни, в чем дело-то!
— Куб безмолвия стоит?
— Висит!
Брат извлек из ящика пять чистых листов бумаги, на четырех из них схематично изобразил упомянутые артефакты, на последнем нарисовал жука.
— Это что? — ткнула я в насекомое.
— Еще один предмет — Золотой Голиаф, причем единственный предмет, изготовленный в виде живого существа. И во-от такенный! — Серый расставил ладони, демонстрируя размер шестилапого чуда.
![Николай Леонов - Один и без оружия [Трактир на Пятницкой. Агония]](/uploads/posts/books/147565/147565.jpg)
