Ольга Воскресенская - Великий Ужас
— Она же может тебя заколдовать или отравить! — сдавленным шепотом просветил Тагерт непонятливого правителя. — Ты хочешь отдать ей всю Карневию?!
— Да зачем она мне нужна! — нагло вмешалась я. — Мне и с Деревней проблем хватает. А заколдовать вашего обожаемого правителя я могу со всеми его амулетами. Хоть горкой навалите их сверху на Дейкона! Но пока у вас хозяйничают рогатые, можете не волноваться за здоровье этого остроухого. Считайте, что мы с ним заключили временное перемирие.
— Дейкон, ты уверен, что подобному заявлению можно верить? — продолжал волноваться советник. — Зачем ты вообще привел ее сюда? Этим должны были заняться наши послы. Ты хочешь объявить Тавросу войну?
— Наши послы еще целый год ходили бы вокруг ее замка! — вспылил дроу. — Я сам пришел к Золии, потому что не мог больше скитаться по стране, обходя города стороной! Надо что-то делать! Вот найдем Льеру, и можно будет поторговаться с Тавросом!
— Зачем? А Злы… то есть Золия не может просто уничтожить рогатых? — поинтересовался маг. — Мы ведь именно на такое решение проблемы рассчитывали.
— Она не всесильна! — отрезал Дейкон, заставив меня досадливо скривиться, а Тагерта — поднять брови в изумлении. — Надо искать Льеру!
— Только Тавросу вы ее не отдадите, — вмешался Кейн. — Я не позволю! Выкручивайтесь как-нибудь без обмена. Хотя, если вы найдете Льеру, то, возможно, все само образуется.
Спорить с Кейном ни я, ни Дейкон пока не стали. Что толку, если загадочный предмет не в наших руках. Вместо этого мы скинули дорожные плащи, готовясь предстать перед Тавросом. Нелюдю, скорее всего, уже доложили о нашем прибытии. Он просто не мог не заинтересоваться сбежавшим правителем. Мечи пришлось оставить в комнате, чтобы зря не нарываться.
У Тагерта чуть глаза на лоб не полезли, когда он увидел на мне розовое платье Илэр. Он благоразумно промолчал, но я все равно отметила для себя, что неплохо будет для профилактики подержать его денек в виде статуи.
Маг лично проводил нас к тронному залу, где в данное время устроился Таврос, выслушивая доклады своих воинов. Встречающиеся в коридорах нелюди даже не пытались нас обогнуть — упрямо перли вперед и, казалось, пытались пройти насквозь, как будто мы привидения. У Дейкона от бешенства свело челюсть. Я успокаивала себя тем, что не по моему замку топчутся толпы нелюдей, для которых мы — пустое место.
Дверь в тронный зал оказалась распахнутой настежь, ее никто не охранял. В отсутствие правителя гвардейцы не стали утруждать себя несением почетного караула, а рогатым до этого просто не было дела. Сразу от дверей была раскинута красная ковровая дорожка, на которой… росли ели! Высокие такие, до самого потолка. Они совершенно не вписывались в интерьер, перекрывая обзор на трон.
Я на всякий случай протерла глаза, но вечнозеленые деревья с разлапистыми колючими ветками никуда не делись. Не ожидала от дроу такой экстравагантности. Дейкон в точности повторил мой жест, хотя он-то здесь явно не первый раз.
— Э-э… мило, — произнесла я. — Пикничок можно организовать, почти не сходя с рабочего места. Два шага от трона — и ты на природе. Интересно, а где корни? И как вы их поливаете? Земли что-то не видно.
— Прекрати издеваться! — резко одернул меня дроу.
Ну вот, ему комплимент делаешь, а он злится. Даже я бы не додумалась до такого необычного оформления тронного зала (его у меня попросту нет). Все визитеры, должно быть, рты раскрывают от удивления.
— Что это? — Схватив Тагерта за воротник, дроу ткнул пальцем в расположившееся прямо по курсу дерево.
— Ель, — хмуро просветил правителя советник.
Дроу чуть побагровел, начав закипать. И кому после этого полезнее считать до ста?
— Эльфийский посол изволил разозлиться на… э-э… наших гостей, — пояснил Тагерт, благоразумно избегая произносить вслух прозвище нелюдей. — Ингрем сбежал из дворца, попутно украсив деревьями и кустарниками еще несколько комнат и коридоров. Его сейчас ищут все кому не лень. За его голову назначено солидное вознаграждение. Не из нашей казны, — поспешил добавить советник, чтобы окончательно не добить своего правителя.
Дейкон страдальчески вздохнул. Он совсем не хотел, чтобы эльфийский Лес объявил нам войну. Оставалось надеяться на благоразумие эльфов и их понимание сложившейся ситуации. Да и новое украшение Дейкону явно не пришлось по вкусу.
— Ели ведь можно будет вырубить? — поинтересовался дроу. — Если… наши гости не против, то можно начать прямо сейчас.
— Они не против, — сообщил советник. — Даже сами пытались. Только деревья за считанные минуты вырастают вновь.
Новость совсем не обрадовала дроу. Выходит, с эльфами придется помириться, причем в кратчайшие сроки. И, конечно же, переговоры лягут на его плечи.
— А ты предложи эльфам в качестве наказания лишить вас чудесного лабиринта недалеко от Дельноры, — ухмыляясь, предложила я Дейкону. — Замечательный получится ход.
— Если бы они еще на такое согласились, — мечтательно произнес правитель. — А то, как бы в знак перемирия еще один лабиринт не организовали.
— Прямо во дворце, — хихикнула я.
Дейкон и Тагерт недовольно посмотрели на меня и, сойдя с ковровой дорожки на левую половину зала, мимо елей направились в сторону трона. Пришлось срочно их догонять. Надо же полюбоваться на командира рогатых нелюдей. Хоть не спутаю его ни с кем, когда буду караулить с дубинкой в темном коридоре.
Таврос, небрежно развалившись, сидел на троне. Он выглядел как мужчина лет тридцати. Широкие плечи облегала крепкая кольчуга, которая казалась невесомой. Меч нелюдь прислонил к трону так, чтобы рукоять находилась недалеко от правой руки. Шлема на нем не было — голова сияла гладко выбритой кожей, чуть золотистой от загара.
Да… Я смотрю, идея отвлечь Кейна на поиски лысого жениха тоже не слишком удачная. Пусть уж лучше и дальше мается, выискивая мне черноволосого дроу. Авось надоест, и он бросит свою затею.
Советник Тагерт нерешительно кашлянул, когда наша группа выстроилась в нескольких шагах от трона, левее ковровой дорожки. Встать по центру мешала ель, а справа толпились нелюди. Командир рогатых воинов задумчиво осмотрел потолок, потянулся всем телом и только через минуту соизволил повернуть голову в нашу сторону. Было видно, что он наслаждается своей властью.
— Та-ак, — протянул Таврос. — И кого это сюда принесло? Неужели перелом руки у кого-то уже сросся?
— Я привел правителя Карневии с сестрой, чтобы представить вам, — скрипнув зубами, ответил маг. — Они вернулись в столицу… из путешествия.
Таврос мягко, с кошачьей грацией, встал и с заинтересованным видом приблизился к нам. Его взгляд приковали к себе уши бедного дроу. Я предвкушающе мысленно хихикнула, ожидая, что и нелюдь не удержится от соблазна подергать их. Воин действительно протянул руку, но в последний момент передумал и потянул не за кончик уха, а за прядь волос.
Дейкон еле заметно дернулся, но стерпел.
— Не блондин, — с некоторой долей разочарования констатировал Таврос. — Волосы натуральные.
— Дейкон — не эльф, — мягко напомнил нелюдю советник. — Он не имеет никакого отношения к деревьям. Сам от них не в восторге.
— Так пусть срубит, — с подлой улыбочкой предложил Таврос. — Парни, дайте кто-нибудь меч этому остроухому!
— Лучше топор, — предложил один из рогатых. — Лесорубу благородное оружие не полагается. Пусть простым инструментом помашет!
Дейкон закусил губу, чтобы не сорваться и не ответить на это оскорбление. С его статусом правителя державы считаться никто не пожелал. Наоборот, решили унизить. Вот когда, наконец, понимаешь, что лучше бы рогатые и дальше нас игнорировали.
Сами рогатые, естественно, искать топор не пошли. Вместо этого они выразительно уставились на советника, низводя его до роли лакея. Спорить было бесполезно, это все понимали. Если Тагерт откажется, его просто убьют, накинувшись толпой. И никакая магия не поможет. К тому же в тронном зале сейчас собрались нелюди с одним рогом на шлеме, то есть не простые рядовые воины. На шее у каждого болталась связка защитных амулетов, препятствующих злонамеренным магическим воздействиям.
Тагерт послушно побежал за топором, а Таврос тем временем сосредоточил свой взгляд на мне. Я тут же почувствовала себя не очень уютно. Меня начали разрывать желания: одновременно захотелось спрятаться за ель и убедиться, что зрачки у командира нелюдей вертикальные. Но вместо этого я с мнимым спокойствием и скромностью рассматривала пол, подол собственного платья и выглядывающие из-под него кончики походных ботинок, которые при моем наряде были явно неуместны.
— Черноволосая, — задумчиво констатировал Таврос.
— Я тоже дроу! — поспешила сказать я. — Но топор не подниму!
