Генри Каттнер - Этот мир - мой!
- Вчера вечером, - задумчиво произнес дед, - ты кричал о каком-то Хеллвиге, который что-то тебе заказал.
Глаза Гэллегера вспыхнули, но ненадолго.
- Помню, - сказал он. - Это полный нуль с манией величия. Он жаждет славы и сказал, что даст мне кучу денег, если я ему это обеспечу.
- Ну, так валяй!
- А как? - спросил Гэллегер. - Я мог бы изобрести что-нибудь и отдать ему, чтобы он выдал за свое, но ведь никто не поверит, что такой болван, как Руфус Хеллвиг способен на большее, чем сложить два и два. А может, даже это выше его сил. Впрочем...
Гэллегер сел к видеофону, и вскоре на экране появилось жирное белое лицо. Руфус Хеллвиг был чудовищно толстым лысым мужчиной. Больше всего он походил на идиота в крайней стадии монголизма. Деньги обеспечили ему власть, но, к величайшему его сожалению, не позволили добиться всеобщего уважения. Никто им не восхищался, над ним просто смеялись, поскольку кроме денег у него за душой не было ничего. Некоторые магнаты относятся к этому спокойно, но Хеллвиг был не из таких. Сейчас он смотрел на Гэллегера волком.
- Что-то придумали?
- Да, работаю над одной вещью. Но это дорого стоит, и мне нужен аванс.
- Ага... - сказал Хеллвиг неприятным тоном. - Аванс. Но вы уже получили один на прошлой неделе.
- Может, и получил, - согласился Гэллегер. - Не помню.
- Вы были пьяны.
- Да ну?!
- И цитировали Хайяма.
- Что именно?
- Что-то о весне, уходящей с розами.
- Значит, точно был пьян, - печально признал Гэллегер. - На сколько я вас раскрутил?
Хеллвиг назвал сумму, и конструктор убито покачал головой.
- Деньги утекают у меня между пальцами, как вода. Ну ладно, дайте мне еще немного.
- Да вы спятили! - рявкнул Хеллвиг. - Сперва покажите результаты, а потом заикайтесь насчет денег!
- В газовой камере я только заикнуться и успею, - заметил Гэллегер, но богач уже отключился.
Дед отхлебнул из стакана и вздохнул.
- А что с этим Кэнтреллом? Может, он поможет?
- Сомневаюсь. Я у него на крючке, а о нем самом не знаю ничего.
- Тогда я, пожалуй, двину обратно в Мэйн, - сказал дед.
Гэллегер вздохнул.
- И ты меня бросаешь?
- Ну, разве что у тебя есть еще немного водки...
- Тебе все равно не уехать: ты теперь соучастник преступления. У тебя точно нет денег?
Дед в этом не сомневался. Гэллегер еще раз взглянул на машину времени и жалобно вздохнул. Черти бы взяли это подсознание! Вот что получается, если знаешь о науке понаслышке, а не как следует. То, что Гэллегер был гением, не мешало ему постоянно впутываться в невероятные неприятности. Он вспомнил, что однажды уже построил машину времени, но она не действовала.
- Интересно, зачем Кэнтреллу этот тепловой излучатель? - задумался Гэллегер.
Либли, изучавшие своими золотистыми глазками и розовыми носами помещение лаборатории, рядком уселись перед Гэллегером.
- Когда мы завоюем мир, тебе не о чем будет беспокоиться, - сказали они ему.
- Спасибо, - ответил Гэллегер. - Вы мне очень помогли. Однако сейчас мне позарез нужны деньги. И много. Я должен нанять адвоката.
- Зачем?
- Чтобы меня не осудили за убийство. Это трудно объяснить, ведь вы не знаете законов нашего времени... - Гэллегер открыл рот. - О, у меня идея!
- Какая?
- Вы рассказали мне, как сделать этот тепловой излучатель. Может, расскажете еще о чем-нибудь? На чем можно быстро заработать?
- Конечно, с удовольствием. Но лучше бы вам воспользоваться обратной мозговой связью.
- В другой раз. Начинайте же. Или нет, лучше я буду спрашивать. Какие устройства есть в вашем мире?
В дверь позвонили. Это явился детектив по фамилии Махони - высокий мужчина с ироничным взглядом и ухоженными черными волосами. Либли, не желавшие, чтобы их видели, пока они не разработают до конца план завоевания мира, поспешно спрятались. Махони приветствовал Гэллегера и деда сдержанным кивком.
- Добрый день. У нас в участке возникла небольшая проблема. Так, ничего серьезного.
- Это неприятно, - согласился Гэллегер. - Выпьете?
- Нет, спасибо. Я хотел бы снять у вас отпечатки пальцев. И рисунок сетчатки, если можно.
- Пожалуйста, пожалуйста.
Махони кликнул техника. Пальцы Гэллегера прижали к особой ткани, а фотоаппарат со специальным объективом сделал снимок палочек, колбочек и кровеносных сосудов глаза. Махони хмуро следил за процедурой. Вскоре техник представил детективу результаты.
- Ну и дела, - сказал Махони.
- О чем это вы? - поинтересовался Гэллегер.
- Этот труп с вашего двора...
- Ну-ну?
- У него те же отпечатки пальцев, что и у вас. И рисунок сетчатки тоже. Этого не объяснить даже пластической операцией. Что это был за парень, мистер Гэллегер?
Конструктор вытаращился на него.
- Черт возьми! Мои отпечатки? Но это же просто невозможно!
- Совершенно верно, - согласился Махони. - Вы действительно не знаете, кто это?
Техник, стоявший у окна, протяжно свистнул.
- Эй, Махони, - позвал он, - подойди-ка на минутку. Хочу тебе кое-что показать.
- Это может подождать?
- При нынешней жаре не очень долго, - ответят техник. Во дворе лежит еще один труп.
Гэллегер с дедом испуганно переглянулись. Они так и остались сидеть, когда детектив и техник поспешно выбежали из лаборатории. Со двора донеслись возбужденные крики.
- Еще один? - спросил дед.
Гэллегер кивнул.
- Похоже на то. Пожалуй, надо...
- Смываться?
- И думать не моги. Надо посмотреть, что там такое на этот раз.
Это и вправду оказался труп. И на сей раз причиной смерти было узкое отверстие, прожженное в жилете из пластикорда и, соответственно, в груди. Несомненно, выстрел из теплового излучателя. Вид убитого поверг Гэллегера в шок - и было от чего: конструктор смотрел на собственный труп!
Впрочем, не совсем. Убитый выглядел лет на десять старше Гэллегера, лицо его было еще более худым, а в черных волосах поблескивала седина. Одежда его была весьма необычного покроя, однако сходство было несомненно.
- Та-ак... - протянул Махони, разглядывая Гэллегера.
- Ваш брат-близнец?
- Я удивлен не меньше вас, - слабым голосом пробормотал конструктор.
Махони скрипнул зубами, дрожащей рукой вынул сигару и прикурил.
- Послушайте, - сказал он, - не знаю, что это за фокус, но он мне не нравится. Если и у этого парня отпечатки пальцев и сетчатки окажутся такими же, как у вас... Я вовсе не собираюсь сходить с ума. Ясно?
- Это невозможно, - сказал техник.
Махони загнал всех в дом и позвонил в участок.
- Инспектор? Я насчет тела, которое привезли час назад... помните, дело Гэллегера?
- Вы его нашли? - спросил инспектор.
Махони замер.
- Не понял... Я говорю о теле с непонятными отпечатками пальцев.
- И я о нем же. Нашли вы его или нет?
- Но оно же в морге!
- Было, - сказал инспектор. - Еще десять минут назад. А потом его украли. Прямо из морга.
Махони, облизывая губы, медленно переваривал сообщение.
- Инспектор, - сказал он наконец, - у меня есть для вас тело. Но другое. Я только что нашел его во дворе у Гэллегера. Причина смерти та же.
- Что-о?!
- Дыра, прожженная в груди. Труп здорово похож на Гэллегера.
- Похож на... А как с отпечатками пальцев, которые я велел вам проверить?
- Я все сделал. Ответ положительный.
- Но это же невозможно!
- Подождите, вот увидите новый труп! - рявкнул Махони. - Пришлите сюда парней, ладно?
- Уже отправляю. Что за сумасшедшее дело...
Экран погас. Гэллегер раздал всем выпивку и брякнулся на диван. Голова у него кружилась.
- Послушай, - сказал дед, - тебя нельзя отдать под суд за убийство того, первого, парня. Если его украли, нет corpus delicti [состав преступления (лат.)].
- Чтоб меня... ну, конечно! - Гэллегер вскочил. - Это так, Махони?
Детектив прищурился.
- В общем-то, да. Однако не забывайте о том, что я нашел во дворе. Вас вполне могут отправить в газовую камеру за второго.
- О! - Гэллегер вновь опустился на диван. - Но я же его не убивал!
- Это вы так говорите.
- Разумеется. И дальше буду говорить. Разбудите меня, когда все закончится. Я должен подумать. - Гэллегер сунул мундштук органа в рот, настроил его на медленную подачу и расслабился, потихоньку глотая коньяк. Он закрыл глаза, задумался, но ответа так и не нашел.
Вскоре комната вновь заполнилась людьми, и началась обычная в таких случаях рутина. Гэллегер отвечал на вопросы, используя только часть своего мозга. Наконец полиция уехала, забрав с собой второе тело. Подкрепленный алкоголем разум Гэллегера обострился, его подсознание помалу переводило управление на себя.
- Кажется, я понял, - наконец сказал он деду.- Ну-ка, посмотрим... - Он подошел к машине времени и подергал рычаги. - Нет, не могу ее выключить. Похоже, она настроена на определенное событие. Я начинаю вспоминать, о чем мы говорили вчера вечером.
