Кира Филиппова - От принцесс добра не ищут
– Чего это… он? – икая, спросила Маргарита. – Кого… призывать собрался?
– Он говорит о том, что умение повелевать собою – великая власть. Не каждому дано родиться предводителем и объединить под своим началом народы.
– А… правиль… но говорит, – дала добро Марго, на глаз определяя количество оставшегося в бутылке вина.
Пока советник Аргуса нараспев, выдерживая положенную паузу, произносил речь, я исподтишка взглянула на вампира. В ореховых глазах Натана плясали злые огоньки, он был готов сорваться в любую секунду.
– А чего все ждут? – Маргарита оприходовала бутылку и теперь тоскливо водила пальцем по горлышку.
– Явления духа Лукаса, – в шутку сказала я.
– Зачем? Им живых оборотней в городе мало?
Ответить Марго я так и не успела, потому как Варлак быстро перехватил принесенный кинжал и поднял его на вытянутых руках.
– А теперь мы должны выбрать одного из нас, кто утром предстанет перед народом. – Варлак окинул аудиторию проникновенным взглядом и невозмутимо произнес: – Думаю, Лукас назначил бы наиболее приближенного к себе оборотня.
К этому все и шло. Маска притворного горя наконец спала с его лица, обнажив всю сущность. Только еще неизвестно, какой правитель опаснее для народа: легкомысленный и беззаботный, как Лукас, или готовый пойти на все ради собственной выгоды, как Варлак.
– За нового правителя! За Варлака! – С тем же вдохновением, с которым поднимали свои бокалы за Лукаса час назад, присутствующие приняли очередного правителя.
Два оборотня с седыми длинными волосами неприязненно переглянулись. Похоже, кроме нашей компании они были единственными, кто не разделял радость сего мероприятия. Варлак поднес кинжал к запястью и, не раздумывая, полоснул. Вдоль руки заструилась вязкая темно-вишневая кровь.
Все, как только кровь коснется печати на свитке – церемонию можно считать законченной.
– Да пребудет с нами сила Бездны…
Но поминки не были бы столь запоминающимися, не посети их сам виновник сего мероприятия, появившийся из потайного хода, едва часы пробили двенадцать раз. Невысокий, но подтянутый парень с огненно-рыжими коротко стриженными волосами тенью скользнул из отъехавшего стеллажа, прямиком попав на финальную сцену.
– Не ожидал, что меня будут так тепло встречать. – По его тону было ясно, что в ближайшее время в городе грядет глобальная смена руководства.
Воцарилась гнетущая тишина. На стол с одиноким звоном упала вилка, кто-то от напряжения раздавил в руках бокал.
– Что-то мне дурно, Лиз! – нарушил молчание возглас Маргариты. – Не надо было столько вина пить, вот и галлюцинации пошли. – Она пошатнулась на стуле.
Варлак и Натан подскочили одновременно и, словно по сигналу, бросились к безвременно усопшему правителю Аргуса.
– Лукас, друг! Как мы за тебя волновались! Ты жив! – подскочил к тому Варлак.
– Лукас, будь ты проклят! Совсем рехнулся, зачем ты поехал без меня?! Волк полоумный! – остановился напротив оборотня Натан.
– Сам хорош, вампир! Ты обещал вернуться тем же вечером, но обманул! – огрызнулся Лукас и в эту же секунду крепко его обнял.
Что бы мне потом вампир ни говорил насчет кровной неприязни к оборотням, по добротной дружеской ругани сразу все видно.
Что тут началось! Полупьяные гости наперебой принялись восхвалять «воскресшего» правителя. Благодарить всех мало-мальски известных святых, обещая построить им в ближайшее время по храму, и уповать на грязные сплетни, которым они конечно же ни на секунду не поверили. Я с задумчивым видом околачивалась рядом, прислушиваясь к разговору двух правителей.
– Безрассудный оборотень!
– Жалкий вампир!
Чувствовалось, что друзья успели друг по другу соскучиться, заранее заготовив пламенную речь.
– Я тебя прождал на Границе до самого утра!
– А я тебе говорил, что не стоит выезжать из Аргуса одному! Так нет, мы же самые умные! – не унимался вампир.
– Я не знал, что за ловушку готовит мне Варлак, – возразил оборотень и, тут же вспомнив о самом советнике, стал искать его глазами.
Варлак, как и следовало ожидать, не нашелся.
– А он… пару минут назад, – Марго откинулась на стуле и кивком указала на приоткрытый стеллаж, – в потайном ходе… скрылся.
– Поздравляю, мы его упустили! – хмыкнул Натан.
– Далеко не уйдет. Кейлиб, Орст. – К Лукасу подскочили два оборотня. – Перекройте все выходы из города. Этот предатель не должен уйти.
– Как прикажете, правитель! – Они склонили свои поседевшие головы и тут же опрометью выбежали из зала.
– Я предупреждал тебя, что Варлаку не стоит доверять. Зачем ты отправился с ним? – Натан брезгливо поднял с пола окровавленный кинжал. – Вот подлец! Забрал свиток с собой.
– Бес с ним, с этим свитком. Я жив, а значит, заклинание не имеет силы. В тот день, когда я выехал из Аргуса, мне действительно была нужна любая помощь. Пришлось взять с собой Варлака, ведь дело касалось не только меня одного, а судьбы всех оборотней. Этот предатель напал на меня на окраине леса, как только мы пересекли Границу. Варлак всегда метил на мое место, но я понятия не имел, что он каким-то образом связан с артефактами.
– Варлак что-то знал о камнях? – не выдержав, вмешалась в разговор я.
Однако ни вампир, ни оборотень даже не соизволили повернуться в мою сторону, сочтя меня за фоновый шум.
– Он на кого-то работает. – Натан вытер кровь и внимательно осмотрел кинжал. По рукояти полукругом шла гравировка. – Руны смерти. Отличительный знак некромантов.
– Что?!! – От неожиданности я встала между ними, выхватив у вампира кинжал.
Руны смерти я видела не раз. На каждой книге по черной магии из библиотеки отца Алана стояли именно они – пять расположенных по кругу переплетающихся колец, два из которых, в начале и конце круга, были совершенно одинаковыми и обозначали неразрывность цепи.
Натан не врал. Но поверить в то, что к пропаже камней, а следовательно, и к смерти деда причастен кто-то из семьи Алана, я не могла.
– Возможно, кинжал лишь принадлежал когда-то Адриану. Сомневаюсь, что он бы стал нанимать Варлака. К тому же некромант сам пострадал из охоты на артефакты. – Я повертела кинжал в руках и отдала Натану.
Вампир вскинул брови.
– Ты слишком привязана к другу. Покушение мог инсценировать сам некромант.
– У меня было видение, и потом я доверяю отцу Алана.
– Конечно, – развел руками Натан. – Свои и предадут в первую очередь!
– Судишь по собственному опыту?!
– Сужу по опыту твоего деда! – жестко усмехнулся вампир.
Я вложила все презрение во взгляд, которым наградила длинноволосого. По траурным лентам, развешанным вдоль зала, побежал легкий тлен.
Лукас заинтересованно присвистнул и, похлопав друга по плечу, дескать, остынь, а то город, вновь обретя правителя, лишится его главной резиденции, обратился ко мне:
– Неплохая магия. Давно практикуешься?
– Как только познакомилась с твоим другом. Уж больно часто он на это напрашивается, – вполне искренне призналась я.
– Согласен, – со смешком кивнул Лукас. – И как же звать столь отважную особу?
– Элизабет, но в компании руководителей государств просто Лиз. – Я протянула руку для пожатия.
Однако Лукас галантно поцеловал протянутую длань и, покосившись на вампира, хитро произнес:
– А ты не говорил, что знаком с такими очаровательными девушками.
– Она не девушка, она – принцесса, – недовольно поправил его Натан.
– В самом деле? И можно полюбопытствовать, какого королевства?
– Она внучка Леона, – представил меня вампир.
– Да ладно?! – Лукас уважительно взглянул на меня. – Хотя… ты чем-то его напоминаешь.
– Своими опрометчивыми поступками, – подсказал Натан.
– А ты знал моего деда?
– Да. И очень хорошо. В свое время он мне здорово помог. Я в долгу перед ним и, получается, перед тобой тоже. Но постой, – Лукас изменился в лице, – если ты здесь, значит, знаешь об артефактах.
– Да, твой друг вампир успел ввести меня в курс дела. Весьма поверхностно, конечно.
– Ничего другого от Натана я и не ожидал. Скрытен, как свежепохороненный мертвяк, – улыбнулся оборотень. – Что ж, тогда ты просто обязана знать, что около недели назад, перед тем как я пропал, поступили сведения о том, где может находиться один из камней.
– Не трать силы, тот артефакт мы уже не найдем. Его продали одному весьма сомнительному типу, – имея в виду Карнелио, объяснил Натан. – А у того недотепы камень благополучно похитили.
– Вижу, мое отсутствие не прошло даром. Но все же у нас есть хоть какая-то зацепка. Зная, кому раньше принадлежал камень, мы можем выяснить, кто же причастен ко всей этой неразберихе с убийствами. Как только сюда приведут Варлака, мы сразу же отправимся во Флердоранж.
– Куда?! – Я вцепилась в рукав рубашки Лукаса.
– Во Флердоранж. Неужели не знаешь? Это королевство находится практически рядом с твоим, – удивился моей реакции правитель.
