Юлия Фирсанова - Месть богини
— Для жреца открыта любая дверь, ведь храм их дом, — объяснил менестрель.
— А как оттуда выходят? — не без настороженности уточнил принц.
— Обратно посетителей выводит жрец, встретивший их у входа.
— Ага, значит, там будут следить за каждым нашим шагом? — напрягся Джей.
— Жрецы сопровождают пришедших в храм Судьбы, это есть их долг и призвание, — возвышенно ответствовал юноша.
— Братец, что ты так волнуешься, будто собрался не молиться в храме, а обчистить его? — иронично улыбнулась Элия.
— Конечно, я буду молиться! — с видом оскорбленной невинности воскликнул принц. — И вообще, что за нелепые подозрения! Может, я стесняюсь предаваться религиозному экстазу на глазах у толпы, пусть даже толпы жрецов!
— Хватит заливать, дорогой, стеснительностью ты сроду не мучился, — засмеялась принцесса. — А что касается впадения в экстаз, то, боюсь, последствия сего действа могут быть весьма печальны для храма. Преисполнишься религиозного благоговения и решишь, что мелкие атрибуты святого места должны остаться в твоих карманах на вечную память.
— Любые озарения, снизошедшие на меня под влиянием Высших Сил, я считаю изъявлением божественной воли Творца, а ею не пренебрегают! — гордо вскинул голову принц и хитро покосился на сестру.
— Хм, а я думала, что комплекция здешних жрецов заставила тебя думать по-другому… — протянула богиня.
— Во имя воли Творца часто приходится чем-то жертвовать. Иногда даже рисковать собственным драгоценным телом! — патетично воскликнул Джей.
— Как это «на память»? — в замешательстве переспросил изумленный менестрель, вклинившись в веселый треп богов.
— Джей шутит, Эверетт, — мягко пояснила девушка. — Просто у него очень ловкие руки. Иногда он не может удержаться, чтобы не продемонстрировать свое мастерство.
— А-а-а, вы не хотите, чтобы он показывал фокусы в храме? — понимающе протянул наивный юноша.
— Именно, фокусы, — вздохнула Элия и кивнула пареньку.
— Вот так всегда! Видно, я чем-то сильно прогневил Силы в прошлой инкарнации, раз они послали мне такую сестру! Вечно она обрывает на взлете мои самые лучшие идеи, — скорбно пожаловался принц.
— Надо же хоть кому-то делать эту неблагодарную работу. Наших дорогих мамочку и папашу ты уже свел в могилу своими фокусами, — входя в роль, откликнулась Элия.
«Ах, если бы папашу», — телепатически задумчиво ответил сестре принц.
«Ничего, все впереди. Вас много, и рано или поздно вы этого добьетесь. Только править будете сами, хоть коллективом, хоть жребий бросайте! На меня корону напялить вам не удастся. А если только попробуете, отрекусь в пользу герцога Лиенского-младшего, так и знай. Или еще хуже — выйду за него замуж!» — хлестко парировала Элия.
Джей подавился пирожным и мрачно ответил:
«Ну насчет герцога ты загнула. Никогда не думал, что у тебя такой дурной вкус».
«А что? Он юноша видный, богатый. И на фокусы опять же мастак, не хуже вас выделываться умеет, не заскучаю. Кроме того, я так люблю вендзерское…» — Девушка спрятала улыбку.
«Да уж, видный — там, где его не ждут. А хочешь, я его убью и подарю герцогство тебе?» — по-рыцарски предложил принц.
«Нет, без герцога это будет уже совсем не так забавно», — закапризничала богиня.
«Тогда я подарю тебе урну с его прахом». У принца начало резко портиться настроение. Как и все братья, он терпеть не мог слово «замуж», произносимое сестрой.
«Не годится, он мне нужен живым. Ведь если ты убьешь Элегора, я буду плакать, скучать без анекдотов о его проделках и тосковать по очаровательным оскорблениям. Ну кто еще назовет меня леди Ведьмой?» — фыркнула девушка.
Эверетт, ничего не ведающий о мысленном диалоге спутников, решил, что минута молчания по поводу покойных родителей сказителей минула, и заговорил на другую тему, чтобы не расстраивать своих новых друзей:
— Если не секрет, откуда вы берете материал для таких оригинальных историй?
— Собираем легенды, сказания везде, где бываем, стараемся заглядывать и в книжные лавки. Иногда на полках пылятся потрясающие истории. То, что забыли люди, хранит память книг. Потом мы перерабатываем истории на свой вкус. Часто делаем две-три версии одной и той же вещицы для разных компаний. Можем на основе уже навязшей на зубах у всех Уровней старой легенды сочинить свежий вариант, — раскрыл профессиональный секрет Джей, не видя в скромном менестреле конкурента.
— Должно быть, у вас очень разнообразный и постоянно обновляемый репертуар, а я, к сожалению, не могу этим похвастаться. Пою только то, что слышал от своей наставницы или нашел в книгах библиотеки наместника Вальдорна. В город же, чтобы послушать других менестрелей, мне удается выбраться редко, да они и те, что гостят у наместника временами, поют одни и те же баллады в разных вариациях и обработках. По-настоящему талантливые новые песни встречаются нечасто. Наверное, чтобы их найти, надо странствовать по мирам. — В голосе юноши проскользнула тоскливая нотка запертой в золотую клетку певчей птицы.
— Но у наместника, должно быть, очень богатая библиотека, и вы всегда можете найти в ней что-нибудь новое для себя, — ненавязчиво коснулась принцесса нужного вопроса.
— Да, библиотека великолепная. Я с дозволения его светлости могу просиживать там часами, — охотно согласился юноша.
— А старинные книги там есть?
— Наместник Вальдорн — известный коллекционер. У него богатейшее собрание старинных рукописей. Говорят, одно их лучших в мирах, — восторженно заверил новых друзей менестрель.
«Слышал, Джей?» — послала Элия брату мысленный вопрос.
Принц только кисло кивнул.
— Ну вот видите, в вашем распоряжении вся библиотека наместника, кроме того, вы еще и сочиняете сами, не следует недооценивать свой талант и широту репертуара, Эверетт! — ласково упрекнула юношу богиня и, видя, как тот смутился, сменила тему: — Значит, наместник покровительствует людям искусства. Наверное, кроме вас, при дворе есть и другие таланты?
— Вы правы. Его светлость приглашает талантливых людей со всего Альша и даже из других миров. Не только музыкантов, но и поэтов, художников, скульпторов, зодчих, ювелиров…
— Должно быть, его светлость — очень щедрый и великодушный человек с изумительным вкусом. — Принцесса переключилась в режим светской болтовни, которая всегда заставляла Джея линять от скуки.
Принц не стал мешать. Пусть выуживает из мальчика информацию. Блюдя свою выгоду, бог с удвоенной силой налег на оставшиеся сласти.
— О да, наместник очень щедрый и, пожалуй, великодушный. Но иногда у него случаются странные вспышки дурного настроения, и тогда лучше не попадаться ему на глаза. Хотя, знаете, собственная жена очень боится его, до смерти, и старается избегать, — откровенно ответил Эверетт.
— А наместник женат? — продолжила вежливо щебетать Элия.
— Да, уже шесть лет. Но леди Элис очень болезненна, потому редко бывает в свете. Хотя раньше, когда жила за городом в поместье родителей, была совершенно здорова. Лекарь Демис говорит, что ей вреден воздух Альша. Бедняжка чахнет день ото дня.
— Такое случается, — сочувственно покивала девушка. — Ведь это, наверное, был брак по расчету.
Нагло оттяпав половину пастилы, которую уже держал в руках брат, принцесса отломила часть себе, а остальное протянула Эверетту, чтобы подсластить мрачные мысли. Джей возмущенно взглянул на девушку и поспешно засунул в рот жалкие остатки лакомства, пока не отняли и его.
— Увы, по расчету. И мне кажется, что леди очень несчастна, — ответил юноша, печально жуя.
— Он что, бьет ее? — в лоб спросил Джей.
— Ну… — смутился Эверетт, не привыкший к таким нетактичным вопросам, и так же прямо ответил: — Да.
— Значит, меценатство меценатством, но, если леди Элис покинет этот мир раньше отведенного ей срока, наместник не будет лить горьких слез, — хмыкнул принц.
— Да, и никто этому не удивится. — При всей своей почти детской наивности менестрель все же жил при дворе и привык многое замечать, хотя временами и предпочел бы закрыть глаза и заткнуть уши.
«Душевный человек этот наместник, — мысленно прокомментировал Джей. — А ты, сестренка, хоть и вырываешь последние кусочки прямо у меня изо рта, молодец. Так разговорить парня за несколько минут!»
«В этом нет ничего странного. Мальчик так одинок, ему не с кем было даже перемолвиться словечком по душам. Он инстинктивно чувствует, что может нам доверять, потому и не лжет», — откликнулась принцесса.
— Но к вам, Эверетт, наместник весьма расположен, — сказала Элия. — Прекрасная музыка может растрогать даже самую жестокую душу.
— Вы преувеличиваете мои скромные таланты, но его светлость и правда относится ко мне неплохо, — признался менестрель.
