Саша Суздаль - Кот в красной шляпе
— Давай я помогу? — предложил он, но Байли смущённо покраснела.
— Да не бойся. Я же тебя видел. Давай помогу.
Он помог ей натянуть платье. Она быстро его опустила и, глянув на него, поблагодарила: — Спасибо!
Из-за скалы показались Сергей и Элайни. Сергей, увидев его, поднял кулаки и грозно направил к нему:
— Не смей к ней прикасаться, Шерг!
— Не трогайте его. Он меня спас, — тихо сказала Байли. Услышав это, Элайни подбежала к сестре, а Сергей насторожено стал сбоку. Из-за скалы показался доктор Фрост, а за ним, как почётный караул, в воздухе плыли два Рыжика. Доктор сейчас же присел возле Байли, а первый кошак, увидев Шерга, зашипел и, вдобавок, выгнул спину, поднимая дыбом шерсть. Шерг ухмыльнулся. «Дождался благодарности!» — злорадно сказал Злой, но Хитрый и Глупый, с двух сторон, засадили ему под дых. В глазах потемнело, и Шерг согнулся, как будто поднимая свою рубашку. Когда отпустило, он хотел идти, но Байли, что-то заметив в его глазах, сказала:
— Оставайся! — и вопросительно посмотрела на всех. Доктор Фрост поднялся, и, глядя на Шерга, сказал:
— Оставайтесь, молодой человек! Я на вас зла не держу! Вы спасли мою дочь.
Остальные, Элайни и Сергей и два кота, так не думали. Шерг заметил по их настороженным взглядам, но все же решил остаться. Собственно говоря, сейчас ему идти было некуда, а спешить — тем более.
— Спасибо! — ответил он доктору. — Я только схожу за своими пожитками!
Шерг с трудом взобрался к расселине, где он находился до прыжка. Все-таки спасать красавиц не такое лёгкое дело, потому что все его мышцы болели, как проутюженные жерновами. Он забрал свой мешок и медленно спустился вниз.
На костре в одном котелке кипел чай, а из другого вкусно пахло мясом, и Шерг чуть слюной не подавился. Байли заметила и улыбнулась ему. Он улыбнулся ей в ответ.
— Случайно, не наш мешочек? — ехидно улыбаясь, спросил Сергей, но Шерг в его сторону даже не посмотрел. «Пусть подначивает, — подумал он, вытаскивая из рюкзака припасы, — с меня не убудет».
Байли ожила. На руках у неё сидел двойник рыжего кота, которого она называла Хамми. Все весело обсуждали происшествие, а Хамми изредка лизал Байли лицо, при этом незаметно для неё корчил Шергу рожи. Сергей и Элайни от этой шутки кончались, а Байли не могла понять, над чем они смеются. Шерг, засунув Злого подальше, улыбался другим, ел вкусную похлёбку, ясно понимая, что его время ещё впереди.
* * *Осознание себя пришло спонтанно и неожиданно. То ли глифомы сложились правильно, то ли прошедшее время не успело стереть прошлое, только сейчас, собираясь в воде, он осознал себя не только Хранителем, но и той, предшествующей сущностью, добровольно отправившей себя на забвение.
«Неужели, Фатенот дает мне новый шанс?» — с удивлением подумал он, вспоминая, как его звали раньше, и, размышляя, начинать ли новое кольцо или снова предать себя забвению. «Нужно услышать поступь судьбы», — решил он, набрасывая сетку на окружающее. Воникшие два эго он внимательно осмотрел, не задевая. Одного он узнал и ничего не имел против — он был назначен судьбой, а второго погубило любопытство, и Хранитель решил с ним жестоко разобраться.
* * *На следующее утро они потянулись за Рыжиком и Хамми, которые плыли впереди, а за ними, как на верёвочке, сумки Элайни и Байли. Шерг свой мешок нёс на плечах, а поддерживал саму Байли, которая шла рядом с ним весело болтая. От неё Шерг с удивлением узнал, что Элайни — её сестра, а, кроме того, королева фрей не Элайни, а Байли.
Оказалось, что об этом знает Совет Фрей и в связи с этим у Маргины проблемы. Шерг решил, раз такая расстановка, оставить Элайни в покое, а вот Байли окружил вниманием, что было несложно, так как она всегда относилась к нему по-доброму.
Не пытаясь штурмовать озеро, они подошли к зелёной горе справа. У её подножья густо росли зелёные, корявые высокие кусты, сквозь которые очень трудно было продираться, покрытые странными, в форме треугольных пирамид, плодами. Среди кустов вздымались ввысь круглые, каменные пальцы высотой с три человеческих роста. До высокой, каменной гряды на верху горы — рукой подать, но за несколько часов ходьбы устали неимоверно.
— Все! Привал! — сообщил Сергей и исхлёстанные ветками путешественники упали у подножья невысокой скалы. Доктор Фрост попытался всех поднять, чтобы сделать привал вверху, но дочки решительно запротестовали. Доктор вынужденно был сдаться и присесть.
— Не беспокойтесь вы! Взойдём мы на эту гору! — успокоил доктора Шерг.
— Да, молодой человек, вы…?
— Тони Шерг, доктор! — подсказал Шерг.
— Да, Тони, конечно, мы почти пришли, и… — он замялся и похлопал Шерга по плечу, — …и спасибо за Байли!
— Да вы что? — воскликнул Шерг. — Я за Байли ….
Доктор Фрост вдруг внимательно посмотрел ему на грудь и взял в руки медальон.
— Откуда он у вас? — спросил он удивлённо. Шерг замялся — ну не рассказывать же доктору, что медальон не его, что он его, условно говоря, «одолжил». Тут доктор поднялся и завопил:
— Байли! Элайни! Идите сюда!
— Что? Что? — бросились дочки, а Сергей напряжённо взглянул на Шерга.
— Элайни и Байли! — торжественно сказал доктор: — Дорогие девочки!
— Папа, не томи, — поторопила его Элайни
— Знакомьтесь — это ваш брат Тони! — торжественно сообщил доктор Фрост, показывая на Шерга.
Элайни прыснула в ладони:
— Пап, ну ты и, правда, даёшь!
— Тони! — воскликнула Байли, и обняла Шерга за шею. — Я всегда чувствовала, что ты мне, как родной!
Шерг, попавший в такое неудобное положение, соображал, что делать, и решил пока подождать. Все успокоятся, и он тогда все расскажу. Вместе посмеются!
— Держись подальше от меня, братец! — улыбаясь, сказала Элайни, проходя мимо него. Шергу пришлось терпеть — всё-таки сестра Байли. Они закусывали, а доктору, по настойчивому требованию Элайни, пришлось объясняться. Оказывается, матерью Шерга была Селивия, которая, в силу некоторых обстоятельств о которых доктор Фрост не считал нужным рассказать, отдала его на воспитание доверенному лицу в Стране Маргов. Но доверенное лицо внезапно умерло, и все следы сына — пропали. Вот так Шерга, бедненького, и потеряли. Отцом, естественно, был доктор Фрост, куда же без него.
Все немного отдохнули и, так как солнце ещё было высоко, потопали вперёд, отягощённые обедом и послеобеденной дремотой. Шерг поддерживал Байли на крутых склонах, где им пришлось ползти на карачках. Впереди показалось открытое пространство, покрытое зелёной травой. Долгожданная зелёная гора. Решили заночевать здесь, возле кустов, и принялись разводить костёр.
Вдруг гору затрясло. Из-за скал наверху вырвался сноп расходящихся разноцветных лучей, небо пошло волнами, земля под ногами перестала быть точкой опоры, мир вокруг стоял на месте и, в тоже время, как будто вертелся вокруг них. Хамми взмахнул лапками, а дальше все отключились.
Когда они одновремённо пришли в себя, небо золотилось утром.
— Что это было, доктор? — спросил Шерг, протирая глаза.
— Это землетрясение, — сообщил Сергей, — на Земле такое часто бывает.
— У нас такого никогда не было, — удивилась Элайни.
— А где Рыжик? — спросила Байли, поглаживая Хамми, но никто его не видел. Сразу возник вопрос, что делать дальше, и решили подняться на гору, а там видно будет.
Доктор Фрост промолчал, а на самом деле ему было что сказать. Он видел начало, когда что-то схватило Рыжика, и начало его трясти. Рыжик, увидев, что доктор Фрост смотрит на него, сообщил: «Мне нужно исчезнуть», — и взвился в воздух, запрыгнув за частокол скал на верхушке зелёной горы. А потом началось светопреставление. Доктор Фрост не решил, стоит ли говорить об этом другим и положился на судьбу.
Сергей, вглядываясь вниз, крикнул:
— Я кого-то вижу!
И, правда, по склону ползли две точки, которые вскоре превратились в двух человек.
— Да это же Хенк и Перчик! — удивился Сергей.
Подошедшие Хенк и Перчик весело объяснили, что решили их сопровождать. Хенк подозрительно смотрел на Шерга, не понимая, что он здесь делает.
— Познакомься, Хенк, мой брат Тони, — улыбаясь, объяснила ему Байли. Хенку совсем не понравился родственник Байли, но он всё же пожал ему руку. Немного погодя Хенк увидел, что и Элайни не в восторге от своего братца, и Сергей к нему целоваться не лезет. Пока Хенк рассуждал, они подошли к основанию каменной гряды на вершине зелёной горы. Вблизи каменные скалы сплошной стеной возносились ввысь, и в этом каменном заборе не наблюдалось ни одной расщелины, ведущей внутрь каменного частокола. Необходимо было подняться на скалы и осмотреться.
— Я могу попробовать! — сказал Хенк, украдкой замечая взгляд Байли.
— Я пойду! — выступил вперёд Шерг, деловито разматывая верёвку. В конце концов, решили, что они пойдут вместе, попеременно заменяя друг друга, так как подъем был приличным. Элайни попросила привязать к концу верёвки камень, маленько колдонула, и камень, перелетев через выступ на половине высоты скалы, благополучно опустился у их ног. Второй конец закрепили, все было готово к штурму скалы.
