Галина Курдюмова - Восток — дело темное, Неневеста!
— А, так это ты на минуту отходил в кусты, а я-то думала…
— Неневеста — ты! — ткнул он пальцем в меня.
— Какой догадливый!
— А другой такой язвы в мире нет.
— Спасибо за комплимент, у нас такой прогресс в отношениях!
— Пожалуйста! Так ты мне объяснишь, кто это? — кивнул Жук в сторону моего двойника.
— Знакомься — Тера, внучка ведьмы. А это — мой пропавший и так же неожиданно появившийся проводник, Жук. Прошу любить и жаловать.
— Я очень рада знакомству, — скромненько ответила Тера, розовея.
Эй, не сметь краснеть! Я никогда не краснею!
— Приятная девушка, — выдал обворожительную улыбку охотник на снупсов, — И какой мягкий характер! Не то что у некоторых.
— И кого ты имеешь в виду?! — Я швырнула в него тарелкой, которую он ловко поймал, а затем еще и ложкой, которая попала ему по лбу.
— Никого-никого! Никого из присутствующих, так, одна старая знакомая…
— Хватит разводить здесь чайные церемонии, лучше говори, где это ты пропадал полночи?
— А ты? Ты ведь первая бросила меня!
Да, действительно.
— Я ходила к озеру купаться. — О таинственном глазе решила умолчать, может, это был глюк?
— А я, как преданный друг и верный проводник, не доспал, не отдохнул, пошел на разведку. Вдруг, думаю, какие беспорядки, война, катастрофа местного масштаба…
— А сумку мою с деньгами нечаянно прихватил?
— Нечаянно? Как ты могла такое подумать! Совершенно сознательно. Не мог же я оставить ее без присмотра в лесу, а если бы кто взял? — И Жук протянул мою сумку.
Я тут же проверила деньги. Все в порядке. Вообще-то логично все получается. А я о нем так плохо подумала. Но после того как он меня дважды подставил, я не могу ему полностью доверять!
Жук невинно поморгал:
— Так откуда взялась эта чудесная девушка, так похожая на Неневесту?
Тера, запинаясь, рассказала свою версию о ворчливой бабке, побеге и желании путешествовать.
— А бабка волноваться не будет? — спросил Жук.
— Нет, я ей записку оставила: мол, мир хочу посмотреть, в Центральном королевстве побывать… Ой, я же шла в Западные королевства, пока не встретила Неневесту, вот и написала специально, что иду в другую сторону…
— А бабка — ведьма, выследит нас, догонит да как превратит в Чебурашек!
— А это кто такие? — побледнела Тера.
— Побродишь по миру — узнаешь, — зловещим шепотом ответил охотник на снупсов. — Если ты собралась путешествовать, должна быть готова ко всему.
— Я готова, — прошептала девушка.
— Тогда в путь, — поднялся Жук, — а то мало ли…
— Мало — не мало, — раздался скрипучий голос, и на полянке появилось новое действующее лицо.
Я сразу догадалась, что это бабка Теры.
— Ара, — представилась старуха, протягивая охотнику за снупсами руку для поцелуя.
Тот в грязь лицом не ударил, поцеловал руку по всем правилам, словно на королевском балу.
— Ба-буш-ка! — обреченно прошептала сбежавшая внучка.
— Она самая, — согласилась Ара. — Спасибо, внученька, написала, где тебя искать. Личина новая у тебя хорошая, одобряю. Вот только одежда… Где ты видела, чтобы порядочные девушки в мужских штанах разгуливали?
— Но так удобно! — запротестовала Тера.
— Между прочим, в нашем мире все так ходят, — вставила я.
— Оно и видно, что ты из другого мира, — с любопытством посмотрела на меня старуха, затем обернулась к внучке: — Пошли домой!
— Я мир хочу посмотреть! — топнула ножкой девушка. — Мне уже двадцать пять, а я ничего не видела! Не пойду я домой!
— Уважаемая… — выступила я на защиту своей новой знакомой.
— Можешь называть меня бабушкой Арой.
— Так вот, бабушка Ара, Тера — взрослая девочка!
— Да она ведь жизни не знает, пропадет сама!
— А она не сама. Она будет путешествовать с друзьями!
— Это с вами, что ли? Надежная компания, нечего сказать! Особенно учитывая, что направляетесь вы в страну, где магия — обычное дело.
— Но Тера и сама владеет колдовством!
— Несколько трюков, не более! Не очень-то она увлекалась учебой!
— Я понимаю. Вам, разумеется, хочется, чтобы она навсегда осталась в вашей избушке в глухом лесу, но она имеет право выбора!
— Ах, как раскипятилась! Потому что сама такая же. Почему дома не сидишь? Куда идешь?
— Извините, бабушка Ара, но это мое личное дело.
— Бабушка! Если ты меня сейчас вернешь, я все равно убегу! — отчаянно воскликнула Тера.
— Очень хорошо, — неожиданно согласилась старая ведьма, — можешь попутешествовать по Центральному королевству. Нагуляешься — сама домой запросишься.
— Правда, бабушка?! Ты меня отпускаешь? — изумилась Тера.
— А чего? Тебе и правда погулять надо, дело молодое, зеленое. Отпускаю.
Моя копия расцвела.
— Только я с тобой пойду, — добавила старуха.
Теру перекосило:
— Да куда ты пойдешь в твоем возрасте? Да тебе же плохо может стать по дороге!
— Или мы идем вместе, или вместе возвращаемся. — Бабка была непреклонна.
Тера совсем скисла:
— А что Неневеста скажет?
— Я вам пригожусь, — серьезно посмотрела на меня Ара.
— Ну да, вы ведь умеете колдовать? А в моей свите только внештатной ведьмы и не хватало! — фыркнула я, смеясь. — Вы ведь хорошо колдуете?
— По мелочам, — разочаровала меня старуха.
— Ты что, берешь бабушку с нами?! — изумилась Тера.
— А что я? Идите, вы мне не мешаете. — Я уже едва не помирала от хохота, представив эту странную процессию: мы с Терой, словно сестры-близняшки, охотник за снупсами и старая ведьма. Фильм ужасов. Нет, скорее, комикс! Да пусть идут все, кому ни лень, все равно в Восточные земли мне самой идти, местные жители что-то не рвутся разведывать новые территории.
Вот в таком необычном составе мы и тронулись дальше. Лесными тропинками Жук повел нас в Центральное королевство.
— А почему Центральное королевство считается королевством магов? — приставала я по дороге с расспросами к своему проводнику. — Там что, много магов живет?
— Там все применяют магию.
— Как это?
— В основном в быту. Например, посыпают магическим порошком землю, чтобы лучше росли растения.
— У нас это называют удобрениями.
— Во время праздников зажигают на небе разноцветные звезды.
— У нас это называют фейерверками.
— Заражают маленьких детей стр-рашными болезнями, чтобы они потом уже не болели! — скорчил страшную рожу Жук.
— У нас это называют прививками…
— Если у вас все есть, тогда зачем ты спрашиваешь? — разозлился мой проводник и перестал отвечать.
Заговорил он снова только тогда, когда впереди показались первые строения.
— Доведу тебя до восточных границ, — сказал он. — На этом мою часть контракта прошу считать выполненной.
— Отлично, — отозвалась я, — мне именно этого и надо!
Жук повел нас в обход поселков, не приближаясь к людским поселениям. Свежую еду он принес со своего ночного вояжа, то ли купил, то ли свистнул где. Несмотря на мирную идиллию сельскохозяйственного труда, наблюдаемую нами в окрестностях, он был все время странно напряжен. И, как оказалось, недаром. Между двумя поселками нас встретил патруль, состоящий из четырех воинов с тоскливым выражением лица, выполнявший дежурный обход вместо того, чтобы отдыхать с бочонком пива на природе.
— Кто? Откуда? Куда? — завел, приблизившись, самый старший воин заученную пластинку.
Второй демонстративно зевнул, показывая, как ему все это надоело.
А самый молодой, еще безусый, заморгал часто-часто и закричал вдруг тонким визжащим голосом:
— Это она!!! Хватайте ее! На ней кольцо со змеем!
Глава 16
ЦЕНТРАЛЬНОЕ КОРОЛЕВСТВО
Все четверо бросились к завизжавшей от страха девушке, а я, пока никто не заметил, быстро стащила настоящие кольца и спрятала их в кармашек джинсов.
— Может, не она? — усомнился один из воинов. — Та в дорогом платье должна быть, а не в таком чудном наряде.
— Она! Кольцо точно такое, как в описании! — возмущенно доказывал молодой.
— Да, точно, она! А эти с ней?
Я, спрятав кольца, рванулась вперед, на выручку несчастной девушке, которая и света увидеть не успела, как уже начала познавать все его прелести, но старая ведьма и Жук заслонили меня своими спинами. Я хотела закричать, чтоб отпустили невинную, но Ара ладонью закрыла мой рот, и я с ужасом почувствовала, что кричу без звука. Как в сказке — «раскрывает щука рот, да не слышно, что поет».
Что вы со мною делаете?! Зачем вы меня держите? Отпустите меня!
Ара и Жук крепко ухватили меня с двух сторон за руки. Если о силе охотника я уже имела представление, то в хилой старушке она оказалась очень неожиданной. Я дергалась, но вырваться не могла. Точно так же дергалась в руках воинов Тера. Почему же ее родная бабка не спасает? Она же ведьма! Или я чего-то не понимаю?
