Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов
- На Пустопорожние земли.
- И не думайте! Я не самоубийца.
Молния вылетела из паха Боевого Дьявола и выжгла в хвосте орнитоптера полуметровую дыру. Тот покосился на свой хвост и деланно улыбнулся.
- Знаете, я как раз подумал, что давно втайне хотел взглянуть на эти Пустопорожние земли. Залезайте.
- Еще один доброволец, - мрачно заметил Ки. - Что-то не нравится мне это задание.
- Ничего, слизистые, не унывайте, - сказал Боевой Дьявол, подсаживая его на спину орнитоптера. - Мы летим в бой! Смерть и разрушение!
Он выстрелил в землю, оставив глубокую воронку, и они с лязгом поднялись в воздух.
Полет был как полет. Боевой Дьявол напевал про себя воинственные песни, время от времени весело постреливал из орудий и прислушивался к сигналу далекого радиоответчика.
- Становится громче. И яснее. Держи вон на то темное пятнышко на горизонте и маши крыльями почаще, - скомандовал он.
Орнитоптер, дребезжа, сделал вираж и полетел в указанном направлении. По мере приближения к цели настроение у него неуклонно падало.
- Так я и знал, - простонал он тихо. - Плато Обреченных.
- У меня на карте нет никакого плато Обреченных. А карты у меня хорошие.
- Ни одна карта не может передать его немыслимо отвратительных очертаний и запечатлеть его запретное имя.
- Тогда откуда ты про него знаешь?
- Это случилось так. Представьте себе уютную картину. Вечером вокруг нефтяного источника сидят старики, беседуя о том о сем, - и вдруг умолкают. В наступившей глубокой тишине раздается голос самого старого орнитоптера. Бессильно опустив дряхлые крылья и треща ржавыми заклепками, он в бессчетный раз пересказывает притихшим слушателям старинные легенды, передающиеся из поколения в поколение. И в конце всегда предупреждает, что от плато Обреченных нужно держаться подальше.
Увлекшись рассказом, орнитоптер сбился с курса. Ки заметил это, но не подал виду, надеясь, что тупая машина, за которую он изо всех сил держался, тоже не обратит на это внимания. Плато, лежавшее впереди, вызывало у него не больше энтузиазма, чем у их механического летучего коня.
- Куда повернул? - рявкнул Боевой Дьявол. - Правь вон туда, а не сюда!
- Но это же верная смерть!
- Будет еще вернее, когда я разнесу тебя в клочья!
Пламя вырвалось из его орудий, и кончики крыльев орнитоптера рассыпались в пыль.
- Не смей это делать! - взвизгнул орнитоптер. - Если ты меня собьешь, ты тоже погибнешь!
Еще раз сверкнули огнем орудия, и от крыльев отлетело еще несколько кусков металла. Боевой Дьявол пожал железными плечами.
- Знаю. Но что я могу поделать? В конце концов, идет тотальная война.
Проливая нефтяные слезы, орнитоптер свернул на прежний курс. Ки подумал, не попробовать ли столкнуть этого металлического кретина за борт, но увидел, что тот прочно привинчен к месту.
- Почему ты летишь так высоко? - спросил Боевой Дьявол.
- Чем выше мы летим, тем дальше от тех ужасов, что ждут нас на земле.
- Мне отсюда плохо видно.
- А твои телескопы - ты про них забыл?
- А, ну да. Забыл. - Боевой Дьявол выдвинул телескопы. Ки подумал, что, конечно, для военнослужащего ослабленный интеллект - как раз то, что нужно, но с этой машиной, кажется, хватили немного через край.
- Вон туда. К развалинам города. Сигнал сильный. Посылаю сообщение. Эй, дорогой мой вегетативный родственник, Подмога идет!
- Ответ есть?-спросил Ки.
- Принимаю. "В ПЛЕНУ В КОЛОДЦЕ ТОЧКА". Какое-то странное сообщение. Что еще за точка в колодце?
- Это телеграмма, идиот. Она означает, что он в колодце. А точка означает точку. Знак препинания.
- Почему бы так и не сказать сразу?
- А еще что-нибудь там есть? - спросил Ки, подавив гнев, страх, недовольство и много еще других чувств.
- Ага. "СЛИЗИСТЫЕ В КОЛОДЦЕ ВМЕСТЕ СО МНОЙ ТОЧКА ВЫРУЧАЙ ТОЧКА АТАКУЙ АТАКУЙ АТАКУЙ КАК МОЖНО СКОРЕЕ АТАКУЙ АТАКУЙ".
- По-моему, он хочет, чтобы ты их атаковал.
- Что-что, а это я умею! - Раздались оглушительные залпы, и Ки пришлось повысить голос, чтобы их перекричать.
- Перестань стрелять! Ты даешь им знать о своем приближении - и зря тратишь боезапас.
- Садись вон там, наш носитель. Сигнал идет с центральной площади.
Орнитоптер камнем ринулся вниз и шмякнулся на землю по другую сторону разрушенного дома.
- Не там сел. Площадь вон где.
- Сел там, где надо. Спас жизнь себе и слизистому. Иди, могучий Боевой Дьявол. Атакуй!
- Атаковать? Кого атаковать?
- Колодец на площади, где они сидят в плену! - раздраженно крикнул Ки.
- Ах да, колодец!
Боевой Дьявол скрылся из вида, и спустя мгновение послышались взрывы, вопли, крики боли, раскаты грома и прочее в том же духе. И очень скоро затихли.
- Как ты думаешь, он победил? - шепотом спросил Ки.
- Пойди посмотри, - шепотом ответил орнитоптер.
- Давай кинем монетку. Кто проиграет, идет смотреть.
- Не трудитесь, - послышался с балкона у них над головами шепот Миты. - Мне отсюда все прекрасно видно. Это был последний бой Боевого Дьявола. Он нанес им кое-какие потери, но потом попал под огонь тысячи радиевых ружей, и от него осталась только куча радиоактивного лома. Поднимайтесь сюда. Через дверь и по лестнице.
Орнитоптер покосился одним глазом на дверь.
- Ничего не выйдет. Эта дверь для меня мала. Подожду здесь, смажу пока крылья. Желаю удачи.
Ки поднялся по лестнице и вошел в просторную комнату, заполненную бледнолицыми женщинами. Мита сидела за столом в дальнем конце комнаты и стучала молотком по столу, требуя внимания. Когда гомон немного утих, она заговорила:
- Мы уже в который раз возвращаемся к одному и тому же. Лобовая атака не годится. Вы только что видели, что случилось с Боевым Дьяволом, когда он попробовал пойти напролом.
- Подождем до темноты и перебьем этих мерзких зеленых каменными дубинками! - предложил кто-то.
- Да ты что! - крикнул другой голос. - К тому времени пленников давно не будет в живых. Надо действовать немедленно!
Мита махнула Ки, чтобы он подошел.
- Вот! - крикнула она. - Подкрепление. Он нам поможет.
- С радостью... если вы мне объясните, что тут происходит.
- Все очень просто. Джонкарта, родом из Виргинии, а теперь житель этой планеты, пересекал пустыню со своей нареченной, краснокожей девушкой по имени принцесса Дежа Вю, когда на них напали зеленые бартрумианцы, которые похитили принцессу, но вскоре появились мы, отправились в погоню за зелеными и захватили их врасплох, Боевой Дьявол разнес их всех в клочья, кроме одного, который снова похитил принцессу и бежал с ней сюда, куда мы, конечно, последовали за ними и пошли в атаку, но наши силы, подкрепленные мужем вот этой дамы, потерпели поражение и попали в плен, кроме меня, потому что я с ними не пошла, и теперь всех их собираются предать пыткам и казнить.
- Можете не повторять, - сказал Ки, в голове у которого стоял звон. - Я слышал достаточно, чтобы понять - у нас нет никакой надежды. Почему бы нам с вами не сесть на орнитоптер и не смыться отсюда?
- Благодарю покорно, жалкий трус, - презрительно ответила Мита, а остальные женщины, потрясая кулаками, принялись издавать вопли презрения и ненависти.
- Я только хотел помочь, - пожал он плечами.
- Не можем же мы допустить, чтобы они погибли!
- Эта бледная молодая дама права, - произнес незнакомый голос. - Приготовьтесь открыть огонь, ребята. Ее оставьте в живых, а остальных гнусных белых обезьян перебейте.
Все обернулись и ахнули, увидев, что из коридора ворвалась толпа краснокожих воинов, вооруженных до зубов, во главе с тем, кому принадлежал голос, - тоже краснокожим, но притом еще и седовласым. Они подняли ружья, собираясь стрелять, - но не успели: все женщины, находившиеся в комнате, побросали каменные дубинки и выхватили спрятанные радиевые ружья, направив их на пришельцев.
Наступила мертвая тишина. Ки увидел, что оказался в ловушке - как раз посередине между противостоящими силами противников. Стоило ему двинуться, и началось бы побоище. Ему казалось, что все ружья нацелены на него. В отчаянии он заговорил:
- Погодите! Если хоть кто-нибудь выстрелит, мы все погибнем. И я первый, почему я и намерен выступить в качестве посредника. Если вы, краснокожие, начнете стрельбу, вы погубите пленников, которые сейчас ожидают смерти на площади...
- И одна из них - принцесса Дежа Вю, - добавила Мита, сообразив, что, судя по цвету кожи, новоприбывшие вполне могут быть единоверцами или согражданами взятой в плен толстухи. Она попала в самую точку: их вождь издал громкий крик, отступил на шаг и хлопнул себя по лбу. Мита улыбнулась.
- Мне кажется, вы ее знаете.
- Знаю? Это моя дочь! Ружья к ноге! - скомандовал он через плечо. - Я Боле Илимене Джеддак Метанский. Она отправилась кататься на тоутах и долго не возвращалась, так что я начал беспокоиться. Потом мы перехватили телеграмму, отправленную из этого города, и она наполнила мое сердце страхом. Я собрал свою армию и немедленно отправился сюда. Скажи мне, бледнолицая, что произошло?
