Владимир Пучков - На службе у Кощея
– Дома-то они себе ядрышко полегче подберут!
– Заодно и волчьих ям накопают, — добавил Добрыня, ласково прищурившись, словно вспоминая приятные минуты, проведенные в волчьей яме.
– С воротами что-нибудь учудят, — сказал Попович. — Колдовство какое-нибудь применят!
– Ага, — подхватил Муромец, — в прошлом году они выписали чародея из Франкмасонии, так тот больше на шнапс налегал, чем на колдовство! Заставил ворота прыгать по всему полю! Каково, а?
Богатыри дружно расхохотались.
Однако их планам справить победу в «Трех дураках» не суждено было сбыться. На выходе со стадиона их ждал запыхавшийся гонец.
– С-с-срочно! — заикаясь, выдавил он. — Вас Свя-вя-вя-вя....
– Тогор! — рявкнул нетерпеливый Илья. — Свя-тогор! Сколько раз тебе, Окулька, твердить, чтобы не мешал самогонку с пивом? Сначала пиво, потом самогон. Ясно?
– Я-я-я-я... — начал гонец, но Муромец отстранил его могучей дланью и оставил в одиночестве договаривать непослушное слово.
– За мной, братцы! — скомандовал Муромец. — Святогор срочными вызовами не разбрасывается! Дело, видать, серьезное!
Но друзья уже сами все поняли и, не сговариваясь, понеслись к терему капитана богатырской дружины.
Во дворе под парами стояла самоходная коляска. Сердитые стрельцы из охраны окружили экипаж, чтобы не сунулся любопытный и не испортил дорогую вещь. На двери висела табличка с грозной и короткой надписью:
«ИДЕТ СОВЕЩАНИЕ»
– Никак у Святогора гости! — испугался Илья. — Что же стряслось-то? Может, опять террористы голову подняли? Неспроста это, ох неспроста!
– Может, война? — с надеждой произнес Алеша Попович, прыгая через три ступеньки. — Эх, тогда бы повеселились! Эх, и навели бы шороху!
– Тебе бы все повоевать, — пробормотал Илья, — а людям-то каково? Крестьянству одна докука!
– Рабочий класс тоже будет недоволен, — вставил на бегу Добрыня. — Лучше провести точечную операцию...
Последние слова он договорил уже перед самой дверью. Из кабинета доносились сдержанные голоса. Муромец в нерешительности остановился.
– Чего топчетесь, как слоны? — донеслось из кабинета. — Давай, заходи побыстрей!
– Есть заходи побыстрей! — хором рявкнули богатыри и ввалились в кабинет. За Святогоровым столом сидел канцлер Кощей и недовольно поигрывал гусиным пером. Святогор, невольно лишенный своего законного места, ходил из угла в угол. Увидев богатырей, он просиял.
– Вот они, победители, ваше высокопревосходительство! Орлы!
Его высокопревосходительство усмехнулся, отбросил в сторону перо и уставился на богатырей, как коршун на добычу.
– Ну, прежде всего поздравляю вас с победой! Хорошо играли. Показали иноземцам, почем фунт лиха!
– Рады стараться! — дружным хором ответили богатыри, не сводя с него глаз.
– Молодцы, молодцы... Однако просветите меня, любезный Святогор! Этих троих я давно знаю. Ухари еще те! Натуральные архаровцы. А этот юноша не по ошибке ли к ним прибился? Вроде и вид такой благообразный!
– Не случайно, ваше высокопреосвященство! — отрапортовал Яромир.
– Что-о? — Кощей буквально подскочил с места, глаза у него, казалось, вот-вот вылезут из орбит. — Как ты меня назвал?
– Ваше высокопревосходительство! — вступился за Яромира Святогор. — Не гневайтесь на молодого человека! Он только позавчера приехал из деревни и еще не искушен в наших чинах и титулах! Он просто оговорился!
– Оговорился! — Кощей нахмурился. — Ничего так просто, любезный Святогор, не бывает! Раз оговорился, значит, невнимательно слушал старших. Если невнимательно слушал старших, стало быть, не уважает! Тут и до бунта недалеко... Что скажешь? — Он уставился на Яромира. Витязь стоял ни жив ни мертв.
– Ну, что молчишь?
– Никак нет! — выдохнул наконец Яромир и тут же жалобно добавил: — Я в богатырскую дружину хочу!
При виде такого деревенского простодушия Кощей оттаял.
– Все хотят в богатырскую дружину. Ты вот сначала подвиг соверши, потом и просись! Ну как, готов?
– Всегда готов! — весело крикнул Яромир. Кощей вздрогнул.
– Ну и голос у тебя! Прямо иерихонская труба! Ладно. К делу. То, что я вам сейчас скажу, является важнейшей государственной тайной. Об этом не должен знать никто, слышите?
– Так точно! — ответил за всех Илья Муромец.
– Головой ручаетесь! — Кощей на минуту замолчал, будто размышляя, стоит ли ему дальше продолжать или нет, и решил продолжить.
– Вчера произошло тягчайшее государственное преступление. Был похищен наследник престола Иван-царевич! — сказав это, он посмотрел со значением на лица богатырей и не увидел ничего, кроме делового внимания. Это ему понравилось.
«Никаких лишних эмоций! — подумал он, — хорошо вымуштрованы ребята! Пожалуй, у таких может получиться!»
– Помимо этого, — продолжил канцлер, — была похищена моя дочь. Оба похищения произошли примерно в одно и то же время. Предположительно, это дело рук небезызвестного Жужи. Его в городе сейчас нет, и где он скрывается — неизвестно. Ваша задача — найти Жужу, допросить и выяснить, куда он девал обоих детей. Далее, не мешкая, приступить к спасению царевича и моей дочери. Дело, как вы сами понимаете, политическое. Огласка может привести к непредсказуемым последствиям. Задание нужно выполнить быстро и в полном объеме. Все ясно?
– Все ясно! — отрапортовал Илья Муромец. — Разрешите выполнять?
– Выполняйте! — четко сказал Кощей и отвернулся. Но Илья и не думал уходить.
– Что еще? — недовольно спросил Кощей.
– Денег на дорогу и на непредвиденные расходы, — простодушно ответил Муромец. — Овес-то нынче дорог!
– Обеды тоже недешевы! — вставил Алеша Попович.
– Держите! — Кощей бросил им кошель, туго набитый серебром, и махнул рукой. Муромец поймал кошель на лету, подмигнул друзьям и поспешил выйти.
– Встречаемся через полчаса у городских ворот, — сказал он. — На сборы времени хватит. Брать в дорогу только самое необходимое!
16
Через полчаса друзья были у городских ворот. Все, кроме Ильи Муромца. Стрельцы боязливо косились на богатырей, которые при полном вооружении производили поистине неизгладимое впечатление.
– Где наш боров-то? — лиховался Добрыня. — Вот всегда так: назначит время, а сам опаздывает!
– Ему одну кольчугу натянуть, сколько времени надо, — улыбнулся Алеша Попович. — Войди в положение...
– Войди в положение! Я тебе не девица, чтобы входить в положение! — нахмурился Добрыня. — Тут, можно сказать, государство разваливается, а он резину тянет!
– А что такое резина? — скромно поинтересовался Яромир.
– Резина? Ну, это то, что в трусы вправляют, — туманно объяснил Добрыня.
– А что такое трусы?
– Так на тебе и трусов нет? — изумился Добрыня и тут же захохотал: — Ну дает! Поэт! Гений без трусов! Ха-ха!
– Новый анекдот? — поинтересовался Илья, незаметно выруливая откуда-то из-за угла. Яромир покраснел.
– Наш Яромирка без трусов ходит, — с готовностью доложил Добрыня. — Ты ему, Илья, на собственном примере покажи, что к чему, ха-ха!
– Есть вещи, о которых не принято говорить вслух, — строго заметил Алеша Попович.
– Ладно, ладно, да я же пошутил! — пошел на попятный Добрыня. — Мы же друзья! А с друзьями только и можно пошутить.
– Не по делу веселитесь, — заметил Илья Муромец. — Примета нехорошая! Вот сделаем дело, тогда и позубоскалить можно. Но не сейчас! А ну, волчья сыть! — крикнул он стрельцам. — Открывай ворота!
С тяжелым тележным скрипом ворота отворились, и друзья во весь опор поскакали вперед.
После часовой езды Илья неожиданно остановился. Скакавший за ним Добрыня вмазался в него, следом налетели Попович и Яромир. Образовалась куча мала. Пока расцепляли запутавшихся лошадей, все изрядно притомились.
– Перекусим? — высказался Илья.
– Ты скажи, почто остановился? — поинтересовался Добрыня.
– Как почто? — удивился Илья. — Перекусить, конечно!
– А я думал, определиться, куда скакать, где Жужу искать?
– Это тоже вопрос, — задумался Илья. — Вот заодно и обсудим. Располагайтесь, ребята!
Богатыри спешились и устроились на обочине. Илья расстегнул сумку и принялся выгребать припасы.
– Навались! Только вина мало. Мало вина, я сказал! А ты как клещ присосался! — Он отнял у Добрыни кожаный бурдюк и приложился к нему сам.
– Куда путь-то держим?
– Жужу ловить! — напомнил ему Алеша Попович, отбирая у Ильи бурдюк.
– Это я и без тебя помню, — огрызнулся Муромец. — А где этот Жужа?
Тут богатыри разом уставились на Яромира. Яромир неопределенно пожал плечами.
– Еще позавчера он был в Суждале. Там у него целое разбойничье гнездо. Туда даже миледя приезжала и этот, барон... Шнапс!
– Постой, постой! Ты нам этого не рассказывал. — Попович даже привстал от удивления. — Ну-ка, расскажи по порядку все, что знаешь!
Яромир покраснел. Рассказывать о своем сидении в сундуке не хотелось, но дело, очевидно, было настолько важным, что все остальные резоны уходили на второй план.
