Ева Никольская - Мой огненный и снежный зверь
«Снимают, – качнула я головой, сквозь пелену слез глядя на молодоженов. – Со мной в главной роли».
Молодая пара ждала меня среди белых статуй. И чем ближе я подходила к ним, тем отчетливее становилось понимание, что они тоже… статуи. Мертвые копии моих лучших друзей, окутанные иллюзией жизни. А рядом с ними другие люди, животные, растения. Все, что я когда-нибудь видела, с чем сталкивалась за свою жизнь и что бережно хранила в своих воспоминаниях. Кудесник Мастер Дэ – творец с большой буквы, способный беспрепятственно копаться в самых дальних уголках памяти. Сволочь! Как и остальные. А может, это просто доступная пониманию проекция подсознания, призванная вернуть меня из страны сновидений в настоящее?
– Добро пожаловать в реальность! – Сладость голоса Лаванды затопила повисшую тишину. Зазвенели колокольчики, добавляя торжественности сказанному.
Я обернулась. На месте недавней вьюги, от которой нынче и мокрого места не осталось, стояла огромная волчица, а рядом с ней желтоволосый подросток в фиолетовой маске, который по сравнению со своей спутницей казался слишком хрупким и беззащитным. Вот только впечатление это было обманчиво.
– Не знаю, кто он, – проговорила оборотень, задумчиво посмотрев на меня. – Но чтобы проникнуть в созданный Мастером Дэ сон и удерживать часть пространства под своим контролем, нужно быть как минимум Хозяином Карнаэла, а как максимум – демиургом. – Мои брови поднялись от удивления, такие статусы за Арацельсом вроде как не числились. Или заморозить меня насмерть пытался кто-то другой? – Но даже это существо не смогло противостоять нам на нашей территории. А значит, здесь ты в полной безопасности, сестрица! – довольно улыбаясь, закончила Лаванда. – Добро пожаловать в Круг Забвения. Вот увидишь, скучать не придется.
– Верю на слово, – пробормотала я обветренными губами и расхохоталась. До слез, до истерики, до искреннего восхищения тем, как лихо меня развели. Кто именно? Да все кому не лень. Доверие – слишком большая роскошь для моего положения. Отныне и навсегда. Но можно ведь просто плыть по течению, авось повезет. Как минимум не заскучаю.
А потом я с кривой усмешкой смотрела, как рассыпаются экспонаты музея моей памяти, как поднимается вверх крошево, оставшееся от них, и тает в вязкой белизне потолка, унося с собой частицы прошлого, в которое больше нет дороги. Зато внизу, на освободившихся от снега островках, проглядывала зеленая трава. Настоящая.
Добро пожаловать в новую реальность, Катерина!
«Хм, а тут, по всей видимости, тепло и красиво, – мелькнуло в голове. – Уже плюс».
– Разбуди-ка ее, – сказал Лу сидящему с непроницаемым лицом Райсу.
– Ты же сам хотел, чтобы она отдохнула. Пусть спит. Незачем ей видеть то, что станет с мальчишкой после обряда, – мрачно ответил эйри.
– Ну конечно! – усмехнулся демон. – А потом я окажусь крайним, так, что ли? Нет уж, дорогой. Пусть сама видит, к чему приводят ее гениальные идеи.
– Зачем… – Собеседник не стал договаривать, только тяжело вздохнул и поднялся на ноги, собираясь выполнить просьбу. Или приказ?
– Затем, что она так захотела, а я сегодня добрый и на удивление сговорчивый, – полетело ему вслед. – И потом… всегда есть шанс. Пусть и один на миллион.
Райс, не удостоив данное заявление ответом, пошел будить задремавшую у дерева девушку.
Намаялась бедняжка. А этот синеглазый гад решил ей устроить очередной стресс. И ведь не переубедишь мерзавца. Раз у него получилось залатать мертвое тело, значит, продолжение спектакля обеспечено. Лучше бы валил в Эллейбрус и не устраивал тут шоу. Ему все равно, Хранитель для него – очередной подопытный, не более того. Глупышка, отпустила бы парня с миром и успокоилась. Так нет, тоже упрямая. По большому счету, следовало бы начистить Лу морду, чтобы отказался от бредовых замыслов, но такое поведение может оттолкнуть девушку от Райса. А он хотел, чтобы Катя доверяла ему. Сначала надо было убедить малышку в своем добром расположении, потом постепенно приручить, как дикого зверька… а уж когда она начнет «есть с его рук», можно будет подумать о чем-то большем. Хозяйка Карнаэла… забавно. Случайная жертва, неспособная даже постоять за себя. Ну ничего. У нее ведь теперь есть личный телохранитель.
Оставшийся сидеть возле тела Камы Лу с удовольствием рассматривал результаты собственного труда. Шрамы, конечно, пока остались, но со временем они сойдут и грудная клетка пострадавшего примет здоровый вид. Он же Хранитель Равновесия, значит, регенерация хорошая. Правда, все старания перевертыша вполне могли пойти прахом, если мальчишка превратится в неуправляемое чудовище, разбрасывающееся разрушительной энергией и не контролирующее свой голод, но… даже в этом случае имелся положительный момент: будет возможность поохотиться на глупого, хотя и опасного хищника. Развлечение как-никак. Жаль только, короткое. Такую смертоносную «машину» лучше не оставлять надолго в живых, а то еще, чего доброго, войдет во вкус, освоится и сделает ноги от своих потенциальных палачей. Ищи-свищи потом свихнувшегося корага по просторам седьмого мира. А времени на пребывание на этой планете у Лу и так осталось мало: час или чуть больше. Как раз хватит на то, чтобы провести Ритуал единения и… убить монстра. Райс прав: так оно и получится. Но попытаться все же стоило, хотя бы ради девчонки.
Бросив последний взгляд на очищенную с помощью чар грудь мертвеца, Высший подмигнул привязанному к знаку Духу, тот лишь обреченно колыхнулся, ожидая своей участи. Поднявшись на ноги, демон посмотрел в сторону Катерины и… похолодел. Девичья фигурка, закутанная в длинную куртку с чужого плеча, из-под которой торчали куски белого платья, на фоне огромного ствола дерева выглядела хрупкой и беззащитной. Не первый раз он видел эту картину, так как периодически бросал в сторону своей новоявленной супруги внимательные взгляды. Но… раньше Катя не теряла цвета́. Зато сейчас, по мере приближения к ней бывшего Хранителя, девушка все сильнее бледнела. Вместе с ней бледнели одежда, волосы – все. Яркие краски покидали ее, оставляя похожую на статую оболочку. Райс остановился напротив и, словно завороженный, медленно потянулся к девичьему лицу. Когда расстояние между его рукой и непорочно-белой спящей красавицей стало не больше ладони, Лу наконец сообразил, что происходит, вот только донести это прозрение до эйри он вряд ли успел бы.
– Тигирский Ис-с-с-с-с, – зашипел демон, расправляя за спиной туманные крылья. Их хватит на короткий рывок, и этого будет достаточно.
Райс все-таки дотронулся до ее щеки. Легкое касание кончиками пальцев… лишь для того, чтобы убедиться: неестественно белая девушка холоднее покойника. Его снесло в сторону раньше, чем неподвижная фигура начала рассыпаться снежными кристаллами, а рядом стала стремительно замерзать земля. Все вокруг покрывалось толстым слоем ледяного хрусталя, его сверкание в лучах яркого светила слепило глаза. Установленные ранее ловушки взорвались разноцветными фейерверками, прежде чем кануть в прозрачный омут колдовской мерзлоты. Прошло всего несколько секунд – и площадка, на которой эйри планировал дожидаться прихода «гостей», превратилась в ледяной островок посреди теплого лета.
Они рухнули в траву неподалеку от местности, подвергшейся действию чар. Рваные клочья черного тумана, сыгравшие роль спасительных крыльев, все еще парили над ними, не желая рассеиваться.
– Что за… – начал Райс, но его подмял под себя демонически сильный юноша, который к тому же был и демонически тяжелым.
В следующую секунду оба чуть не оглохли. Раздавшийся в лесной глуши звон напоминал разбившееся вдребезги стекло. Точнее, тысячи разлетевшихся на куски стекол. Режущий по ушам звук: визгливый, громкий… неприятный. Острые ледяные лезвия, словно метательные ножи, разлетелись во все стороны в поисках мишеней. С хищным воем они рассекали воздух, впивались в стволы, сбивали листья и, не достигнув цели, опадали на землю прозрачными кристаллами. Только активированная демоном защита спасла обоих мужчин от тяжелых травм. Осколки рассыпались пылью, подлетев к перевертышу, не задели они и его друга. Когда все наконец затихло, эйри прохрипел в шею лежащего на нем Лу:
– Может, все-таки слезешь, а?
Демон молча скатился с Райса и сел на усыпанную поломанным льдом землю. Подтянув колени к груди, он обхватил их руками и уставился на то место, где недавно располагался разбитый ими лагерь. Там не осталось ничего: ни деревьев, ни камней, ни тела Третьего Хранителя. Одна голая пустыня. Холодная и безжизненная. Но главное… там больше не было девушки.
– Что происходит? – спросил Райс. Он попытался смести льдинки в сторону, но это мало помогло. Плюнув, мужчина последовал примеру друга и опустился прямо на блестящее крошево, запутавшееся в зеленых нитях травы. Учитывая, что таять оно не спешило, высушить одежду в ближайшее время им явно не светило. – Где Катя?
