Светлана Кузнецова - ХРАНИТЕЛЬНИЦА
К счастью, долго идти-плыть не пришлось, и после нескольких поворотов я очутилась… непонятно где. Выход туннеля оказался прямо в скале. Стоя на каменном балконе, я во все глаза смотрела вниз, куда вели широкие каменные ступеньки, покрытые мхом. Прямо подо мной простирался большой подводный город, где вместо вековых деревьев колыхались огромные водоросли, а вместо птиц плавали рыбки. Дома в этом городе были сложены из камня типа ракушечника. Отделаны они были ракушками самых разнообразных цветов, форм и размеров, из-за чего ни один дом не был похож на соседний, создавая яркий и неповторимый узор.
Совершенно обалдев от открывшейся картины, я не сразу заметила людей, подплывших ко мне совсем близко. Правда, людьми их назвать можно было лишь условно. Ноги этих созданий заканчивались большими перепонками, словно все они надели ласты. На руках также были перепонки, правда намного меньше, чем на ногах, а глаза защищала тонкая пленка вместо привычного века. Отступив, я уперлась спиной в каменную стену и пожалела, что так неосмотрительно вышла из туннеля и спустилась вниз, привлеченная красотой необычного города. Среди подплывших ко мне было трое мужчин и две женщины, и все они держали в руках какое-то оружие типа копий. И именно эти копья сейчас были так красноречиво направлены в мою сторону, оставляя свободным небольшой коридорчик. Видимо, меня таким необычным способом приглашали в гости. Я не знала, насколько хватит моих запасов воздуха, а потому засомневалась, стоит ли принимать это «приглашение».
Несмотря на угрожающе выставленные копья, я ничуть не боялась подводных жителей, отчего-то зная, что ничего плохого со мной здесь не произойдет. Мои колебания закончились, когда к нам подплыл еще один местный житель. Задорно улыбнувшись, молодой парень со светлыми волосами до плеч примиряюще поднял вверх руки, скрепленные в замок. Он сильно отличался от первых пяти полным отсутствием каких-либо перепонок и явно человеческим происхождением. Открывая рот, из которого вырывались струйки маленьких пузырьков, парень что-то говорил агрессивной пятерке. К сожалению, я не слышала ни одного слова и могла только догадываться, о чем шла речь. Судя по всему, этот необыкновенный парень пользовался здесь неподдельным уважением, и вскоре копья были опущены вниз, а мне сделан уважительный приглашающий жест следовать вперед. Проигнорировать такое приглашение я не смогла и, легко оттолкнувшись от скалы, поплыла следом за одной из женщин. Светловолосый парень тут же оказался рядом со мной и с улыбкой протянул какую-то хитро закрученную спиралью раковину на тоненьком шнурке. Жестом показав, что я должна надеть это украшение себе на шею, парень пристально смотрел, как я выполняю его настойчивое пожелание. С некоторых пор я не очень благожелательно отношусь к подобным украшениям. А все благодаря медальону Хранительницы, так неосмотрительно когда-то принятому мною за простое украшение. Ведь после того как я нацепила его, меня и занесло в здешний мир, наградив кучей обязанностей. Покрутив в руках красивую раковину, я с опаской повесила ее на шею. К счастью, в этот раз мне повезло — раковина оказалась чем-то вроде переговорного устройства. С ее помощью я сразу же стала слышать все, что говорит этот парень, и даже смогла сама разговаривать под водой, совершенно не испытывая никаких неудобств, словно находилась на суше.
— Как чудесно, что нас навестила такая милая девушка! — услышала я комплименты светловолосого парня. — У нас давно не было гостей, и мои друзья немного одичали в своем отшельничестве. Ты уж прости их за такой суровый прием.
— Ничего страшного, я все понимаю. Скажи, а почему вы так сильно отличаетесь друг от друга? — не удержалась я от вопроса, красноречиво покосившись на ноги плывущей впереди женщины.
— Просто я так же, как и ты, когда-то пришел сюда с поверхности. А они — коренные жители. Вот и все отличие. У тебя еще будет время привыкнуть к ним, и ты перестанешь замечать отличия, — просто ответил мне парень.
Честно говоря, его ответ меня несколько напряг. Лично у меня не было желания оставаться здесь жить, каким бы красивым и чудесным ни показался мне этот город.
— Скажи… — я замялась, не зная, как мне обращаться к этому парню.
— Михайясь. Прошу прощения, что не представился сразу. Меня зовут Михайясь, и я с удовольствием стану твоим проводником по нашему городу.
— Лика, — преставилась я, пытаясь вспомнить, почему мне кажется знакомым его имя? На всякий случай я решила предупредить гостеприимного парня: — Михайясь, дело в том, что мои запасы воздуха могут закончиться в любую минуту.
— Ничего страшного. Пока я с тобой, это не проблема. Хотя, если честно, я не думал, что у тебя с этим могут быть трудности. Саккумулировать нужный запас воздуха для сильного мага — не проблема.
— С чего ты взял, что я сильный маг?
— А иначе ты бы сюда не попала! Только сильный маг может найти сюда дорогу и пройти ее. Ты здесь, со мной. Значит — ты сильный маг, вернее, магиня. — Видя мое недоумение, парень пояснил: — Проход, да и сам грот открываются не каждому, а только тем, кто имеет достаточно высокий магический потенциал. Так что ты по определению не можешь быть обычным человеком, без магических способностей.
Слушая умствования Михайяся, я внезапно вспомнила, откуда его имя кажется мне таким знакомым. Решив проверить свою догадку, я невинным голосом поинтересовалась:
— Михайясь, магистр Джулиус шлет тебе привет и интересуется, как у тебя дела? Вот меня послал спросить, не надо ли тебе чего?
Весело захохотав, Михайясь хлопнул себя ладонями по ногам.
— Ну надо же! Значит, помнят меня еще там! Молодец, девочка, хорошо уела меня. Давай, признавайся, когда ты закончила Академию и как они узнали, где я теперь живу?
— А я ее не закончила! Пришлось сбежать после первого же экзамена.
— Пришлось что сделать? Сбежать? Это как? Насколько я знаю, из Академии можно уйти, только если тебя отчислили, а самостоятельно покинуть ее не разрешается никому, — удивился Михайясь. — Ты ври-ври, да не завирайся!
— Да надо очень! — обиделась я. — Просто экзамен прошел не так, как планировалось, и теперь в Академии новый ректор. Ну и на несколько учеников меньше, чем было при старом.
— А куда старый делся? — не понял Михайясь.
— Попал под раздачу. Каменный голем его переехал… случайно. Теперь, наверное, домовые арену отскребают и ругаются почем зря.
— Ага, а голем, значит, твоих рук дело? И ты теперь в бегах? — наконец сообразил Михайясь. — Тогда тебе здесь тем более должно понравиться. Можешь пока пожить в моем доме, а попозже мы тебе организуем собственный. А я пока для тебя экскурсионную программу разработаю. Такое покажу — закачаешься! Лучше, чем в Эрмитаже!
— Даже и не мечтай! — категорично заявила я, пристально вглядываясь в непонятного парня. Такое знакомое с детства слово «Эрмитаж» зацепилось за сознание. — У меня на ближайшее время другие планы.
— А если я эти планы подкорректирую? — вкрадчиво поинтересовался парень. — О нашем городе никто не знает, и хотелось бы, чтоб так оставалось и впредь.
— Да чихать я хотела на твою корректировку! Тоже мне, великий маг всех времен и народов выискался! Ты лучше скажи, откуда такой красивый на Тарагоне нарисовался?
— А с чего ты взяла, что я нарисовался? Может быть, я местный, просто не такой, как все?
— Да у тебя словечки больно знакомые проскакивают. Тебе, случаем, слова «Земля — Россия» ничего не напоминают? — Я напряженно уставилась на опешившего парня.
— Ну-у, допустим. — Внезапно взгляд Михайяся стал злой и настороженный. — Ты кто? Кто тебя послал?
— Кто-кто, конь в пальто! Никто меня не посылал, сама пришла. Любопытно стало, что там такое в озере светится. А здесь ты, оказывается, экскурсоводом работаешь.
— Хм-м, а ведь ты не врешь! — удивленно протянул парень. — Тогда откуда тебе знакомы эти названия? Неужели ты тоже? — недоверчиво протянул Михайясь.
— Ну надо же, догадался! Будем знакомы, Лика. Москвичка. Правда, теперь уже бывшая.
— Ага. А я Михаил. Из Ленинграда.
— Вот и чудненько! Вот и познакомились! Правда, теперь этот город называется Санкт-Петербургом. А что ты здесь торчишь, в этом мокром царстве? Неужели домой не хочется?
— Сначала очень хотел, а теперь уже нет. Столько лет прошло… меня уж и не помнит никто. Родители и тогда уже немолодые были, а теперь поди и подавно умерли. Нет, не хочу я обратно! К тому же мне и здесь неплохо. Пойдем покажу, как я устроился. — Схватив меня за руку, Михайясь-Михаил, словно на буксире, потащил меня за собой. Сопровождающие нас конвоиры с копьями незаметно как-то исчезли, повинуясь щелчку его пальцев.
Мы проплывали по улицам подводного города, и я периодически ловила на себе заинтересованные взгляды местных жителей. Дороги между домами были выложены из круглых разноцветных камушков, а сами дома отличались отсутствием каких-либо острых углов. Все было настолько необычно и интересно, что я на какое-то время выпала из жизни и просто любовалась увиденным.
