Леонид Свердлов - Прародитель демонов
Отвыкший в тюрьме от нормального общения, Билли даже не заметил, что голос не сказал слова «пожалуйста». Будто повинуясь чужой воле, рука бандита потянулась к сосуду и сломала печать на его горлышке.
Билли огляделся было в поисках штопора, но он не потребовался: пробки в сосуде не было. Огромный рогатый демон, невесть как помещавшийся в своей золотой тюрьме, вырвался на свободу, расправил затекшие от долгого бездействия мускулы и, хрюкнув от удовольствия, рванулся наверх из подвала.
«Эй, ну ты чего!»- только и сказал пришедший в себя Билли и, схватив сосуд, побежал вслед за демоном.
Увидев нового нежданного гостя, Черный Джо хотел было что-то сказать, но тело вдруг перестало ему подчиняться, он встал, застыл на мгновение и вдруг, захохотав не своим голосом, заговорил:
— Я тот, кто явился в этот мир, чтоб посеять тьму и разрушение! Я, Прародитель Демонов, перед которым содрогается все живое.
Билли замер у двери подвала.
— Когда это ты так успел?.. — удивленно пробормотал он.
— Теперь, когда я вновь обрел физическую форму, — продолжал Черный Джо, — не обращая на него внимания, — никто не сможет остановить меня, Прародителя Демонов. Нет такой силы, которая смогла бы сдержать всю мощь мрака и страдания, что я, Прародитель Демонов, принесу людям!
— Неправда! Есть такая сила! — высоким, срывающимся голоском закричал маг. — Не будет тебе места в этом мире! Оставь этого человека, он не твой!
Старик выхватил из кармана древний магический свиток, сломал на нем печать и произнес написанное на пергаменте заклинание. Как некогда Великий Маг древности, он призвал на помощь все четыре стихии. Они сковали демона, вселившегося в Черного Джо, не давая ему ни вздохнуть, ни пошевелиться. Джо покачнулся и медленно опустился на пол. Демону в его теле приходилось очень туго. Четыре стихии это вам не шутка. Особенно тяжко ему пришлось от стихии воды. С ней у Прародителя Демонов всегда были трудности: еще в детстве он боялся воды и так и не научился плавать. Теперь, по ее милости, он совсем потерял контроль над собой.
— Так-то лучше, — удовлетворенно сказал маг, отряхивая руки от рассыпавшегося в прах пергамента, и достал следующий свиток. — А теперь мы с тобой разберемся окончательно.
— Размечтался! — закричал Билли и со всего размаху стукнул мага золотым сосудом по голове.
Маг упал на пол, а Прародитель Демонов выскочил из Черного Джо, отряхнулся по-собачьи: воды в заклинании было с избытком, — грязно выругался и, сплюнув на пол, растворился в воздухе.
— Что это было? — спросил Джо, поднимаясь на ноги.
— Что было? — передразнил его Билли. — А то и было, что этот хрыч, — Билли показал на лежащего на полу мага, — тебя сейчас скрутил как пупсика, ты и пошевелиться не мог. Знаем мы эти приемчики! У меня один знакомый тоже таким гипнотизерством промышлял. Так же точно помашет руками, обматерит клиента всякими словечками, а потом обшмонает его до нитки. С этим мужиком, я гляжу, надо осторожней быть, он, видать, не только деньги печатать умеет. Ну, ничего, мы тоже не лохи.
— Что же ты наделал! — простонал маг, приходя в себя. — Я уже почти сковал Прародителя Демонов, которого, кстати, ты освободил. Мне оставалось только заточить его обратно в сосуд, но ты мне все испортил.
— Это ты брось, — неуверенно сказал Билли. — Джо-то тут при чем? Чего ты к нему тогда привязался?
— Ты ничего не понял! Прародителю Демонов сейчас нужна физическая форма. Он вселился в твоего друга, а я как раз пытался его изгнать.
— Да, Билли, — подтвердил Черный Джо, — он, кажется, правду говорит. У меня действительно такое ощущение, будто внутри кто-то натоптал немытыми копытами. Сейчас уже, вроде, полегчало, но до этого совсем плохо было.
Билли растерянно развел руками.
— Ну, извини, мужик, я не знал, — сказал он, протягивая магу золотой сосуд. — Ты холодное к голове приложи, а то шишка будет.
— Спасибо, — буркнул маг.
— Слушай, Билли! — рассердился вдруг Черный Джо. — Тебе же сказали только принести бутылку. Зачем ты стал ее открывать?
— Ну, попросил он меня.
— Кто?
— Голос. Выпусти, говорит, не пожалеешь.
— И ты его послушал?
— Послушал. А кто ж знал, что он такой отморозок? Я думал, что он нормальный мужик, по понятиям поступит, исполнит три желания.
— Какие три желания?
— В книжках так пишут.
— И с каких это пор ты читаешь книжки?
— Мне бабушка в детстве читала, — отрезал Билли.
Маг печально покачал головой.
— Стыдно, молодой человек, в вашем-то возрасте верить в сказки, — проворчал он. — Теперь придется все начинать сначала. Нужно торопиться, пока Тьма еще не набрала всей силы. Я догадываюсь, куда он полетел. Мне нужно только прочесть заклинание из этого свитка, — Маг показал свиток, который он держал в руке. — За этот пергамент демоны Тьмы не пожалели бы всех своих золотых гор. На нем рукой Великого Мага древности написано то самое заклинание, что некогда заточило Прародителя Демонов. Им же я должен заточить его и сейчас.
— Может, тебе помощь нужна? — неуверенно спросил Черный Джо.
Билли сжал кулаки.
— Со мной такие номера еще никогда даром не проходили. Кстати, что ты там говорил про золотые горы?
Маг задумался.
— В пророчестве сказано, что спасет мир тот, кто освободил Прародителя Демонов, — маг с сомнением посмотрел на Билли. — Ну, ладно, пойдемте.
Он, кряхтя, поднялся на ноги и взмахнул посохом.
Все вокруг сразу переменилось. Квартира стала густым лесом. Извилистая тропинка вела к высокой черной скале.
— Параллельный мир, — пояснил маг. — Здесь все как у вас, только параллельно.
— Это как? — не понял Билли.
— Долго объяснять. Время не ждет. Идем.
И маг решительно направился к скале. Преступники последовали за ним. Несколько эльфов, стоявших у обочины, изумленно разинули рты.
«Приветик!» — Билли весело помахал им рукой.
Эльфы растерянно закивали.
— Их, наверное, в детстве за уши на гвоздик подвешивали, — сказал Билли.
Маг хмыкнул, прикрыв рот рукой.
— Вы только им этого не говорите.
Навстречу путникам из кустов метнулась какая-то тень. Маг резко остановился, Черный Джо от неожиданности чуть не сбил его с ног.
— Орк Рваное Ухо, — представился мрачный серый тип, становясь поперек дороги. — В чем дело, граждане, почему в таком виде по лесу ходим?
— Извините, — сбивающимся голосом заговорил маг. — Эти люди со мной. Мы тут проводим ролевые игры.
— Чего? — орк подозрительно насупился.
— Клуб у нас. Военно-патриотический.
— А-а. Тогда понятно. Вы бы на них хоть сверху что-нибудь надели что ли. Вас же любой орк в таком виде остановит.
Серый тип снова исчез в кустах.
— Теперь представляете, каково было мне ходить по вашему городу? — тихо спросил маг, отойдя от кустов на приличное расстояние.
— Да, тяжело тебе, — ответил Джо, скользнув взглядом по остроконечной шляпе, седой бороде до пояса, длинному кафтану и суковатому посоху с драгоценным камнем.
— А чего ты так испугался? — спросил Билли. — Подумаешь, серый хмырь из кустов. Превратил бы его в кусок дерьма, и всех дел.
— Это не так просто, — мрачно сказал маг. — Можно один раз превратить в кусок дерьма, но второй раз это уже не получится.
— В каком смысле?
— Долго объяснять. Вообще, все орки раньше были обычными эльфами, но потом…
— Понятно. Трудное детство.
— Да, что-то в этом роде.
Они быстрым шагом пошли дальше. Камень на посохе мага светился все ярче.
— Мне сейчас вообще лишний раз никого превращать не стоит, — говорил на ходу маг. — У меня маны почти не осталось, а она мне, чувствую, еще пригодится.
— Как же ты собираешься победить нашего парнокопытного приятеля? — спросил Черный Джо.
— Свиток с заклинанием заряжен маной Великого Мага. Своей маны для его чтения не надо. Но по пути нам могут встретиться препятствия, которые без моих заклинаний никак не преодолеть. Вот, кстати, и первое.
Путники остановились перед огромной железной дверью в скале.
— Заперто, — озабоченно сказал маг. — Чтобы такую открыть, нужно довольно сильное заклинание, не знаю, смогу ли.
— Плевое дело, — Билли вытащил изо рта зубочистку и поковырял ей в замке. — Старинный замок. Такие уже сто лет не выпускают — их любой ребенок открыть может.
Что-то щелкнуло внутри замка, и дверь отворилась. Искатели приключений шагнули во тьму открывшейся перед ними пещеры.
Широкий коридор вел куда-то вглубь скалы. Только камень на посохе мага освещал дорогу. Впрочем, он светился уже совсем ярко — цель путешествия была близка.
Неожиданно раздался топот множества копыт. Десяток бесов окружил путников. Бесы яростно вращали налитыми кровью глазами, размахивали хвостами, щелкали клыками, ну, и все остальное, что обычно делают бесы, когда хотят напугать.
