Кира Филиппова - Главное правило принцессы
Свитки, горой возвышающиеся на столе, первыми бросились в глаза. Те из них, что были перевязаны золотой тесемкой, соответствовали делам государственным, а потому малозанимательным. Меня больше заинтересовали другие, на которых стояла восковая печать, означавшая личную переписку правителя.
Пока Гэуморр искал нужный ключ, гремя связкой, я боролась с искушением прочитать хотя бы одно письмецо. Мне практически удалось выудить из этой горы наиболее стоящий внимания свиток, как вампир со злостью стукнул кулаком по двери. Я невольно вздрогнула, уронив свитки на пол.
– Адское пекло! Дверь закрыта с другой стороны. Видимо, правитель в последний раз сам воспользовался потайным ходом и запер дверь на щеколду, когда уходил.
– В башнях полно вампиров, а он все печется о собственной безопасности, – сквозь зубы процедила я и, присев, стала собирать упавшие свитки.
– Да не в этом дело. – Он обернулся и только сейчас увидел учиненный беспорядок.
– Я сейчас. – Кое-как водрузив свитки обратно на стол и придя к печальному выводу, что изначально они лежали вовсе не так, я заметила на одном из них знакомую печать с буквой «Т» и не удержалась от вопроса: – Ваш правитель имеет общие дела с гномами?!
– С чего ты взял? Натан не поедет в Ландеру, даже предложи ему гномы все свое золото, какие уж тут схожие интересы.
– Гномы со смерти прежнего правителя так и не поменяли печати, Таврек и по сей день остается для них авторитетом.
Гэуморр перевел взгляд на письмо и недоуменно дернул плечом.
– Должно быть, в очередной раз угрожали развязать войну, если правитель не уступит им часть когда-то отнятых земель. Они способны лишь на громкие слова, но их угрозы никогда не доходят до дела. Разве тебя это волнует?
– Нет, – была вынуждена приглушить свой интерес я. – Просто не ожидал, что ваш правитель окажется тем, кому строчат письма гномы.
– В таком случае, нам действительно пора, если ты до сих пор хочешь вернуться домой. – Он замер, что-то увидев в окне, и зло бросил: – Какого черта Рэм возвращается с дежурства раньше положенного?!
Привстав, я заглянула ему через плечо. Вампиры находились практически возле главной башни. Непосвященному могло показаться, что они бегут, настолько быстрыми и стремительными были их движения.
– Давно нужно было вытолкать его взашей! – хмуро произнес Гэуморр, провожая Рэма вмиг потемневшими глазами.
– Иди, я сам доберусь до пещеры.
– Один ты плохо сориентируешься, – качнул головой он.
– Если Рэм увидит, что ты выходишь из башни, отведенной правителю, вместе со мной, он может что-нибудь заподозрить.
– Но дверь заперта! – толкнул ту Гэуморр. – Ты в любом случае должен будешь пройти мимо охраны.
– Может, и нет. Дай-ка мне свой клинок, – оказавшись возле двери, поторопила я вампира.
– Ты что собрался делать?
– То же, что частенько проделывал и раньше. Этот ход, должно быть, существует не одну сотню лет. Дерево ссохлось, так что между косяком и самой дверью образовался зазор.
В подтверждение моих слов лезвие клинка легко скользнуло под щеколду и глухим щелчком подкинуло ее вверх.
– По какой причине, говоришь, ты из Гильдии сбежал? – подозрительно произнес вампир.
– Не волнуйся, расхищением вампирских хором я не промышляю. – Я вернула Гэуморру его клинок и коротко взглянула на приоткрытую дверь. – Все, дальше я пойду один.
– Здесь недалеко. Спустишься по лестнице, потом будут два поворота, оба налево. Дальше сам разберешься, куда тебе надо.
– Спасибо, – приглушенно отозвалась я, морщась в ответ на чересчур крепкое рукопожатие.
– И тебе. Ты неплохой малый, если разобраться, хоть и человек.
– Ты тоже не так безнадежен для вампира, – согласно кивнула я.
***
Как и говорил Гэуморр, на то, чтобы выбраться из башни, действительно ушло мало времени.
Вьюга, завывавшая снаружи, помогла мне весьма точно определиться с местонахождением и найти выход, заваленный ветками и занесенный снегом, словно медвежья берлога.
Однако царившая внутри безмятежность весьма коварно скрывала то, что творилось снаружи.
Казалось, весь мир вдруг закрутило в вихре, так что нельзя было различить, где небо, а где земля. Резкий, порывистый ветер раздирал пространство в клочья, обрушиваясь со страшной силой всякий раз, когда мне удавалось встать на ноги. Неудивительно, что Рэм так скоро вернулся с дежурства, в такую погодку даже некромант из дома упыря не выгонит.
Я еле поднялась с земли, всматриваясь в миллионы снежных песчинок, проносящихся мимо, чтобы понять, где сейчас нахожусь. Пара шагов, сопровожденных властным шквалистым ветром, и я чудом избежала падения, оказавшись на самом краю обледеневшего выступа. Огни, пробивающиеся сквозь белую пелену, указали на расположение спрятавшихся в лощине башен. Примерно здесь я встретилась с Гэуморром, значит, и пещера должна находиться где-то поблизости. В любом случае иного выбора у меня просто не существовало.
– Еще немножко, – пытаясь то ли убедить саму себя, то ли заговорить вьюгу, шептала я.
Ветер проникал под куртку, бросая за шиворот охапки снега. Пальцы сковало холодом, я их уже практически не чувствовала, падая и вновь поднимаясь, но все же продолжая движение.
Поначалу я подумала, что черная арка мне всего лишь привиделась, но, подойдя поближе, я действительно разглядела в ней вход в пещеру. Нырнув в спасительное укрытие, я устало упала на заледеневшую землю. Только бы вернуться в Хорсигу!
Но вопрос о том, каким образом я попаду назад, так и остался неразрешенным. Обшарив все закутки, я измученно съехала вдоль стены. Портал не открывался.
– Ну давай же. – Я попыталась дыханием согреть амулет, надеясь, что он сработает и в этот раз.
Должно быть, портал в Сартане открывается от каких-нибудь излишеств вроде кровавого ритуала или песнопений с плясками вокруг костра. Ох уж эти маги, разве нельзя придумать что-нибудь попроще и попонятнее?!
Стена позади меня вдруг стала вязкой, как болотная топь, и я, не ожидавшая подвоха, оказалась затянутой внутрь. Вой непрекращающейся вьюги вдруг стих, сменившись ритмичным биением сердца, отмеряющим, словно часы, проведенное в неизвестности время.
Минуту или две я приходила в себя, борясь с усталостью и сном. Ноги и руки, отогревшись, заныли и казались неправдоподобно тяжелыми. Приоткрыв глаза, я увидела едва различимые корешки книг.
«Я дома», – мелькнула первая мысль.
В библиотеке было довольно темно. Скорее всего, после меня сюда никто не заходил, поэтому некому было раздвинуть портьеры. С трудом поднявшись на ноги, я стукнулась головой о край стола, вынырнувший из темноты, и поморщилась от боли. Вторая мысль убила первую на корню. Я находилась вовсе не в библиотеке у себя в замке. Это пугало, учитывая, куда мне довелось попасть в прошлый раз.
Комната, освещенная догорающей свечкой, была маленькой, с низким на редкость потолком и миниатюрной мебелью. Она, вероятно, служила кабинетом.
Здесь было душно, если не сказать жарко, и совсем тихо. Проведя рукой по книгам и собрав толстый слой пыли, я подошла к невысокому плетеному креслу, на спинке которого висел расшитый золотыми нитями сюртук. На рукаве стояла метка в виде буквы «Т», так что сомнений по поводу его бывшего владельца у меня не возникло.
Я раздвинула портьеры и открыла окно, чтобы впустить в комнату хоть немного свежего воздуха, да так и застыла на месте. Приземистые дома, похожие друг на друга словно близнецы, с маленьким садиком и хозяйственными пристройками, шли вверх по пригорку, на вершине которого расположилась башня. С юга синей лентой, перечеркивающей изрезанные подножия гор, пролегла река.
Внезапно дверь одного из домишек распахнулась, и с порога кубарем скатился ребенок. Вслед за ним маневр в воздухе описала старая котомка и мятый, весь в заплатках плащ.
– Еще раз явишься сюда, пеняй на себя! – раздалось ему вслед.
Он плюнул и, повернув голову в мою сторону, пригладил каштановую бороду. Только сейчас я поняла, что это вовсе не ребенок, а гном. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, пока он не завопил во весь голос. На его крик дверь вновь открылась, и в проеме показался еще один гном с кружкой пива в руках.
– Ну что еще? Ты разве не понял? Без денег тебе никто здесь не нальет!
– Бесовское пристанище! Даспин, ты только посмотри! – Палец гнома, перебинтованный носовым платком, устремился в моем направлении.
– Если тебе опять кабиры повсюду начали мерещиться, ступай к себе, Ланс, и дай мне заняться делом. Скоро гномы с каменоломни вернутся, усталые и голодные, а в харчевне еще ничего не готово. Проваливай, пока у меня не лопнуло терпение.
– Но, Даспин, посмотри на заброшенный дом!
– Не собираюсь я…
Я тактично кашлянула. Оба гнома одновременно повернулись на звук.
– Это еще кто?! – присвистнул Даспин.
![Генри Каттнер - Жил-был гном [= Здесь был гном]](/uploads/posts/books/145963/145963.jpg)