Евгения Гордеева - Естественный отбор
– О да! – согласно закивала головой Хлоя. – Вы правы, леди Йенч. Живем мы в таком захолустье, что принцев и близко нет! – Она состроила скорбную физиономию, чинно сложила ручки под грудью, вздохнула глубоко. – До нас и кони-то не все доходят!
Наш дружный хохот, кажется, оскорбил Жозефину. Она возмущенно засопела. В ее глазах читалась напряженная работа мысли. Сорока судорожно искала достойный ответ на шутку Хлои. Из затруднительного положения ее спас господин Ай.
– Доброе утро, леди! – лучился радостью наш преподаватель дипломатии. Мы, не успев отсмеяться, так же радостно улыбались ему в ответ. Кроме Жозефины, разумеется. Господин Ай удивленно посмотрел на ее хмурое лицо и выдал рецепт улучшения настроения: – Вы представьте, леди Йенч, что-нибудь приятное… Например, принца на белом коне…
Аудиторию затопило слезами. Нашими, от смеха. И горькими Жозефины. Господину преподавателю пришлось сбегать за водой. Носовым платком с рыдающей Сорокой поделилась Хлоя.
Море…
Я уже и не надеялась в этом году попасть на побережье. Вдохнуть терпкий морской воздух, услышать шепот набегающих на берег волн, почувствовать горько-соленый вкус на губах, ощутить теплые ласки бриза на коже. А больше всего меня огорчало то, что я не смогу оседлать упругие гребни, направляя послушный серф на самую крутую волну, чтобы с замирающим сердцем взлететь на короткие мгновения над водой, над проблемами, которые в этот миг кажутся мелочными. Почувствовать свободу, почувствовать легкость и могущество…
Я стояла на берегу, подставляя довольное лицо утреннему солнцу, не в силах сдвинуться с места. Мне было так хорошо и спокойно, как не было уже давно. С того самого дня, когда ректор впихнул меня в портал, ломая мои планы, а возможно, и мою жизнь…
Жалела ли я о таком повороте судьбы? Нет. Это я сейчас поняла, что, чем бы ни закончился этот хлоров отбор, я не буду сожалеть о произошедшем. Даже если мне не ответят взаимностью.
Да, надо уже признаться себе в том, что я, кажется, влюбилась. Мужчина достойный. Да других нам и не предлагали. Вот только соперница есть. Этот момент был самым щекотливым, так как это была моя подруга. Причем счастливая подруга. Похоже, ей как раз отвечали взаимностью. По крайней мере, со стороны именно так все казалось. А спрашивать ее я не решалась. Да и зачем? Повздыхаю немного… тайно, глядишь, справлюсь с этой напастью. Но как, ангидрит твою, это со мной произошло?
Теплая мужская рука легла на мое плечо. Такую вольность сейчас мог позволить себе лишь один мужчина.
– Я отнес твои вещи в комнату на втором этаже. Вторая дверь слева. Соскучилась по морю?
– Спасибо, Джордж. – Я тоже позволила себе неприличествующий леди жест и потерлась щекой о его руку. – Целый год не была на море. В этом году уже и не надеялась. Спасибо Его Величеству.
– Иди переодевайся, я доски приготовлю. Ты в курсе, что твой преподаватель выказал желание освоить серф?
– Нет. Кто? – Я обернулась к Джорджу, и мне уже не понадобился его ответ.
Со стороны резиденции в спортивных шортах к нам шел… профессор Сарториус. Смущенно улыбаясь, он поздоровался за руку с Джорджем, а мне приветливо кивнул.
Хлор! Фигура в точности как у Джорджа!
– Всегда мечтал покататься на доске. А тут такая возможность замечательная! Я решил не упускать случая и попробовать! Вы же мастера? Да? О, я так счастлив! Вы ведь меня научите?!
Я удивленно пялилась на своего преподавателя. Кого-то он мне жутко сейчас напоминал. Я даже знаю, кого именно. Я что, так же тараторила ему тогда о своих грандиозных планах? Хлор меня разъешь!
– С удовольствием, Вольфганг! – расплылся еще шире в улыбке Джордж. – Петра, ты тут долго еще стоять будешь? – пихнул меня в спину. – Марш переодеваться!
Послушалась без возражений.
– Можно Вольф, – услышала пожелание Сарториуса.
Интересно, а я могу его так называть? Во-о-ольф-ф-ф! Хлоя меня убьет, если услышит!
Она, кстати, договорилась с Алексом и Жоржем понырять у рифов. К ним пытались напроситься Берта и Жозефина, но барышням популярно объяснили, что без подготовки идти на погружение нельзя. А на обучение необходимо не менее трех дней. Так что в следующий раз обязательно! Если они, конечно, пройдут эту подготовку. Берта тут же переметнулась на яхту к Церцее, а Жозефина предпочла тупое сидение в джакузи. Как они там место с Клотильдой делить будут, не представляю. Не утопили бы друг дружку.
Пассивным отдыхом руководил Леопольд. В его задачу входила организация доставки лежаков, зонтов, прохладительных напитков и прочих необходимых атрибутов пляжного отдыха. Слуги метались по резиденции, как наскипидаренные, ибо примадонне Геновефе то солнце было слишком ярким, то напитки слишком холодными, а у нее связки, то песок слишком горячим. Все слишком! Хорошо хоть к морю претензий не было. Она в него даже не заходила. На капризы актрисы с преданностью взирал господин Лиепа. После нашего выступления он не прекращал восхвалять ее голос и остальные достоинства. Антифриз милостиво позволяла собой восхищаться.
Лео быстренько сбежал от них на яхту.
Матильда сообщила, что будет писать этюды. Позировать ей вызвался Зигмунд. Уж не бога ли морей решила запечатлеть с него наша живописица? Вполне в ее амбициозном характере.
Леда собралась покататься на роликах. Видите ли, у нее аллергия на морскую воду! Бред какой-то! Уж нам с Хлоей могла признаться, что дни для нее не совсем удачные выпали, чтобы морские ванны принимать. Как потом объяснять будет, что аллергия уже прошла? Вся! Будто она насморк или ветрянка. Ну это ее дело. Тем более компания ей тоже нашлась. Ольгерд Ай решил вспомнить юность.
Ванесса выбрала водные лыжи, сагитировала Селену, Бруно и Алберта. Их ждал шикарный катер.
Эрсель тоже решила освоить серфинг.
В резиденцию с нами прибыли еще двое мужчин. Эдгар Лот и Винсент Рапс. Это были два самых молчаливых кавалера из нашего окружения. Оба выглядели жутко загадочно, держались особняком, в дружеских отношениях ни с кем из конкурсанток замечены не были. Как кандидаты на должность принца были отвергнуты нами при первом же знакомстве. С такими выражениями лиц невесту не ищут, а отпугивают. Другие девушки поглядывали в их сторону с некоторым интересом, но особо не увлекались. Пальму первенства на титул принца, по мнению многих претенденток, держал Александр… и не знал, как от нее избавиться. Так вот эти самые Эдгар и Винсент были вынуждены скрашивать своим присутствием отдых Жозефины и Клотильды. А может, охранять их друг от дружки.
Катер вывез нас в море, но не очень далеко от берега. Джордж стал объяснять новичкам правила управления парусом. Ученики ему попались понятливые и достаточно подготовленные, не то что я когда-то. Вольф вообще очень быстро сориентировался в закономерностях. Техномаг, что с него возьмешь? С детским восторгом он демонстрировал нам первые успехи, радостно распевая какую-то матросскую песню. Эрсель старалась ему не уступать. Внимательно делала то, что ей указывал Джордж, и тоже неплохо справлялась с парусом. Оставив их дальше самостоятельно осваивать серф, нас с Джорджем катер отвез немного дальше в открытое море. Нам предстояло прокатиться на досках без паруса.
Мы спрыгнули за борт, спустили своих водных коней.
– Я тебя подсажу, – подплыл ко мне Джордж.
Его ладони ухватили меня за талию, он вытолкнул меня из воды, помогая забраться на доску. Губы скользнули по щеке и плечу.
– Джордж! – возмутилась я. – Ты что, попытался меня поцеловать?
Он смотрел на меня ничего не понимающими бирюзовыми глазами. Мне что, показалось? Или он издевается надо мной?
– Петра, – очень серьезно ответил мужчина, – я не пытаюсь, я целую!
– Да? Прости… показалось.
– Не извиняйся. Я действительно задел тебя губами нечаянно, но у меня и в мыслях не было обидеть тебя!
Я хихикнула, представив, как обиделась бы на его поцелуй леди Церцея Берц.
– Обидеть! Ну ты придумаешь!
– Ты мне как сестра. Между прочим, в Припляже ты была для меня словно глоток чистого воздуха!
– Скажешь тоже, – смутилась.
– Не веришь?! Мне тогда так надоели эти озабоченные дев… ицы!
– Озабоченные? Мне казалось, что тебе нравится.
– Поначалу нравилось. Хэ! Список свой увеличивать. Перед парнями хвалиться. Десять, сто… Не смотри на меня так! Это ты нравственная и сексуально устойчивая.
– Я уже целовалась, – призналась я ему в своих грехах.
– Да ты что-о-о?! Пороть тебя некому!
– Есть! Рихтер и Лизеттта раньше часто грозились!
– А меня было некому… Так вот, сначала я список увеличивал, а потом списки увеличивали мной. Да, Петенька, в какой-то момент я стал переходящим призом! И тогда появилась ты, солнце мое!
– А сейчас? – осторожно поинтересовалась я. Видела же реакцию соперниц на него. Церцея сразу стойку сделала. – Список не продлеваешь?
