Марина Абина - Я демон! Вестник тьмы
И понеслась!
Частица перенесла меня на такую же плиту, как в замке Роцлава, только еще большую и размещенную под открытым небом.
— Добро пожаловать на Харнабад, — дежурным тоном приветствовали меня из-за спины. — Из Подлунного? Прибыл по заданию лорда?
Я обернулся.
— Сойди с плиты, сейчас опять сработает, — жестом позвал меня к себе местный мастер порталов.
Это был тоже вампир, только какой-то серокожий и помельче, чем вассалы Роцлава.
— Новый ученик Роосцлаврла? — странно исказил имя лорда серокожий. Хотя, может на языке вампиров оно так и должно звучать. — Давненько он никого не присылал. Камень передал? Давай. А теперь иди вон к тому малому, — серая костлявая рука указала в направлении лысого детины с помидорно-красной пятнистой кожей, — он тебе бирку поединков выдаст.
На этом вампир переключился на вновь прибывшего, который возник в центре плиты. Я пошел к помидорному.
— Из Подлунного? От Рослафа? — опять поиздевался тот над именем наставника. — Ага. Давно он никого не присылал. Камень отдал? Ага. Тогда держи бирку. Если загорится красным вот этот верхний треугольник, — он ткнул своим тупым черным когтем в один из шести секторов на круглой металлической медальке, которую протягивал мне, — значит, ты убил больше пяти разумных и на тебя начнется охота. Ага. Самооборона не считается, но тогда в течении ганка ты должен обратиться к дружинникам, — он хлопнул себя по нагрудному жетону с изображением скрещенных меча и палицы на фоне коричневого щита, — и рассказать о случившемся. Иначе верхний треугольник загорится красным. Ясно, что это значит?
— Ясно. А ганк — это сколько?
— Каждый ганк бьет набат, ты не пропустишь. В сутках тридцать ганков. Потом тройной набат.
— Понял.
— Ага. Тогда передай Рослафу, что правитель Траагона тоже хочет себе вампирский портал. Запомнишь?
— Запомню.
— Ага. Ну, раз так, то вешай бирку на шею и свободен.
С формальностями было покончено и я смог оглядеться.
Портал располагался на круглом пологом холме явно искусственного происхождения, поскольку очертания его были слишком правильными для природной возвышенности. Кроме плиты портала здесь стоял лишь маленький домик с плоской крышей и выбеленными каменными стенами — вероятно сторожка портального и дружинника. А вокруг холма насколько хватало глаз раскинулся громадный базар.
Наверно он занимал всю окружающую равнину! И только на относительно небольшое расстояние от холма с порталом здесь сохранялось подобие порядка и симметрии: от холма радиально расходились восемь мощеных дорог, которые разделяли весь гигантский рынок на равные треугольные сектора. Еще эти сектора разделялись на зоны широкими проспектами, что расширяющимися кольцами пролегали вокруг холма и пересекали расходящиеся от него дороги. Я насчитал пять таких кольцевых проспектов, а потом всякий порядок в проходах между торговыми палатками и навесами терялся, и дальше рынок превращался в один огромный запутанный лабиринт. Кое-где над торговыми рядами возвышались гигантские скульптуры разномастных богов и богинь, каменные здания и даже башни. Некоторые из этих строений были настоящими произведениями искусства зодчих — такие они были сияющие и воздушные, а другие нависали над базаром, словно массивные мрачные стражи. Над многими постройками и шатрами в воздухе висели яркие картинки-иллюзии. Я увидел окорок, который сам собой нарезался ножом, и кружку пива с шикарной пенной шапкой, которые ясно говорили, что заведения под ними — это харчевня и пивная. Неподалеку вращалась вокруг шеста обнаженная девушка с соблазнительными формами — тоже все ясно. Еще над одним широким и массивным зданием висел герб дружины, который я уже видел на безрукавке у помидорного. Также тут были: баня, на крыше которой мерцала иллюзия огромной бадьи с выползающей из нее мыльной пеной, туалеты, над которыми почему-то зависли деревянные двери с вырезанными в них окошками-сердечками (!) и, наверно, травмопункты потому, как над крышами этих домиков висел символ лекарей — переливающаяся разными цветами гигантская капля (символизирующая кровь разных рас) внутри пентаграммы. Все иллюзии светились внутренним светом, мигали и двигались и на фоне лазурного неба совсем не казались бледными. Я представил, как все это выглядит ночью, и решил не спешить с возвращением в Подлунный мир, благо во времени Роцлав меня не ограничивал.
Постояв на холме несколько минут и наглядевшись, я рассудил, что неприятности проще всего будет найти в питейном заведении, поэтому и направил свои стопы к оному.
Вблизи мир Харнабада выглядел еще более причудливо, чем со стороны. Пестрота матерчатых навесов и шатров соперничала с разнообразием всевозможных рас, видов и подвидов существ, присутствующих тут. Большинство из них были мне совершенно незнакомы не то, что внешне, а даже по рассказам о разных мирах Кэссадаша и из легенд и историй, которые во множестве знал Райнэр.
Так, например, группа темнокожих стройных собакоголовых парней живо напоминали божеств из земной мифологии, но кем они были на самом деле, я понятия не имел. Во всяком случае, не оборотнями — это точно. Мужик с щупальцами вместо рук, ног и бороды и чешуей вместо одежды мог сойти за водяного, вот только веяло от него совсем не водной стихией, а уж скорее пустынным зноем и огненными штормами.
А вот эльфов я сразу вычислил, хотя были тут не только знакомые мне по Подлунному миру дроу, но еще и эбеново-черные с белыми волосами и алыми глазами, а эль щеголяли серебристыми, золотистыми и даже рыжими шевелюрами. Единственное, что всех их объединяло — это манера держать себя: они вышагивали по рынку, словно находились на высоком приеме и смотрели на всех надменно и свысока. Ну-ну. Этих я непременно пощиплю.
Были тут и гномы — торгаши по призванию — куда же без них! Их магия тяготела к земле и была настроена не столько повелевать мощью этой стихии, сколько отыскивать в земляных недрах сокровища и облагораживать их в кузнях и ювелирных мастерских. Гномы тоже были разные: в одном шатре хрупкие, гибкие и совершенно лысые малютки торговали разнообразными драгоценными каменьями и изделиями из них. А их бородатые квадратные собратья из Подлунного развернулись неподалеку с отменным заговоренным оружием.
Кроме того я встретил нескольких духов и даже одного ифрита, а также тьму-тьмущую мелких демонов, которые явно явились сюда за новыми хвостами. Эти, заметив меня, спешили поскорее скрыться с глаз, что было самым правильным, поскольку поголовно все уступали мне в силе.
И конечно на Харнабаде было полно людей. Человеческая раса была не самая магически сильная, зато самая одаренная в плане разнообразия талантов и направлений доступной людям магии. Поэтому со всех сторон до меня доносились эманации от магии различных стихий и их сочетаний. Люди не особенно отличались друг от друга физически, но их одежды были очень разнообразными и зачастую самыми экстравагантными. То же относилось и к их магии: неожиданные смешения основных стихий — земля, вода, огонь и воздух — могли также комбинироваться с магией первоэлементов — Тьма, Мрак, Истинный огонь, Свет. Вдобавок люди начали активно осваивать артефакторику, ментальную магию и некромантию. Именно таких специалистов из людей на Харнабаде было больше всего. И это понятно: простым стихийникам предлагать на рынке было особо нечего, стихийники первоэлементов не выдерживали конкуренции с другими расами, которые от природы были сильнее людей одарены в этой магии. А вот хорошими менталистами кроме людей слыли только вампиры и эль, некромантия же — это вообще исключительная прерогатива человеческой расы, как наиболее озабоченной длительностью жизни.
И вот я шел среди всей этой пестроты, глазел по сторонам, отлавливал наиболее вкусные энергии, какими буквально сочился здешний воздух и нечаянно столкнулся с молодым некромантом. Маг немедленно выставил щит с элементами некротического плетения и демон не удержался от возгласа:
— О, какая вкусняшка!
И он со вкусом причмокнул.
Некромант понял все превратно. Он прямо-таки взбеленился и возжелал немедленно наказать обидчика — видно принял меня за обыкновенного дроу. Болван.
— Грязный извращенец! Эльф — переросток! Дуэль! Немедленно!
Ну, точно болван.
— Ментальная защита есть, но не скажу, в сколько слоев, — тут же оценил для нас полезность противника Светлый. — Я бы его отпустил…
Но было поздно — «эльфа — переростка» Демон простить не мог.
— Щаз-з-з, только покажу ему, как он ошибся!
— Угу, но сперва я сапоги скину, — придержал я его.
После того, как я разулся, некромант, оскорбленный невинным замечанием Демона, явно решил, что этот дроу (я, то есть) не только извращенец, но еще и полоумный. Ну, а мне просто не хотелось ходить после дуэли босиком.
