Надежда Федотова - Рыцарь Чаши и Змеи
Королевского гостя звали Галаш Ураз, и на его счету было столько преступлений, что хватило бы на три виселицы, одно четвертование и лет сто тюрьмы. А то и сто пятьдесят, да только простые люди столько не живут… Единственный оставшийся в живых из трех братьев-разбойников, наводивших страх не только на Тайгет, но и на соседние государства, он был схвачен и помещен в тюрьму относительно недавно, от силы месяц. И, не будь Наорд так занят, то казнил бы грабителя и убийцу без промедления, да вот не успел… Чем предприимчивый капитан не преминул воспользоваться.
– Еще вина?- поинтересовался Дженг, глядя, как в глотке разбойника исчезает содержимое последнего, уже четвертого по счету кувшина.- Я распоряжусь…
– Давай,- булькнул Галаш, вытирая рот тыльной стороной заскорузлой ладони.- И еще пожрать. На тюремных харчах особо не разгуляешься!…
"Ты и так уже половину свиной туши сожрал, утроба ненасытная!- с досадой подумал капитан.- И вино хлещешь, как гимра воду в засушливый сезон… Знал бы, так вместо портвейна сивухи приказал принести… тебе, свинья, все едино!"
Он любезно кивнул гостю и повернулся к дверям кабинета, чтобы позвать кого-нибудь из слуг. Оставлять Галаша одного, наедине с золотой посудой и открытым окном ему по определенным причинам не хотелось…
– Тьфу ты!- невольно вырвалось у самозваного короля, когда, обернувшись и еще рта не успев раскрыть, он узрел в дверях фигуру невозмутимого мажордома. Стережет он его, что ли?!
– Что будет угодно вашему величеству?- подлец дворецкий был сама предупредительность.
– Нашему величеству,- с трудом подавив очередную вспышку раздражения, процедил Дженг,- угодно вина и мяса. Того и другого - побольше. Чего встал? Выполняй!
– Сию минуту, ваше величество…
Дверь тихо скрипнула и закрылась.
– Неплохо живешь, браток,- хмыкнул бывший каторжник, откидываясь в своем кресле, и цапнул с опустевшего блюда последнего перепела. Дженг выдавил из себя кислую улыбку:
– Не жалуюсь. Сам-то как? Давненько тебя не видно было.
– Потому и не видно, что глубоко упрятали,- тот рванул тушку на две части.- А как я жил - не твоя забота… Чего надо, Дженг? Я тебя знаю, не стал бы ты меня из темницы вытаскивать, да в королевских покоях разносолами угощать, кабы не приспичило! Давай ближе к делу.
– Как хочешь,- пожал плечами капитан, наблюдая, как в растворившиеся двери вносят бочонок с вином (опять самое дорогое подал, собака!… не иначе, как назло…) и несколько больших блюд со снедью. Дождался, пока слуги заново накроют стол и выйдут, наполнил свой бокал:
– Не буду ходить кругами, знаю, ты этого не любишь… Убрать надо одного человека. Серьезного человека, Галаш, потому я тебя и позвал.
– Кто?- коротко, по-деловому спросил ночной гость.
– Диктатор Наорд.
В комнате повисла тишина. Разбойник молчал, уставившись на жаровню, в которой плясал огонь. Молчал, выжидая, Дженг. За окном шуршал дождь, где-то под половицами скреблась мышь… "Думай, думай…- мысленно сказал Галашу капитан.- Ты же знаешь, нет у тебя выбора!… Или на свободу выйти, за братьев отомстить, которых Наорд собственноручно мечом в сырую землю тогда уложил, да деньжат из казны огрести - или назад, в каземат, ждать возвращения нашего дорогого диктатора, а потом, прямиком из пыточной,- на плаху… Думай!… Я-то знаю, что деваться тебе некуда, дружок… да ты и сам это знаешь!"
Недоеденный перепел плюхнулся обратно на золотое блюдо.
– Это будет дорого стоить,- хрипло проговорил разбойник. Дженг усмехнулся:
– Пятьдесят тысяч на руки и еще столько же - по завершении работы. Полная свобода действий. Окончательное помилование - моим королевским указом. Могу и дворянство дать, да только знаю, что даром оно тебе не нужно… Как тебе такое предложение?
– Солидно,- признал тот.- Крепко, видать, прижал тебя диктатор, коли ты так расщедрился!…
– Ты согласен?- вместо ответа спросил капитан. Галаш зло фыркнул:
– А то нет… Между виселицей и свободой не выбирают.
– Значит, по рукам?
– По рукам,- разбойник вытер перепачканные жиром пальцы о штаны и пододвинул к себе кувшин.- Давай подробности. Как убрать - быстро, медленно, чтоб помучился, обставить, как случайность?…
– По твоему усмотрению,- отмахнулся Дженг.- Главное - конечный результат.
– Где он сейчас?
– В Эндлессе. В замке баронов Эйгонов, насколько мне известно. Но не исключено, что до него уже дошли слухи о том, что булава сменила хозяина… Тогда он вполне может быть в дворце короля Сигизмунда.
– Это осложнит дело,- нахмурился гость.- Бывал я в столице Эндлесса, ко дворцу не подступишься, кругом охрана… Ладно, это уже моя забота, твоя забота - платить. Сколько с ним людей?…
– Шестеро стражников.
– Уже лучше…- бывший узник помолчал, что-то прикидывая в уме, сделал большой глоток прямо из кувшина и посмотрел на Дженга:- Мне нужно оружие, подробная карта Эндлесса, хорошие лошади и пара надежных людей из наших. С ними сам рассчитаешься, как договоритесь.
Он встал.
– Я привезу тебе голову Наорда. Только помни, браток, - не вздумай надуть Галаша Ураза! Иначе…
– Я знаю, что обычно бывало с теми, кто пробовал вести нечестную игру с братьями Ураз.- Дженг тоже поднялся.- Не беспокойся, в моих интересах, чтобы все вышло к общему удовольствию… Однако,- он с ухмылкой взглянул в лицо разбойнику,- и ты не думай, что я вот так просто вручу тебе мешок золота и отпущу на все четыре стороны. Еще до твоего прихода во дворец по моей просьбе прибыл чародей из Гильдии Свободных магов. Он ждет внизу, в зале для священных обрядов. Сейчас мы вместе спустимся туда, и оба принесем клятву на собственной крови… После чего ни ты, ни я, не сможем нарушить уговор, даже если нам этого очень захочется!
Капитан направился к двери, взялся за медную литую ручку и обернулся, что-то вспомнив:
– Да, кстати. Положи на место нож. Во-первых, столовое серебро в драке не лучший помощник, а во-вторых - перед нашей встречей тот же чародей наложил на меня одно простенькое, но очень действенное заклинание. Неуязвимости.
Галаш расхохотался и бросил спрятанный в рукаве нож на стол:
– Узнаю старину Дженга!… Ладно, пес с тобой… Пошли.
Глава 5
С утра было пасмурно. Густой туман плотным облаком окутал старый замок, влажным покрывалом укрыл поля. Холодно, серо, неуютно… Кармен поежилась и поплотнее закуталась в колючую шерстяную шаль. Маленькая каменная часовня, где провожали в последний путь молодого барона, не отапливалась, и в ней даже летом стояла промозглая сырость, пробирающая до самых костей. Что уж говорить сейчас - когда зима на носу?… Бр-р… Испанка перевела взгляд на одиноко стоящую впереди, почти что у самого гроба, Айлин. В легком платьице, даже без накидки, вон, губы уже синие, а поди ж ты - стоит, не шелохнется! Так и заболеть недолго… До чего же упрямая девчонка, ведь говорили ей - оденься потеплее, так нет!… В этом платье, видите ли, она была, когда незабвенный сэр Хайден ей предложение делал… Кармен осуждающе вздохнула и вновь заставила себя слушать монотонное бормотание преподобного отца Симона. Тот как раз закончил длинное перечисление всех мыслимых и немыслимых достоинств новопреставленного барона и перешел к молитве за упокой его светлой души… Испанка с трудом подавила зевок. У нее на родине с умершими прощались совсем не так. По традиции, священник читал над телом короткую молитву, каждый по-очереди подходил к гробу, чтобы попрощаться, а потом на площади устраивался поминальный пир с песнями и плясками - дабы душе покойного было легко и весело покидать этот мир… Но в Эндлессе все было совсем иначе.
Девушка натянула на зябнущие плечи шаль и уже приготовилась было повторить вслед за святым отцом слова молитвы, но снова отвлеклась. Беззвучно растворились двери часовни, и внутрь прошмыгнул один из сопровождающих его величество Наорда. Подошел к правителю, наклонился, и что-то шепнул тому на ухо. На лицо диктатора, и без того с самого утра сумрачное, легла тень.
– Не здесь,- тихо сказал он и вышел. Кармен с недоумением проводила взглядом широкую спину государя. Что за секреты?… Да еще и в такой момент!… Девушка неодобрительно фыркнула и, вновь повернувшись лицом к окруженному мерцающим хороводом свечей гробу, постаралась все-таки сосредоточиться на прощальной церемонии.
Во внутреннем дворе замка клочьями плавал все тот же вязкий туман. Диктатор Наорд прикрыл за собой двери часовни, поднял воротник теплой походной куртки и велел:
– Докладывай.
– Мы все обыскали,- отрапортовал один из его сопровождающих, командир отряда кавалеристов-разведчиков.- Каждый угол обшарили, всех слуг опросили, даже сено на конюшне до последней соломинки перетрясли… Мальчика нигде нет!
– А письмо?
– Сожалею, ваше величество…- развел руками тот. Наорд нахмурил брови:
– Глупый мальчишка!… Неужто сам повез? Ведь я же ему запретил!… О, духи полей… Надо было сразу догадаться, еще когда письмо у меня из комнаты пропало… Он стащил, больше некому. Дождался, когда я усну, и стащил… А вы где были, капитан?… Хорошая же у меня охрана!…
