Андрей Белянин - Ааргх. Трилогия
— Найдешь дорогу? — спросил я у Эландера.
Тот кивнул не задумываясь, остроухие славятся умением ориентироваться в любом пространстве. Если был где-то хоть один раз, а потом его увезли завернутого в ковер, с завязанными глазами и заткнутыми ушами, он все равно сумеет вернуться назад. Так уж они устроены и дадут в этом смысле фору любому из наших, даже мне…
Поэтому никто особенно не удивился, когда стройный эльф, постояв полминуты, развернулся направо и повел нас жутким лабиринтом узких улиц и переулков так уверенно, словно родился в столице и знает город как свои пять пальцев.
Смеркалось. Народ расходился по домам. Случайные прохожие не уделяли нам чрезмерно пристального внимания, а от мелькнувших пару раз всадников в черных плащах мы вовремя успели спрятаться. Благо никто из местных не возражал, когда мы вторгались к ним в дом или в лавку, прикрыв дверь и вежливо попросив: «Не кричите, мы ненадолго, а то убьем».
И ведь все как-то понимали, что это не угроза, а милая шутка дружески настроенных незнакомцев. Или же люди настолько ненавидели тайную полицию и городскую стражу, что отнюдь не стремились помочь им, сдавая нас оптом и в розницу? Более того, один раз нас затащила к себе под прилавок толстая торговка, своей широченной юбкой прикрывая от рыскающих взглядов «черных плащей». И ведь у нее это получилось, несмотря на мои весьма внушительные габариты!
Но все равно даже при таком невероятном везении к зданию тюрьмы нам удалось выбраться лишь затемно. Хотя именно в опускающейся темноте она имела особенно суровый вид и производила зрелищное, правильно гнетущее впечатление. Это был очень маленький, но хорошо укрепленный замок с опущенной решеткой, солидными воротами, узкими бойницами четырех башен и стражниками, неспешно прогуливающимися на высоких стенах. Крепкий орешек, если учитывать, что взять его нам надо без лишнего шума, осадных машин, стрелковых орудий и силами нашей скромной четверки…
— Здорово, Малыш! — неожиданно раздалось за моей спиной.
Чудом удержавшись от нервного подпрыгивания на месте, я медленно, с достоинством развернулся. Из ближайшего кабачка напротив выкатилась небольшая группа безумно знакомых лиц. Или правильнее — рож, хотя слово «хари» к ним подходит еще точнее. То есть я все эти морды отлично знаю, хоть и не помню каждую поименно. Разве что клички некоторых, особо выразительных. И то лишь потому, что клички у них простые и незатейливые — Мясник, Вырвиглаз, Хромой, Шрам, Гасила, Резаный, Палач, Бык и, кажется, Лось. Я его вечно путаю с его же братом-близнецом Однорогим Лосем…
Все наши, приграничные, такие же наемники, как и мы, в основном завсегдатаи харчевни старого Трувора. Если и он сейчас появится из-за их спин, в грязном переднике, с кружкой пива в руках, клянусь, я при всех съем свой килт, весь, по лоскуткам, без соли и соуса…
— Трувор говорил, что мы встретим тебя здесь! — Грубые руки фронтирцев, приветственно похлопывая по плечам, оттащили меня в сторону. — А где твой хозяин, ааргх? Ну этот тощий столичный хлыщ, который так зазывал нас сюда.
Гр-р?! Я был так удивлен, что не сразу сообразил, откуда они, собственно, вообще тут взялись. Эландер Туром и Нетуром отошли в сторонку, давая мне поле для политического маневра. Но что я мог, мне оставалось только отмазываться…
— А то мы тут его уже третий день дожидаемся. Вроде при всех звал в гости, а сам шляется невесть где! У особняка его военного дядюшки на нас чуть собак не спустили. А нам уже пить не на что!
Не-е-эт… этого не может быть… Дайте мне сюда, Эшли-и-и! Я его ткну носом в эти бандитские хари, которым он собственноручно «выписал» своим длинным языком приглашения в столицу, сам благоразумно спрятался, а мне теперь расхлебывай…
— Так че, а? Где он, братан? Или кинул нас всех твой аристократишка? Мы сюда топали, топали, так дела не делают, обещал — значит…
— Ну он там, — наконец сориентировался я. Мог бы и быстрее, но перегар, которым они на меня дружно дышали, был настолько густ и целенаправлен, что здравый смысл дох на корню.
— В тюряге, что ли? — не поверили наемники.
— Увы, но да! — Обернувшись, я дал знак эльфу и гномам не вмешиваться, что бы ни произошло. — Замели по мелочи, какая-то байда с неуплатой налогов на алкоголь. Типа он у себя рассчитывал двор накрыть на всех наших, а ему приперли счет за еще не выпитое! Вот и мается с обеда в камере…
— А ты чего? Влом вытащить?!
— Так я один… Не на этих же надеяться… — Я еще раз выразительно повел бровями в сторону Эландера и бородатых родственников.
Это наши фронтирские наемники очень хорошо понимали. Как и то, что человек, наобещавший им золотые горы, в данную минуту сидит в тюрьме, хотя от своих слов не отказывается и готов проставиться по полной. То есть суть проблемы в одном — вытащить его из-под замка, и все будет как надо!
— Так это… не проблема! — почти хором заявила хорошо обученная и высокопрофессиональная банда отпетых уголовников. — Братва, тащи сюда веревки, крючья, масло, и побольше!
— Нас примете? — скромненько подкатился я.
— Валяй, только чтоб остальные твои под ногами не путались. Самим места мало, — покровительственно ответили мне.
Дальнейшее происходило так быстро, что жители близ стоящих домов толком не успели и понять, каким это образом грозная тюрьма одномоментно заполыхала со всех четырех углов. Парни просто внаглую грабанули кабак, сняли у входа четырех охранников и, залив каменные стены смесью масла и горючего алкоголя, пустили искорку. Гарнизон тюрьмы, не привыкший и к малейшей агрессии в свой адрес, тоже мало что понял, кроме как: «Пожар! Горим!» С перепугу все включились в игру, бегая взад-вперед, трубя в сигнальные трубы и создавая общую атмосферу суматохи и паники…
А пока полыхало пламя, на стены полетели арбалетные болты с закрепленными на них крючьями с длинными веревками. Брать крепости наши наемники обучены едва ли не с младенчества, те, кто выживал в таких смертоубийственных мероприятиях, и составляли костяк героев Приграничья.
Тюремная охрана, возможно, и была готова к нелепому бунту голодных пленников, но никак не к появлению неадекватных отморозков с небритыми рожами и психопатическим блеском в глазах. Ворота исправительного заведения строгого режима распахнула сама стража, с воплями спасающаяся от ужасных варваров с фронтира! Хотя к чести наших должен признать, что они обошлись без убийств. Так, накостыляли по шеям самым храбрым, не более…
Я отобрал у одного из бегущих связку ключей, мягко уточнил (без угроз), где сидит племянник бывшего главнокомандующего, и отпустил мужика с миром. Туром и Нетуром, глядя на всю эту суматоху, заманили Эландера в тот же кабак, где кутили наемники, продолжили гулянку, время от времени выглядывая наружу — вышли ли мы с Эшли или еще нет?
Бедный трактирщик там, наверное, практично застрелился из лука! Ибо платить за предыдущих объедал никто не собирался, а новоприбывшие еще устроили скандал по поводу нереальных цен! Нет, я наших вполне оправдываю, сам видел, как за стакан дешевого вина дерут столько, сколько мы в Приграничье платим за бочонок. У этих столичных есть хоть какая-то совесть или где?! Может, местные-то и привыкли, но гномы молчать не стали…
— Вор бесстыдный жутко, дерущий шкуры три неправедно! — истерически доносилось аж до тюремных ворот. — Мы сей же час топорами тебе же украсим трактир твой, да так изощренно, со вкусом, орнаментом броским, чуток хаотично, но помниться будет надолго! Вовек не забудешь, как счет выставлять лошадиный двум гномам нежадным…
Надеюсь, они еще найдут себе развлечение, а я уже почти вбежал в главное здание, пинками распахивая все двери. На самом деле Эшли нашелся довольно быстро, потому что внутри не оказалось традиционных камер или подвалов, скорее, довольно просторные клетки, словно в зоопарке. Благородный граф Эшли Эльгенхауэр-младший молча сидел на соломе, скрестив ноги, с прямой спиной и надменным выражением лица. Честное слово, он и глазом не моргнул, когда я прыжками несся по коридору, выкрикивая его имя…
— Гр-р?!
— Хочешь зайти? — приветствовал меня Эшли, даже не делая попытки встать. — Места вполне хватит на двоих, я готов подвинуться, но должен предупредить заранее: кормят здесь отвратно, и весь сортир вон в том ведерке, а оно уже почти полное…
— Пошли отсюда, выпьем на свободе. — Я быстро отомкнул замок, хотя в принципе мог бы и просто поломать дужку. Не такой уж он был и надежный, у меня мама в шкафчике сладости на более солидный запирала, мне приходилось брать дедушкину фомку…
— Э-э, ты в курсе, что я изменник короны и за одно общение со мной любого отправят на плаху?
— Профессиональный риск и издержки работы наемника, — фыркнул я. — Кодексом не возбраняются, хотя своевременная оплата труда всегда приятней скоропалительной кончины. Валим побыстрее, нас ждут.
