Майя Зинченко - Вино из тумана
— Зачем же вы работаете дворецким? — удивился Квинт.
— Прихоть, и ничего больше. Хотя нет, кроме всего прочего, леди Рангер очень хорошо платит. А деньги никогда никому еще не мешали.
Квинт, побренчав монетами, приятно оттягивающими карман, был с ней полностью согласен.
— Хотите посмотреть оранжерею? Джозеф проводил в ней все свое время. Иногда мы его неделями не видели и не слышали. Особенно когда он ставил в ней какие-то эксперименты.
Анна, не дожидаясь ответа, решительно повела Квинта в глубь коридора. Потянула на себя ничем не примечательную деревянную дверь, за которой сразу же была другая, нажала на амулет, вмонтированный в стену сбоку, — половинки двери с недовольным шипением разъехались в разные стороны. Они оказались в очень маленькой комнате, из которой не было выхода.
— Где мы? — Клаустрофобия робко постучалась в сознание Квинта и замерла на пороге, решая, стоит ей входить или нет.
— Не волнуйтесь — это всего-навсего лифт. Нам вниз — это будет быстро.
До этого Квинт всего два раза в жизни ездил в лифте. Это эпохальное событие случилось, когда ему нужно было попасть на прием к Главному секретарю Министерства, приемная которого находилась на двенадцатом этаже. Поэтому простительно, что он не сразу обратил внимание на последние слова Анны. Но когда кабина сдвинулась с места, в его голове возник справедливый вопрос:
— Почему вниз? Разве мы направляемся не в оранжерею?
— Все правильно. Но по замыслу Джозефа половина оранжереи находится под землей. И попасть в нее можно только отсюда. Мы сейчас на глубине пяти метров.
Снова зашипели скрытые механизмы, и двери лифта автоматически открылись.
— Снова магия... — проворчал Квинт, вспомнив про свою многострадальную куртку.
— Могу вас обрадовать: Джозеф не выносил ничего магического — говорил, что волшебство плохо влияет на молодые побеги, и потому здесь его нет. Если, конечно, не принимать в расчет светильники. Но это вынужденная мера.
— Зачем же было устраивать оранжерею под землей? Здесь же так темно. — Квинт с опаской выглянул в коридор.
— Вы находите это странным? — с усмешкой спросила Анна. — Джозеф необычный человек, и питомцы у него необычные. Он все время пытался вывести растения, которые могли бы обходиться без солнечного света. Можно сказать, это дело всей его жизни. И он добился некоторых успехов.
— Как интересно... — пробормотал Квинт. — А я считал, что этого сделать невозможно. Они же вянут без света...
— Кстати, о свете. Вот здесь, — Анна щелкнула выключателем, — вход в обычную оранжерею. Там в основном растут теплолюбивые растения. Цветы, фрукты — всего понемногу. Видите ступеньки? А вот за теми стеклянными дверями — царство вечной тьмы, образно выражаясь, конечно. Там в качестве источника освещения используется какой-то подземный мох из пещер гномов, и туда никогда не проникают солнечные лучи.
— Да, но, собственно, в самой оранжерее мне пока нечего делать. Скажите, а могу я переговорить с помощниками Джозефа?
Анна удивленно вскинула брови:
— Какие помощники? Их никогда не было! Джозеф делал все сам.
— Вы серьезно? — Квинт окинул взглядом внушительные размеры постройки.
— Я же говорила, что Джозеф пропадал здесь круглые сутки.
— В таком случае я хочу посмотреть место, где он... — Начальник Агентства Поиска задумался, — спал, ел или работал с бумагами.
— Вы имеете в виду кабинет? Там есть сейф, в котором он хранит ценные документы, и маленькая, совсем крошечная лаборатория. Дверь открывается только особым паролем, который не знает никто, кроме самого Джозефа. Это страшная тайна, в которую он отказывался посвящать даже свою мать, несмотря на то, что у них очень хорошие отношения.
Квинт скептически наблюдал, как его золотой перстень, распознающий ложь, подмигивает ему красным. Это означало, что Анна говорит неправду. Или не всю правду. А это было очень подозрительно...
— Где находится кабинет?
— А зачем вам это знать? — сразу насторожилась девушка. — Туда же все равно нельзя попасть.
— Когда-то в далеком детстве я умел проходить сквозь стены. Может, если очень постараться, у меня снова получится?
Анна недоверчиво пожала плечами:
— Вы не Похожи на мага. Откуда у вас такие способности?
— Переизбыток кальция в организме, — сказал Квинт первое, что пришло ему ему на ум. — Так где же кабинет?
— Вот за этой дверью. — Она прошла дальше по коридору и положила руку на массивную, обитую железными пластинами дверь с ручкой в виде головы пещерного дракона. — Чтобы попасть внутрь, надо набрать пароль, нажав на нужные символы. — Девушка поддела ногтем четвертую пластину слева и показала Квинту маленькие резные буквы, расположенные в алфавитном порядке. — Сплошная механика.
— Интересно... А если никто не может попасть в эту комнату, то как вы узнали, что Джозефа в ней нет? Может, ему просто стало плохо? Не хочу предполагать самого худшего, но...
— Ясновидящие...
— Давайте не будем принимать их разговоры всерьез. Мы же с вами взрослые люди. — Квинт заговорщицки улыбнулся, словно предлагал вступить в новый элитарный клуб. — Кто может разобраться в том, что они говорят?
— Но ведь видели, как он выходил из дому...
— Он мог снова вернуться, никем не замеченный.
Анна задумалась, не зная, что сказать.
— Куда вы клоните? — спросила она, наконец взглянув на него непонимающими глазами.
Квинт многозначительно кашлянул. Он чувствовал себя словно палач, собирающийся приступить к пыткам безобидной жертвы. Жертвы с ярко-голубыми глазами, смотревшими на него так невинно.
— Я думаю, что вы знаете пароль и были в его кабинете. Именно поэтому вы уверены, что Джозефа в нем нет.
Девушка с негодующим видом сжала кулаки и уже открыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой, когда Квинт сунул ей под нос перстень со словами:
— Благодаря этому нехитрому предмету я всегда знаю, когда кто-то лжет в моем присутствии. На этот раз это были вы. Что скажете?
— Скажу, что я вас недооценила, — призналась Анна. — Наверное, все-таки не зря леди Рангер решила воспользоваться услугами вашего Агентства. Да, я знаю пароль.
— Джозеф вам сам сказал? — спросил Квинт, мало надеясь на правдивый ответ.
— Нет, конечно. — Анна покраснела. — Он был добыт не очень честным путем.
— Подглядывали? — уточнил Квинт понимающе.
— Да, с помощью магического зеркала. Однажды я прикрепила его над дверью и смогла увидеть, какие буквы нажимает Джозеф. Но я не собиралась делать ничего дурного. Просто, если рядом со мной есть какая-то тайна, я не могу оставить ее без внимания. Женское любопытство... — Она вздохнула.
— Кто-нибудь еще знает об этом?
— Нет, никто. Даже леди Рангер. На этот раз я говорю правду.
— Да-да, я вижу, — вздохнул Квинт, ни на минуту не выпуская из поля зрения перстень. — И каков же пароль?
— А вот этого я вам сказать не могу. — В глазах Анны блеснула холодная решимость. — Ни за что. Я останусь хранительницей тайны Джозефа, даже если он никогда не вернется. — Ее голос предательски задрожал, и она зарыдала.
Квинт замер в нерешительности, не зная, что предпринять. Он не выносил женских слез, потому что, как правило, впоследствии именно его обвиняли в том, что он послужил их причиной. И заодно, чтобы мало не показалось, — во всех смертных грехах.
— Ну в таком случае, пока вы набираете пароль, я могу отвернуться, — сказал он, протягивая девушке носовой платок с вышитым на нем лавровым венком. — И ничего не увижу. Но мне все равно необходимо осмотреть кабинет. Особенно после того как выяснилось, что в нем не побывала леди Рангер.
— Правда? — Слезы моментально высохли, и на смену несчастной девушки пришла серьезная деловая женщина. — А вы никому не расскажете?
— Послушайте, — Квинт начал терять терпение, — вы хотите, чтобы Джозеф был найден?
— Конечно, хочу. Это в моих же интересах.
— Тогда давайте без лишних разговоров поможем друг другу. Ведь вы здесь для того, чтобы оказывать мне всяческое содействие, верно?
Анна согласно кивнула, и через минуту пароль был набран, а дверь благодаря усилиям Квинта — она оказалась очень тяжелой — открыта.
— Можно подумать, что здесь спрятаны все сокровища мира, — проворчал начальник Агентства, исследуя маленькую, по-спартански обставленную комнату. — К чему нужна была такая секретность?
Из обстановки здесь были письменный стол, шкаф, доверху забитый бумагами, кровать, книжная полка со стоящей на ней литературой исключительно научного содержания, сейф и старенькое кресло. Все было точно на своих местах, кровать аккуратно застелена, бумаги сложены ровными стопками и даже канцелярские принадлежности на письменном столе расставлены строго напротив друг друга. Квинт, откровенно говоря, ожидал увидеть комнату в стиле а-ля Крион Кайзер, то есть в устрашающем воображение беспорядке, и этот образцовый порядок сильно его удивил. Сразу за шкафом он обнаружил дверь, ведущую в блиставшую чистотой лабораторию. Она изобиловала пробирками с образцами почв, колбами с разноцветными жидкостями, измерительными приборами и прочими предметами, в которых Квинт совершенно не разбирался. Поэтому он не стал в ней задерживаться и вернулся в кабинет.
