Артем Тихомиров - Бочка пришельцев
— Мне нравится Уолдо, — сказал я.
Не знаю, почему я это сделал. Вероятно, плонийская интуиция усмотрела в этом что-то для себя полезное.
Эрин озадаченно хмыкнула.
— Уверен?
— Да.
— Я же говорил! Мы с Уолдо большие друзья! — Ги-Ги заржал, и репрессии последовали тут же. Эрин дала ему пинка и закрыла рот.
— Соседи! — прошипела она, вытаращив глаза.
Внизу, в коридоре, кто-то топал ногами и разговаривал. Потом скрипнула и хлопнула дверь. Стало тихо.
— Все, идем. Если что, Уолдо, рот не открывай.
— А как же разговаривать?
— Ты ни с кем и не должен пока разговаривать. Если что, мы станем отвечать за тебя.
Звучало не слишком утешительно, но я не возражал. Эрин лучше знать, как себя вести в их обществе.
Мы спустились по лестнице, Гийом закрыл люк и повесил на него навесной замок примитивной конструкции, который нашел в куче хлама на чердаке.
Как во всяких высших учебных заведениях Вселенной, в Шинбарской Академии Магии время от времени случались сессии. Там, как это и положено, несчастные мученики науки подвергались немыслимым, по их понятиям, издевательствам и унижениям. Сессию ждали с ужасом и погружались в ее стихию со священным трепетом приговоренных к смерти преступников. Скрывалось в этом что-то мистическое, необъяснимое. Помню, как это было у меня. Помню, но лучше бы забыл…
Эрин объяснила, что именно сейчас в ШАМе идет очередная сессия. Последний семестр закончился, и студенты разъехались на мини-каникулы, чтобы потом вернуться и дать бой очередному экзамену или зачету. Некоторые появлялись только на время, так как жили неподалеку от Шинбара, остальные болтались по полупустой общаге и делали вид, что готовятся. В их числе были мои знакомые и их соседи. Предстояло им сдать еще три экзамена и три зачета. С одним, демонологией, Эрин и Гийом разобрались за два дня до моего приземления на Гикс-3. Расписание, по мнению чародейки, в очередной раз составил какой-то кретин, так что перерывы между сдачами получались слишком большие, а потому расхолаживающие. Следующий экзамен, по некрономике, назначили на послезавтра, так что времени пофилонить было предостаточно. Кстати, по пути в буфет я узнал, что Эрин и Гийом учатся на специальности метеомагия. Наказав себе не удивляться, я все-таки не удержался.
— Как можно управлять погодой без специальной аппаратуры?
— Не знаю, что такое аппаратура, но управлять можно, — сказала чародейка. — Потом покажу. Метеомагия штука престижная, такие спецы требуются всюду, им хорошо платят. Ураган где устроить или наоборот — не устроить. Вызвать дождь. Сдуть конкурента в удобный момент с края крыши… Но это криминал. В общем, властители погоды всюду в почете…
— Ага, — сказал я, пытаясь себе представить процесс вызова урагана при помощи пассов руками, но не смог.
Мы дошли до буфета, расположенного в главном учебном корпусе Академии. Преодолели длинный туннель под землей (на этот раз он был не страшный и хорошо освещенный) и вошли под каменные своды архаичного заведения.
Внутри почти никого не было, кроме двух скучающих эльфов, которые занимались продажей различных блюд.
— Отлично. Меньше народу, больше булочек, — сказала Эрин и велела нам сесть в дальнем углу.
Гийом отволок меня в указанное место и усадил в самом конце длинного деревянного стола не первой свежести. Под свежестью я понимаю идущий от него запах. Стол сто лет не мыли. Все, что когда-то падало на него или было размазано, благоухало разложением. На ощупь доски были липкими, и я не рискнул положить на них руки.
Кроме того, повсюду на нем виднелись следы работы режущим предметом. Кто-то выцарапывал надписи, оставлял рисунки, таинственные пиктограммы. Вот этим у нас на Плоне никто не занимался на моей памяти, поэтому я долго ломал голову, что это значит. По мнению ПЖ — так самовыражалась местная молодежь.
Эрин и Гийом вернулись, притащив три тарелки, вырезанные из дерева. От них шел специфический запах, довольно вкусный.
— Что это? — спросил я.
— Сардельки по-студенчески, пюре картофельное, салат из овощей, — сказала Эрин. — Лучше не спрашивай, из чего это все сделано, Хи… Уолдо!
— А разве не из того, что заявлено в названии? — удивился я. — У нас с этим строго.
— А у нас тут дикий мир! — Эрин поставила передо мной тарелку и присовокупила к ней высокую кружку, предположительно из жести. — Тут пиво. "Особое академическое".
— Налетай, Уолдо! — Ги-Ги уже уплетал обед и кивал мне: чего, мол, я мешкаю.
Находясь в неизведанных мирах, это каждый пришелец знает, надо соблюдать осторожность. Я последовал это простой истине и дал ПЖ образцы пищи на анализ, после чего он выдал мне полный список всех содержащихся в ней элементов. Никакой химии не было. И это вселяло надежду. Касательно же белков и всего прочего, они без труда могли быть усвоены моим организмом.
Студенты смотрели на меня с изумлением. Их воображение поражал ПЖ, который я носил на запястье под рукавом. На все их просьбы "дать подержать" я ответил твердым отказом.
— Ну и чего? — спросила Эрин, наблюдая, как я приступаю к еде.
— Хорошо. Вкусно.
— Вкусно? — усмехнулся Ги-Ги. — Да, сегодня тут еще более-менее, а бывает, что повар не в ударе, так такого наделает. По крайней мере, сардельки на большую часть состоят из мяса.
— А остальная часть? — спросил я.
— Лучше не знать, — с полным ртом ответила Эрин.
Мы продолжили. Странно, но эта неприхотливая еда мне понравилась. Как только я вошел во вкус и смел с тарелки все, что там было, попросил еще. Эрин сказала, что мне хватит перекусить, а больше нельзя. Надо подождать — как мой организм отреагирует на местную жрачку.
Я выпил пива, нашел его вкусным и тут же захмелел. У нас на Плоне и вообще в Галактике пиво в почете, и сортов на сегодняшний день существует два миллиона, но тут было нечто странное. Вероятно, простота рецептуры и стопроцентно натуральные ингредиенты сделали больше работы, чем все химические изыски космоса.
В голове у меня зашумело. Потянуло на болтовню. Мир показался родным и близким. Короче, проявились типичные симптомы пивной эйфории.
"Осторожнее, — предупредил ПЖ. — Ты можешь быстро войти в состояние, при котором не сумеешь себя контролировать… А это повлечет за собой нарушение установленных правил. Помни, ты — Уолдо, эльф из академии магии Балломеда!"
"Отстань! Без тебя знаю!"
От размышлений о смысле вселенского существования меня отвлек какой-то шум. В буфет ввалилась троица студентов. Как я определил, двое были существами мужского пола, одно — женского. Один — эльф, остальные люди.
— О, этого еще не хватало! — Эрин сделалась мрачной, словно брешигадский котоед.
— Блин! Сейчас начнется!
Помрачнел и Гийом, а тем временем студенты подкатывали к нашему столу.
— Привет! Чего сидим кислые?
— Пошли бы гулять!
— Тут же духотища!
Эти и другие реплики посыпались на нас, словно градины. Студенты, явно где-то перехватившие пива, уселись напротив нас.
— Новые лица, — сказал один из них, тот самый эльф, и уставился на меня. — Здорово! — Его рука протянулась через стол.
Я улыбнулся. Оказывается, в этой галактической дыре известен этот приветственный жест! С ума сойти!
Я пожал ему руку.
— Крониэль.
— Уо… Уолдо.
— Ты откуда взялся? Ведь не было тебя! — спросил человек, обнимающий студентку.
— Откуда надо, — ответила за меня Эрин. — Уолдо, Крониэля уже знаешь, он сосед Ги-Ги. А это Фимик и Арсия. Мы все с одного фака, даже с одного курса.
— Ага! Типа студенческое братство, — сказал эльф, сграбастывая кружку Гийома и отпивая пиво.
— Эй! — Борьба за напиток была недолгой, но яростной.
Ги-Ги победил.
— Ты откуда, Уолдо!?
— Из Балломеда.
— Из Балломеда он, только что перевелся, будет учиться на Общей Магии.
— А жить?
— У него в городе комната снята! — брякнула Эрин.
Арсия, только, кажется, для того и созданная, чтобы служить объектом для обнимания, хихикнула. Ее взгляд, пылающий, без преувеличения, прошелся по мне, словно мощный таможенный энергощуп.
И чего это значит?
— Ты, видать, богатенький, — хмыкнул Крониэль.
— Ничего он не богатенький!
— А вы так сразу его и захомутали!
— Не сразу! — ответил Ги-Ги. — Мы давно знакомы.
Фимик расхохотался и выскочил из-за стола за пивом.
— Ну, это ваши дела! — Эльф по-хозяйски сцепил руки на груди.
— Наши, наши, а вы топайте, куда шли! — огрызнулась Эрин.
— Да ладно, чего кипятишься? — Крониэль подался вперед. — Тут это. Я вас искал. Есть одно дело. Кое-что можно подзаработать. М? Выслушаем мое предложение или будем дуться, как мыши, чьи кладовые обчистили кроты?
— Это кто дуется? — возмутилась Эрин.
