Джон Де Ченси - Замок Сновидений
Для обсуждения в группах:
1. Соблюдаются ли права животных при жабометании?
2. Бридж — это элитарная игра?
3. Действительно ли столь значителен вклад неитальянцев в западную культуру?
Шахта
Дверь со скрипом захлопнулась.
Когда она ещё только начала закрываться, Джин заметил это и бросился удержать её, но не успел. Наступила темнота.
— Здорово, — сказал он. — Прямо как в кино.
— Ты о чем?
Он хотел достать из кармана фонарик, но и тут не успел. Откуда ни возьмись появился бледный луч света. Как оказалось, он исходил от двух голубовато-серебристых полосок на одежде его спутницы. Свет был странный холодный и тусклый. Тем не менее обстановка прояснилась, в помещении обнаружились многочисленные полочки и стеллажи.
— Классный фонарик! — восхитился Джин.
— Обычный, — она пожала плечами. — Ты все ещё утверждаешь, что мы попали сюда с помощью волшебства?
— Тебя это раздражает?
— Нет. Просто волшебство здесь ни при чем.
— Как тебе больше нравится. И где нам искать эту систему безопасности?
— А ты примени свои хитрые приемчики, может, запеленгуешь главный компьютер.
— Попробую.
Она огляделась вокруг.
— Странно, мне совсем не страшно.
— Можно было воспользоваться заклинаниями, но на самом деле я просто набрал правильный код, поэтому система думает, что у нас есть право здесь находиться.
— Тогда лучше не говорить об этом. Система безопасности весьма умна и поймет из нашего разговора, что мы её обманули.
— Ну что ж, применим магию. Побеседую с компьютером. Глядишь, снова удастся обвести технику вокруг пальца.
— А когда код перестанет действовать, ты сможешь придумать другой?
— Да, но это будет уже не так эффективно. Сама понимаешь, магия теряет свою силу, если ею злоупотреблять.
— Интересно. Кто бы мог подумать!
Он засмеялся.
— Какой ты скептик!
— Дай мне разобраться. Под магией ты имеешь в виду психическое воздействие?
— В каком-то смысле магию можно назвать умственной деятельностью. Но «психическое воздействие» — это не для меня. Какое-то бульварное словечко… Впрочем, называй, как тебе хочется. Все равно магия останется магией. Давай лучше посмотрим, что за той дверью.
Дверь была не заперта, но закрыта на какой-то мудреный засов. Джин повозился с ним и все-таки справился, дверь открылась. За ней оказалась длинная комната, заставленная пустыми стеллажами. Джин прошелся между рядами.
— Кто-то прибирался? — спросил он.
— Вполне возможно, уж слишком здесь все чисто. Но думаю, вероятнее всего, приборы растащили после того, как шахту закрыли.
— Как ты думаешь, это и был пункт связи?
— Нет, — сказала девушка. — Может быть, тут была химическая лаборатория. Конечно, есть шанс ещё найти какие-нибудь устройства. На самом деле, мне кажется, пункт связи не оставили бы открытым. Возможно, планировалось возобновить работы или переоборудовать шахту для других целей.
— Да, основательно здесь все почистили. На втором этаже они обнаружили ещё одну комнату, заваленную грудами мусора: решетчатыми ящиками, пластиковыми бутылками, оберточной бумагой. В конце коридора обнаружился лифт, но они побоялись испытывать судьбу и предпочли подняться по винтовой лестнице.
Третий этаж был разделен на две половины. В одной, похоже, размещалась лаборатория, а в другой — несколько небольших помещений, служивших, скорее всего, офисами или комнатами отдыха.
На четвертом этаже оказались такие же небольшие, но более уютные комнатки, по всей видимости спальни. Их было множество, сотня, а то и больше.
— Здесь, — вдруг сказала девушка и вошла в одну из комнат, которая, казалось, ничем не отличалась от остальных: опять пустые стеллажи. Только вдоль стены слева был проложен в несколько рядов толстый кабель.
— Это и есть многоканальный передатчик? — спросил Джин.
— Не знаю, единственное, в чем я уверена, так это в том, что это резонансная комната и что-то связанное с радиацией. Вот и пульт управления. — Она опустилась на колени, чтобы получше рассмотреть металлический ящичек на полу, и провела пальцем вдоль вертикальной щели. Возможно, когда-то тут было электронное считывающее устройство.
Она вздохнула, поменяла положение, поудобнее усевшись на полу, и закрыла глаза.
Джин посветил своим фонариком. Ореховая скорлупа, пустые бутылки, пара упаковок странной формы, пластиковая коробка, изолента — чего только не валялось на полу.
Джин взглянул на свою спутницу. Она сидела не шевелясь.
Стояла полная тишина. Казалось, здесь они в безопасности. Интересно, слышит ли ещё их разговор система безопасности и что произойдет в случае, если слышит?
— Что ты собираешься делать? — спросил Джин.
Девушка молчала.
— Я до сих пор не знаю твоего имени, — сообразил вдруг он.
Она не ответила.
— Ты не хочешь, чтобы я знал?
Она открыла глаза и посмотрела на него.
— А ты — кто ты?
— Я Джин Ферраро. Кто я?.. Всего лишь… странник. Бродяга. А ты?
— Сатива.
— Приятно звучит. А полное имя?
Она нехотя сказала:
— Отпрыски аристократических семей вообще-то не пользуются родовыми именами, но могу сказать, что я из рода Хемлин, большого и могущественного, все его члены — выдающиеся личности, в политической жизни Доминиона играют первостепенные роли. — Она произносила это равнодушно, как будто заученный урок.
— Ничего, если я буду называть тебя Сатива Хемлин?
— Зачем это?
— Напоминает земные имена.
— Земные?
— Земля. Я оттуда.
— О, прости, никогда не слышала.
— У тебя просто не было случая побывать там. Между прочим, ты так и не сказала, почему тебя преследуют.
— Я могу стать ценной заложницей, ведь унаследовала место в Высшей Палате законодательного собрания Доминиона, пожизненное звание Главнокомандующего в гвардии Доминиона. Я единственная дочь губернатора, а моя мать — высочайшее официальное лицо Доминиона. Она контролирует сотни миров, напрямую не связанных с Сетью.
— Да, ничего не скажешь — важная персона. А что за Сеть?
Сатива бросила на него недоверчивый взгляд.
— Я же говорил тебе, что я из мира, который очень далеко отсюда.
— Насколько далеко? Разве может мир находиться вне Сети? А если так, то как ты попал сюда? Эта планета непригодна для жилья.
— Я попал сюда… как тебе объяснить… Это такая же пространственно-временная аномалия, как и та, с помощью которой удалось обмануть кодовый замок системы безопасности.
— Магия?
— Да, магия. Это правда, хотя ты и не веришь.
— Я верю, — сказала она. — Особенно когда ты бормочешь всякую чепуху. Наверное, это заклинание какое-то.
— Да, что-то вроде того. Вообще-то ты совершенно права… Ведь магия — в основном от разума. Хотя и от психики, как я ни ненавижу это слово.
— Да пусть будет что угодно. — Она вздохнула. — Ну ладно, даже хотя я и уверена, что ты лжешь, я расскажу тебе, что такое Сеть. Это всего-навсего излом в пространственно-временной среде… И не пытайся строить из себя невежу — уверена, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Так вот, это трещина, дефект, если хочешь. А ещё лучше было бы сказать — рубец в континууме. В отличие от многих других этот излом не изучен. Рубцы образовались, как говорят астрофизики, на ранних стадиях формирования Вселенной. Они возникли, когда изначальные потоки материи, или, точнее, энергии, проходили стадии стремительных изменений. Поскольку этот процесс не происходил непрерывно, отдельные участки потоков изменялись независимо от остальных. Рубцы возникли между этими участками. Это похоже на то, как, например, замерзает пруд: не сразу весь, а отдельными пластами. Представь себе многомерный эквивалент этого процесса. Пространтвенно-временные пласты связаны между собой нитями.
— Космические струны?
— Что? Как ты их назвал?
— Это всего лишь теория, которая существует у нас на Земле. Но сейчас я понимаю. И эту Сеть используют для межзвездных путешествий, она помогает развить скорость больше скорости света?
— Ты слишком быстро все понял, а ещё кичишься своим невежеством. Да, области поблизости от Сети аномальны и, с точки зрения технологической пользы, могут использоваться для космических путешествий.
— Как?
— Представим, что ты летишь на своем корабле недалеко от Сети и под действием гравитации твой корабль удерживается Сетью. Воздействие пространства и времени привело к странным эффектам, большинство из которых не поддается научному описанию, как и это сверхсветовое путешествие. Но если слишком приблизиться к Сети, можно погибнуть. Понимаешь?
— Да, отлично понимаю.
Сатива нахмурилась и пожала плечами.
— Мировой Доминион иногда называют Бусами. А Сеть проходит через несколько галактик…
— Межгалактические путешествия? Ты говоришь о путешествиях на огромные расстояния, не так ли?
