Александра Христова - Мертвое солнце
— Что? — Вскинул брови я. Интересно, что я натворил на этот раз?
— Кхм… Парень, — протянул гном таким басом, что у меня заложило уши. — А как ты вообще это ешь?
— В смысле? — Не понял я. Подцепил вилкой маленькую картофелину, поднес ее к лицу и понюхал. Картошка как картошка. Пожал плечами и отправил ее в рот под исполненными благоговейного ужаса взглядами гладиаторов.
— Это же такая горькая гадость, что ее есть невозможно! Но полезная… Гаартохела здорово укрепляет мышцы. Вот нас и заставляют ей питаться по приказу Госпожи.
— Да? — Удивился я. — Странно… Никакой горечи я не заметил. На вкус как обычная картошка. Правда, немного пересолена, но ничего страшного.
Ответом мне стал стук упавших столовых приборов, отвисшие челюсти и идеально круглые глаза у всех сидящих за столом.
— Ты это серьезно? — Выдохнул пришедший в себя раньше других гном.
Я кивнул и все-таки откусил кусок мяса. Фу! Какая гадость! Жесткое, как подметка, кислое и противное! С трудом прожевав, я налег на картошку. Совсем другое дело!
Глядя на меня, гладиаторы тихо хихикали. Ну да, согласен, парень, который отказывается от вкусного, по их меркам, мяса и жует какую-то пакость, выглядит странно. А мне наплевать! Я есть хочу.
В кувшинах оказался клюквенный морс, прохладный, густой и сладкий. Вкуснятина!
Когда я наелся, то живот у меня торчал, как шарик, и здорово мешал двигаться. Ну конечно! Большая тарелка картошки и полкувшина морса — многовато за один раз на одного меня.
Пока я осоловело мигал, пытаясь поднять свою тушку со стула (надо пройтись, чтобы все улеглось, а то на послеобеденной тренировке я буду ползать со скоростью улитки), гладиаторы, переглянувшись, стали задавать мне вопросы.
— Скажи, парень… — начал гном.
— Раалэс, — автоматически поправил я. Странно, новым именем пользуюсь меньше суток, а оно уже стало мне более родным, чем данное родителями. Как бы вообще с такими темпами старое имя не забыть!
— Что? — Не понял гном.
— Меня зовут Раалэс, — повторил я, переведя взгляд на гнома. Вот кто полностью оправдал мои ожидания! Невысокий, но невероятно широкий в плечах, с густой черной бородой, похожей на моток проволоки (интересно, а как он ее расчесывает?), и иссиня-черной шевелюрой, стянутой на макушке в задорный хвост, здорово напоминающий верхушку пальмы.
Я мысленно хихикнул, глядя на этот парикмахерский шедевр. Такой хвостик носила моя сестренка в детстве. Помню, я долго над ней хихикал, обнаружив ее фотографии. А такая прическа у бородатого гнома вызывала у меня приступ неконтролируемого смеха. С трудом удержав выползающую на лицо улыбку, я состроил самую серьезную физиономию.
Тем временем гном, почесав подбородок, задал следующий вопрос:
— Откуда ты родом, па… Раалэс? Каково твое полное имя?
— Я из Питера, — хмыкнул я, зная, что сейчас последует куча вопросов.
— Откуда? — Не понял гном. — Это где такое поселение расположено? — В его голосе слышалось пренебрежение. Ну да, если вспомнить стандартных фэнтезийных гномов, то они ценили исключительно свои города в горах, снисходительно относясь ко всем остальным. А мне попался именно такой гном. Ох, не нравится мне это…
— Я из другого мира, — решил сразу сказать правду я. Ого! Какие круглые глаза могут быть у изумленного гнома! А как низко отвисают челюсти у шокированных сильфов! Ха, а у эльфов, оказываются, эмоции выражают уши! Они так забавно дергаются…
Единственные, кто сохранял невозмутимое выражение лица — близнецы, Элли и мастер Лиир. Они хладнокровно продолжали жевать, только глаза поблескивали, да уголки губ дергались в намеке на улыбки. Остальные же больше походили на растерянных детей, чем на воинов-гладиаторов. Ну никакой дисциплины…
«Так, стоп! Мстислав, приди в себя!» — Я помотал головой. Что на меня нашло? Практически всем присутствующим я по возрасту гожусь в сыновья, а то и во внуки. По крайней мере, Лииру точно. А изображаю из себя умудренного старца, хотя и сам не лучше был, когда понял, что очутился в другом мире. Может, среди рабов не принято скрывать свои эмоции?
Краем глаза я заметил, как Элли улыбнулся мне и кивнул. Ну что ж, с этим разобрались. И как раз вовремя. Гном пришел в себя и продолжил своеобразный допрос.
— А как ты оказался в Аалиа? — Поинтересовался он. Судя по всему, гном оказался наиболее морально устойчивым, раз был способен задавать вопросы, остальные же, образно выражаясь, «выпали в осадок», пытаясь обработать поступающую информацию
— А я знаю? — Я пожал плечами и стал придирчиво выбирать себе кусок мяса. Картошка картошкой, но я никогда не был вегетарианцем. — Меня утащило из собственной квартиры…
— Откуда? — Не понял гном.
— Из собственного дома, — поправился я. — А как очнулся, меня поставили перед фактом моего рабства, избили и засунули в казарму. Не самые приятные впечатления, должен сказать.
— Знаю, — кивнул гном. — Многие попали сюда примерно так же.
— Здесь есть другие, прибывшие из иных миров? — Удивился я. Если это так, то, может быть, я смогу узнать у них, как попасть домой.
— Нет, таких больше нет, — помотал головой гном. — Тут ты уникален. Наш мир закрыт от проникновения извне, поэтому непонятно, как ты сюда попал.
— Может, потому, что изначально какой-то криворукий, красноволосый, тощий урод (на этих словах многие закашлялись, а Элли с близнецами открыто заржали. Ох, не любят здесь мага… как его там? Ларри… нет, Лиррисаан, точно! Дурацкое имя…) пытался вызвать демона, а, где-то напортачив, выдернул меня? По крайней мере, Госпожа сначала приняла меня за демона.
— Может быть, — задумчиво прогудел гном и снова задал вопрос: — Как твое полное имя?
Приплыли тапочки к дивану… Может, вчера у меня просто что-то случилось с голосом, и сегодня я спокойно смогу представиться? Ага, сейчас! При попытке назвать свое имя голосовые связки снова парализовало, и я мог только беззвучно, изображая из себя рыбу на берегу, открывать рот. Я гневно уставился на близнеца, сидящего рядом со мной (кажется, это Рэни). Под моим взглядом он покраснел и заерзал, отводя взгляд. Я оскалился. Правильно, бойся меня! Я злобный русский одиннадцатиклассник, а это страшно!
— Раалэс? — Напомнил о себе гном.
— У него спроси, — мотнул я головой в сторону уже красного, как рак, парня и вцепился в мясо. Да что же оно такое гадкое? Его что, в уксусной кислоте вымачивали? Кислятина несусветная. Какая мерзость…
— Рэни? — От интонаций в голосе гнома я чуть не подавился. Таким голосом только признания выбивать! Любой сознается в чем угодно, вплоть до убийства любимой бабушки, лишь бы оказаться подальше. А гном-то непрост, непрост…
Парень поднял глаза и почти неслышно сказал:
— Мы дали ему новое имя, старое звучало слишком непривычно и подозрительно. А про имя рода забыли…
— Бестолочи, — ласково сказал гном, так, что парня передернуло, и посмотрел на меня. — Ну что ж, Раалэс без рода, я Гроуд Надр из клана Свитка. — И гном, привстав, поклонился.
Поступок гнома словно прорвал плотину — все тут же зашумели и стали представляться мне. Я же изо всех сил старался не запутаться в просто зубодробительных именах сильфов (одно имя Сарриллирранас чего стоит!) и певучих и скользких именованиях эльфов (благо, мне было позволено называть их сокращенными именами). Хорошо, у двух незнакомых мне людей оказались самые простые имена: Нуб и Вес. Услышав их, я с трудом удержался от хихиканья.
Оба человека были сильно похожи друг на друга: высоченные, метра под два ростом, метр в плечах, невыразительное лицо и цепкие, пристально меня оглядывающие темные глаза.
— Так, хватит! — Лиир хлопнул ладонью по столу, и тут же наступила тишина. — Время отдыха закончилось. Всем на тренировку!
Гладиаторы заворчали, но покорно стали вставать из-за стола. Я поежился. У меня до сих пор все болело, и я с ужасом представлял себе грядущие мучения. По всей видимости, мастер заметил мои страдания, так как сказал:
— Раалэс, иди за Эллисааном, скажи ему, что я хочу, чтобы он проверил твои навыки в стрельбе.
Где-то с полминуты я соображал, куда же меня послали, но потом до меня дошло, и я, пискнув что-то благодарное, поковылял из столовой, искать Элли.
* * *Я лежал на своей койке в казарме, глядя в потолок и слушая сонное дыхание рабов.
Всю вторую половину дня Элли, узнав о просьбе-приказе Лиира, гонял меня в искусстве стрельбы из лука. И оказалось, что тренер из него даже более беспощадный, чем из мастера.
Сначала он заставил меня рассказать все, что я знаю о стрельбе из лука, а потом, скептически похмыкав, вручил мне специальную перчатку, отвел меня на другой конец поля, повернул в сторону мишеней (я их даже не видел с такого расстояния) и, вручив мне огромный, ростом с самого меня, лук, который до этого держал в руке, и повесив мне на спину полный колчан (меня тут же согнуло под его тяжестью, и только упертый в землю лук позволил мне не упасть), приказал:
