Елена Малиновская - Последняя жизнь нечисти
«Впрочем, и после этого дня ты мне ничего не сделаешь, — мысленно завершила я. — Потому как… Ладно, не будем забегать вперед».
Владыка стоял, набычившись, и внезапно мне стало его жалко. За столько веков властвования он привык к беспрекословному подчинению и почти рабскому благоговению. А тут явилась какая-то нечисть, которая осмеливается диктовать условия всемогущему эльфийскому правителю. И на место ее никак не поставить. Безобразие, да и только! И я решила немного подсластить горькую пилюлю поражения.
— Ты не будешь участвовать в активных действиях, — проговорила я. — Сделаем так же, как и в прошлый раз. Подстрахуешь меня на случай непредвиденных осложнений. Это мой поединок, и, как ни странно прозвучит, я собираюсь провести его по всем правилам. Если поймешь, что я не справляюсь, — откроешь для меня телепорт. Ясно?
— Да, — на удивление легко согласился Виррейн.
Я внимательно посмотрела на него. Наверняка замыслил какую-нибудь гадость. Пусть. Вряд ли он осмелится на что-нибудь серьезное под угрозой привести в исполнение клятву кровника.
— И когда ты собираешься на охоту? — полюбопытствовал Виррейн, неожиданно успокоившись и старательно создавая видимость того, что полностью смирился со своей участью.
— Немедленно. — Я подхватила перевязь с мечом, лежащую на столе и перепоясалась. — Ты вытащишь меня из дворца? Не хочется пробираться коридорами. Обязательно на кого-нибудь наткнусь.
— Ты собралась сражаться в человеческом облике? — не сумел сдержать удивление Виррейн. — Почему?
— Вообще-то я намереваюсь добить его магией, — ответила я. — Но определенные предосторожности не помешают. Мало ли, как все сложится в итоге.
Виррейн, не задавая больше вопросов, тщательно засучил рукава черного кафтана с искусным серебряным шитьем. Потер пальцы, закрыл глаза, сосредотачиваясь. И через миг передо мной раззявил зёв провал в пространстве.
— Прошу, — с вежливым полупоклоном пропустил меня вперед эльф. — Только после вас, моя дорогая.
Я нахмурилась, почувствовав в словах скрытую насмешку. Еще раз посмотрела на Владыку. Интересно, что он задумал? Ладно, надеюсь, страх перед клятвой заставит его играть по моим правилам. И я шагнула в телепорт.
Через миг я уже стояла в ночном лесу. Зябко передернула плечами под холодным дуновением ветра. Да, пожалуй, я сглупила: плащ бы сейчас пригодился. Ладно, обойдусь. Не впервой, чай.
Высоко над головой шептались деревья. Тонкие черные ветви тянулись друг к другу в тщетной попытке согреться. С неба сеял мелкий противный дождь. Волосы мои моментально отяжелели от влаги, рубашка прилипла к телу.
Я огляделась и принюхалась, пытаясь понять, куда именно меня выбросил Владыка. Зрение в такой темноте было бесполезно, поэтому я сосредоточилась на нюхе. Уж он-то меня никогда не подводил.
Пахло прелыми листьями, влажной корой и близкими заморозками. Где-то неподалеку землю деловито рыл кабан, разыскивая желуди. Очередной порыв ветра принес с юга долгожданный запах дворца, помогая мне сориентироваться. Не так уж и далеко забрался мой противник. В принципе логично, чтобы иметь возможность нападать — надо всегда быть неподалеку. Интересно только, как он отводит глаза лесникам?
«Да никак, — ответила я сама себе. — До недавнего времени лесник был на его стороне и помогал. Как же его звали? А в принципе не все ли равно? Главное, что он уже мертв».
Я медленно двинулась вперед, выверяя каждый шаг, чтобы не выдать себя неосторожным хрустом ветки. Сверху тончайшей дымкой опустились зеркальные чары. Будем надеяться, они помогут мне остаться незамеченной достаточно долго, чтобы неожиданно напасть. Некрасиво? Ну и мой враг не очень-то меня предупреждал о своих западнях и ловушках.
В лесу было тихо, очень тихо, прямо-таки неестественно тихо. Даже озябший шорох деревьев смолк, будто все затаилось, наблюдая за мной.
Я еще раз принюхалась. Ну где же спрятался мой враг? За какой корягой притаился?
— Пришла все-таки, — внезапно прошелестело прямо над ухом.
С трудом сдержав испуганный вскрик, я отпрянула. Прижалась спиной к громадному замшелому дубу, высматривая своего противника. Демоны! Мой гениальный план пошел прахом. В принципе стоило этого ожидать. Ох, Тефна, Тефна, не сделала ли ты величайшую ошибку, слишком уверовав в силу своего браслета? Танцы на краю бездны хороши лишь до той поры, пока тебя поддерживает опытная рука уверенного кавалера.
— Ты ждал меня? — Я постаралась говорить как можно более спокойно, чтобы не выдать своих истинных чувств. — А я надеялась, что удивлю тебя. Сделаю эдакий маленький приятный сюрприз.
— В чем-то ты не ошиблась. — Голос моего невидимого собеседника отдавался эхом среди стройных стволов деревьев и доносился, словно со всех сторон разом, поэтому мне никак не удавалось определить, откуда именно ждать нападения. — О подобном подарке судьбы я и мечтать не смел. Ты одна, в полной моей власти, никаких защитников нет и не предвидится… Чем я заслужил такую милость?
— Да так, прогуляться на сон грядущий решила. — Я медленно вытащила меч из ножен. — Как самочувствие? Ничего не болит?
— Спасибо за заботу обо мне. — Невидимый собеседник чуть слышно фыркнул от смеха. — Я понимаю, что ты хочешь услышать, но, к сожалению, не обрадую тебя. Нет, кошка, у меня ничего не болит. Я восстанавливаюсь так же быстро, как и ты, а возможно — и намного быстрее. Правда, это очень помогает в жизни?
— Трудно сказать, — уклончиво проговорила я, отчаянно пытаясь сообразить, как же следует поступить. — Нет, по отношению ко мне это, без сомнения, весьма полезное качество, но…
— Но ты была бы счастлива, если бы я сдох после твоего удара, — догадливо завершил за меня невидимый собеседник. — Эх, кошка… Ты так напоминаешь мне меня самого много лет назад, что я даже не могу на тебя злиться.
— Но, тем не менее, готов убить. — Я зло фыркнула. — Ну-ну, попробуй.
— Ничего личного. — В голосе противника послышалась улыбка. — Кошка, у тебя не хватит жизней, чтобы справиться со мной. Поэтому расслабься и попытайся получить удовольствие. Поверь, смерть — это не конец. Это только начало для чего-то нового.
Я изо всех сил сжала рукоять меча. Слова, одни слова. Вот пусть он и переселяется на земли мертвых. Мне и тут неплохо живется. Относительно, конечно.
— Я требую поединка, — сухо сказала я, строго контролируя, чтобы в голосе не промелькнуло лишних эмоций. — Справедливого и честного, один на один. Надеюсь, у тебя хватит смелости принять мой вызов.
— Мечом или магией? — деловито осведомился мой враг.
Я заколебалась. В магии он намного превосходит меня, что уже не раз доказывал. Моя недавняя победа — наверняка просто счастливая случайность. Однако и в фехтовании мои достижения более чем скромны. Я Шерьяна даже в тренировочных боях не могу одолеть, что уж говорить о более серьезных соперниках. Н-да, дилемма та еще.
— Все вместе, — проговорила я после секундной заминки. — Если, конечно, не боишься.
Ответом мне послужил негромкий смех. А через миг тьма вокруг меня взорвалась ослепительным водопадом жалящих искр, и мимолетное прикосновение к любой из них мне стоило бы жизни. Я закусила губу от напряжения, создав над собой слепящий круг стали. Запястья тут же заныли от нестерпимой нагрузки. Да, такого темпа мне явно долго не выдержать. Думай, Тефна, думай! Ты ожидала застать здесь истекающего кровью противника, а вместе этого наткнулась на полного сил зверя. Что же делать?
Браслет на руке нагрелся, требуя каких-то действий. Но каких, демоны его побери? Я даже не знаю, куда бить!
— Бог-сын, — прошипела я себе под нос, в последний момент увернувшись от особо жгучей искры, которая наверняка прожгла бы мою шкуру насквозь. — Ты поставил на меня. Так помоги!
Как и следовало ожидать, ответом мне послужила тишина. Естественно, я сама потребовала честного поединка. Придется справляться самой.
— Ну как? — с лживым участием спросил противник откуда-то из темноты. — Не устала, киса?
— А какой твой второй облик? — выкрикнула я. — Барс, дракон, быть может, медведь? Ты же метаморф, не правда ли?
— Не правда, — с какой-то горечью возразил тот. — Метаморфом я был очень, очень давно. Пока не попал в качестве марионетки в очередную забаву богов. Им на небесах, должно быть, безумно скучно, раз они постоянно втягивают нас в свои игры. Мне повезло меньше остальных. Я умудрился выжить. Но, честное слово, лучше бы погиб тогда. Поэтому считай, что я делаю тебе сейчас одолжение.
— Спасибо, премного благодарна, — с нескрываемым скепсисом фыркнула я. Отбила очередные чары и резко выдохнула, создав вокруг себя непроницаемый защитный контур, который засветился голубоватой дымкой. Фух, пусть руки передохнут. Контур мгновенно замерцал всеми цветами радуги, отражая все новые и новые удары чужого заклинания.
