Владимир Батаев - За гранью добра и зла. Дилогия (СИ)
Мои спутники синхронно пожали плечами. Да уж, настолько неточная и бесполезная информация не стоила поломки меча. Впрочем, я его не для того ломал.
— Возвращаемся на свалку, искать мне новый меч. Потом спросим орков, почему молчали про шахту.
— А как же лестница? — нахмурился Экхард.
— Ищи, — предложил я. — А я уже что-то начал сомневаться в существовании тайного хода. Зачем он древним оркам был бы нужен, когда есть спуск в подземный город. А лестницу туда они наверняка замуровали, если она вообще была.
Снизу снова раздался какой-то шум. Может эфес упал не на дно, а зацепился за какой-то выступ и теперь свалился ниже? Но шум снова повторился. Либо железка там по ступенчатому уступу прыгает, либо шумит что-то другое. Неужели механизм лифта запустился?
Я едва успел отскочить, так что плазменный заряд не попал мне в морду, а расплескался по потолку шахты.
— Ты что творишь?! — заорал я на появившегося в поле зрения орка в доспехах. — Не мог просто сказать, что сюда доступ запрещён и чтоб валили? А ещё помощи просили! Про шахту не сказали, в чём ещё наврали?!
В следующий миг я полетел на пол, отброшенный рукой Эммы, а на месте, где я только что стоял, пронёсся очередной заряд. Орк висел в воздухе внутри шахты, переводя ствол закреплённой на предплечье пушки с одной цели на другую. А целями были мы трое. А раньше пушки не было. И доспехи…
— Это не тот орк! — озвучила титанша то, о чём я уже и сам догадался.
Доспехи новенькие и не того цвета. К тому же прибамбасы, отсутствующие раньше. И рожа под шлемом какая-то сероватая, а не ярко-зелёная.
— Напомни мне больше ничего никогда не бросать в неизвестно куда ведущие шахты, — попросил я.
— Как будто ты послушаешься.
— Люди, как вы посмели вторгнуться сюда, — хрипло произнёс орк. — Совсем обнаглели, ничтожества.
— Мы не люди, — счёл нужным возразить Экхард, на секунду высунувшись из-за стеллажа с бутылками, где успел спрятаться.
Орк не был настроен воспринимать разумные аргументы, ответив выстрелом.
Эмма тоже успела найти укрытие, один я как дурак всё ещё сидел на полу.
— Мы точно не люди, — подтвердил я, подняв руки, чтобы продемонстрировать когти и шипы. — И мы пришли с миром.
На всякий случай я огляделся вокруг, но мои слова про мир не заставили внезапно появиться в помещении Пакс. А жаль, миротворица из сорок второго века с её лучемётами и нанотехнологическими штучками нам бы тут пригодилась.
— Вы не орки! — прохрипел он.
Такой веский аргумент мне крыть было нечем. Увы, позеленеть, даже от злости, я в буквальном смысле не могу.
— Нас послал король орков, — попытался всё же возразить я.
— Нами правит королева!
Либо та троица в тронном зале нас крупно дурила, либо у этой серой морды крыша поехала. Но у кого пушка больше — тот и прав. Королева, так королева, жалко мне, что ли.
— Это всё одно большое недоразумение, я всё объясню, — я выставил руки в знак мирных намерений, но орк не позволил начать ездить ему по ушам.
Поскольку я единственный оставался открытой целью, он поступил здраво и логично — пристрелил меня. Плазменный заряд ударил мне в грудь, вновь отбросив на пол, а я только встать успел.
— Джестер! — испуганно воскликнула Эмма.
Я закрыл глаза, не желая смотреть. Результат выстрела я примерно представлял. Плазма должна была спалить мне половину грудной клетки, возможно, насквозь. Слева, в области сердца. По идее, я должен быть уже мёртв. Но пока просто больно, даже терпимо.
Я приоткрыл один глаз и взглянул на орка. Он тряс правой рукой, а левой стучал по стволу пушки. Заклинило, что ли? А чем тогда меня шибануло?
Я всё же рискнул и скосил глаза вниз. Зря, в результате едва не стошнило. Подпалило меня основательно, хотя и поверхностно, даже рёбер в ране не видать. Впрочем, я не присматривался. Благо болевой порог повышен, регенерация работает, до обеда заживёт. При мысли об обеде, после зрелища собственного хорошо прожаренного тела, опять едва не стошнило.
Я перевернулся и на четвереньках сиганул в ближайшее укрытие. Едва успел, прежде чем следующий заряд расплескался по полу. На мой неквалифицированный взгляд, всё ещё не на полной мощности.
— Батарейки сели? — не удержался я. — За рубаху ответишь!
— Конец орку, — хмыкнула Эмма.
— Да-да, — подтвердил я. — Ему вынесен модный смертный приговор.
— Твоя рубашка не была модной, — заметила титанша, естественно, не уловив юмора.
Я не стал отвечать. Не до препирательств в такой момент. Укокошить орка у меня желание, конечно, было, а вот с возможностями обстояло хуже. Если с королевским племянником в потрёпанной броне не сладил, этого-то как одолеть?
— Хьюстон, у нас проблемы, — пробормотал я. Никто не отозвался. — У кого есть идеи? Не молчите.
— Бежать, — зло буркнул Экхард.
— Значит, стратегическое отступление, — поправил я. — Эмма?
— Поддерживаю предложение, — откликнулась титанша.
— На счёт три, — объявил я, схватив с полки бутылку и запустив врагу в морду. — Три!
Краем глаза набегу я заметил, что импровизированный снаряд достиг цели. Хотя особого вреда орку не причинил, бутылка разбилась о шлем, и вино залило глаза. Он судорожно тряс головой и пытался протереть лицо пальцами в перчатках, что сквозь узкие прорези не удавалось.
— Пора валить с суверенных оркских земель, — внёс предложение я.
Спутники поддержали синхронными кивками. Надо же, какое единогласие.
Эмма оттащила меня от двери, которую я пытался подпереть спиной.
— Хочешь ещё и тыл поджарить? — строго осведомилась титанша.
Я осмотрел и даже ощупал единственную преграду, отделявшую нас от вооружённого, опасного и злого орка. Обычная деревянная дверь. Не везет, так не везёт. Будь она непробиваемой и с запором снаружи, можно было спокойно оставить этого типа внутри, тихонько спиваться.
— Что вы здесь делаете?!
А вот и кавалерия прибыла. Как всегда с опозданием. Королевский племянник-телохранитель явился в сопровождении отряда стражников. Вот он пусть и разбирается, а я понаблюдаю с галёрки за боем двух клыкастых остолопов в скафандрах.
— Мы нашли твоего родственника, как заказывали, — радостно поведал я. — Только внушить ему братские чувства не сумели.
— Что?! — орк побледнел, несмотря на зелёный цвет лица. — Вы разбудили стража?! Он не станет с нами разговаривать!
— Это мы уже поняли. Но надо было точнее выражать свои пожелания, так что теперь разбирайтесь сами. Подвинься, — я попытался пройти мимо орка, — я устал, я ухожу.
Он мигом приставил меч к моему горлу. Похоже, смыться не удастся. Значит, нас всех тут перебьют. Обидно, у меня были планы на ближайшую сотню лет.
Дверь разлетелась в щепки.
— Захватчики! Мерзкие гоблины!
— Они орки, — тут же поправил я.
— Молчать, человек! — страж не был расположен прислушиваться к моему мнению. — Дикарь, ты не способен отличить чистокровного орка от гоблинских выродков!
Я пожал плечами. Если это гоблины, то пусть бросит в меня камень. Впрочем, мои представления уже не раз не совпадали с реальностью. Но ведь они и сами себя орками называют, это не я придумал.
— Король сказал орки — значит орки. Такова его королевская воля!
— Нашим народом правит королева! — продолжил настаивать на своём страж.
Может, разобщение оркского народа произошло по причине восстания против матриархата? Хотя, если этот вылезший из-под земли солдафон вообще зелёных орков за сородичей не считает, вряд ли всё дело в укладе жизни.
— А их — король. Предлагаю вам сесть за стол переговоров и помериться генеалогическими древами.
Орк понял мои слова как-то превратно, поскольку ответил на них выстрелом. Впрочем, уже не из плазменной пушки, а из лучевой. Он успел сменить оружие, забарахливший ствол теперь висел прикреплённый к бедру. От мысли его сорвать я быстро отказался, зажимы на вид казались крепкими, вряд ли выломать их окажется проще, чем пробить доспехи.
— Выродки, я уничтожу вас за вторжение!
Кто-то ухватил меня за плечи и втолкнул в ближайшую комнату, выдернув из-под очередного выстрела.
— В расчёте, — сухо кивнул Экхард в ответ на мой вопрошающий взгляд.
Что ж, может, и не зря я не дал ему свалиться в шахту. Но признавать это вслух я не собирался.
— Всё равно он нас сейчас прикончит.
Кроме нашей троицы в комнату успел проскочить и королевский племянник, бросив свой отряд на растерзание врагу. Впрочем, орки — или гоблины, или кто они там на самом деле — судя по звукам из коридора, не собирались стоять как овцы на закланье, а кинулись наутёк, хотя и не все успели.
— Предупредить не могли?! — накинулся я на орка. — Почему про лифт ничего не сказали, а тем более про стража?!
