Надежда Федотова - Гончая. Тень короля
Он оглянулся на запертые ставни, дунул на дрожащий оранжевый огонек и, в полнейшей темноте добравшись до кровати, опустил голову на подушку. Кровать была Ивара, и Финви, как слуге, даже после гибели хозяина ложиться на нее не разрешалось. Но кто ж узнает? А так хоть чем-то утешиться!.. "Не в караул он собрался, точно! — промелькнуло в голове паренька. — Рано ж еще, а ему вродь сегодня в ночную… Ох, божечки!.. Только бы обошлось! А то ведь эдак один уже ушел — и с концами… Если сейчас и второй сгинет — пнут меня отседова под зад, и всё. И ни монетки не заплатят!" Бродяжка шмыгнул носом и завернулся в одеяло по самые глаза. Переживал он на самом деле вовсе не из-за обещанной награды, хоть и не желал себе в этом признаваться… Если бы ему пришлось выбирать между честно заработанными деньгами и тем, чтоб оба "неправильных наемника" сейчас были здесь, целые и невредимые, — он выбрал бы второе. Да, нанимателей своих Финви побаивался. Но все-таки уважал. А еще ему рядом с ними было куда спокойнее, чем даже за двумя засовами!..
Бродяга прикрыл глаза и зарылся лицом в подушку, стараясь думать о чем-нибудь другом, не страшном. Например, о Морин. Да, она, конечно, с лица так себе, рябенькая и нос картошкой, но ведь славная девчонка! Небось, гадает сейчас — где-то ее кавалер запропал, почему носу не кажет?.. "Уж скорей бы господин Творимир вернулся! — подумал Финви. — Может, отпустит хоть на часок… Сил же нету никаких — сидишь тут, тени своей пугаешься! Так-то бы хоть на скамеечке под рябиною свободным воздухом подышать… И пирожки у Морин вкусные. Только вот папаша ейный — морда злобная! Чего он хочет — чтоб дочка до старости в девках сидела? У-у, башмак старый!.. И колотушка его — жуть до чего неприятная штука" Вспомнив о суровом родителе девицы Бакли, бродяга окончательно впал в уныние. Ну что ж за жизнь?! В кои-то веки, может, о семье задумался, а тут такое невезение!..
— Обойдется. Раньше-то обходилось? — пробормотал Финви, уставившись на тонущий во тьме потолок. — Полежу тихохонько, а там, глядишь, и…
— Адэйр! — раздалось под окном. Мальчишка вздрогнул и затих. Голос был женский, и принадлежал он ни много, ни мало, самой госпоже О`Нейлл. — Адэйр, поди сюда!.. Ты не знаешь, где Грихар? Он уехал вместе с Дэвином к отцу Мэлдуину?
— Не видел, хозяйка, — отозвался второй голос. — Только с вождем он не поехал, это уж точно! Вождь ему велел остаться, за домом приглядеть — это я сам слышал… Значит, тут где-то. Прикажете найти?
— Нет, не нужно… Я сама. Спасибо, Адэйр.
— Так ведь не за что, — смущенно ответил наемник. — А вы б в караулке посмотрели, может, там он? Куды ему из поместья-то деться?
— Да-да, конечно, — торопливо проговорила Кара, — я посмотрю, спасибо, что подсказал. Иди, Адэйр, а то снова Дэвин серчать будет, что ты не на посту.
— Так его ж нету!
— Проболтается кто-нибудь… Ты иди, иди.
— Как прикажете…
До ушей Финви донесся затихающий звук шагов. Наемник ушел. А вот госпожа О`Нейлл, судя по всему, возвращаться в дом не спешила. В караулку, впрочем, тоже.
— Ах, господи! — услышал бродяга. — Да где он?.. Всё обошла — и как в воду… Что же теперь делать?
В голосе женщины промелькнуло отчаяние. Финви удивленно почесал кончик носа: зачем хозяйке глава дружины? И почему она так расстроена? Ведь расплачется того и гляди!..
— Нет, это невыносимо! — простонали снаружи. — Будь проклята моя слабость!.. Зачем я согласилась тогда, зачем?..
"Согласилась — на что? — насторожился Финви, приподнимаясь на подушке. Ему тут же вспомнились пугающие рассуждения погибшего хозяина об убийствах и причастности к ним кого-то из О`Нейллов. — Спаси нас святая Бригитта! Лучше бы я и вправду глухой был!.."
Несмотря на это пожелание, бродяжка, подумав, соскользнул с кровати и на цыпочках подкрался к окну, в надежде услышать еще что-нибудь.
— Я с ума сойду! — донеслось с той стороны. — Ну где же… Ох, господи, Грихар! Ну наконец-то! Я хотела…
— Госпожа! — где-то наверху с треском распахнулось окно, и перепуганный голос одной из младших горничных позвал:- Госпожа! Тут с господином Эриком неладно!..
— Что такое? — отрывисто бросил глава дружины.
— Ой, плохо ему, сударь! Наизнанку выворачивает!.. Нешто отравился, госпожа? Иль вина перепил, тут вон бутылка валяется… Вы идите скорее, я ж и трогать-то боюсь!..
Финви, обмирая, прижался левым ухом к шершавым ставням — и тут же отлетел от окошка, оглушенный волной истошного женского визга. Снаружи что-то грохнуло. Кто-то упал?..
В стену ударил оглушительный звериный рык.
— Святая Бригитта! — в ужасе пискнул парнишка, ныряя под кровать. И, зажав ладонями уши, зажмурился. Ему было страшно. А от мысли о том, что сейчас происходит за стенами темной комнаты, становилось еще страшнее.
…Солнце уже закатилось. Вечерняя сырость мутной росой легла на траву, тени густели, удлиннялись, сливались в неясные лилово-фиолетовые сумерки. Из-за неподвижных древесных стволов, покрытых влажным мхом, змеилась полупрозрачная молочная дымка. Чарли, окинув взглядом притихший лес, недовольно проворчал:
— Туман! Как по заказу… Кэп, мож, ну их всех?
— А сундук? — отозвался Хант. — Предлагаешь отобрать, пока до места не доехали?.. Ну-ну.
Он посмотрел в спину едущего впереди Ивара:
— Было бы нас трое, я бы, может, и рискнул. Хотя лорд МакЛайон не самая легкая добыча, уж будь уверен… А вот как насчет него?
— Тоже мне! — пренебрежительно буркнул пират, покосившись на Годфри. — Дрищ шотландский!
— Ага, — ехидно закивал капитан, вспомнив торчащий из шеи мертвого "послушника" острый метательный нож. — Когда ты уже научишься не судить о человеке по размерам его кулаков?.. Я не глава Тайной службы, но даже мне, дружище, ясно, с кем связываться не стоит… Хватит с нас и милейшего Келли!
— Ну, ты сравнил…
— А я и не сравниваю. Этот куда опаснее. И помощники, если что, ему будут не нужны… Сиди спокойно, Чарли.
Пират открыл было рот, чтоб возразить, но не успел — Ивар натянул поводья и предупреждающе поднял руку:
— Скоро будем на месте. Приготовьтесь. Годфри, что там брат Патрик?..
— Сейчас узнаю, — послушник приподнялся в седле и ухнул филином. Где-то впереди тоненько отозвался звонкой трелью козодой. Годфри улыбнулся:
— Порядок. Он на месте, все чисто.
— Кхм… Интересно…
— Нет, брат Патрик к нашему клану отношения не имеет, — поняв его невысказанный вопрос, хмыкнул наемный убийца. — Но школа у него хорошая, спорить не стану.
— Это еще мягко сказано, — проронил Хант. — Будто из рук клинки растут!.. Знаете, лорд, я, кажется, понял, откуда у аббата такие умельцы. Он ведь сам воевал.
— Угу, — согласно кивнул Ивар. — И по привычке собрал возле себя похожих людей… Воин — это состояние души. И, даже служа богу, они подсознательно искали себе командира, — он поглядел на усмехающегося Годфри. — Вы не согласны?..
— Согласен. Отчасти, — тот примолк, сосредоточенно прислушиваясь к чему-то. — Но, если позволите, эту любопытную гипотезу мы разовьем чуть позже. Слышали лягушек?..
— Это братец? — догадался Чарли. — От же горазд тварью лесной прикидываться!.. А как же обет молчания?
— А разве он произнес хоть слово? — поднял брови Годфри. И повернулся к Ивару:- Лорд МакЛайон, вы говорили, что нас прикроют. И где же ваше прикрытие?
— Должно быть, уже на месте. Там, где я и просил быть… Вы ведь читали мое письмо Творимиру.
— Я его передал.
— И прочли, не сомневаюсь, — советник короля проницательно сощурился:- Доверяй, но проверяй?.. Впрочем, не страшно. Опустите капюшоны, господа мореходы. Подъезжаем.
— Лошадей обязательно оставлять? — Десмонд с сомнением посмотрел вперед. — На своих двоих мы будем куда уязвимей.
— Знаю, — Ивар развел руками:- Но оборотни не ездят верхом. Конь их не держит. Как бы чего не заподозрили.
— Вот тут не соглашусь, — тонко улыбнулся Годфри, спрыгивая на землю. — Я знаю как минимум одного зверя, который в седле себя прекрасно чувствует… Не знаете, почему, лорд?
— А вы спросите у него сами, — ничуть не смутившись, парировал тот. — Я с удовольствием предоставлю вам такую возможность еще до рассвета… Все готовы?
Пираты, уже спешившись, кивнули.
— Хорошо. Значит, повторяю еще раз: заказчик прибудет на место лично. Наверняка не один, но мы существенно проредили ряды его бойцов, так что, надеюсь, справимся. Пойдем втроем — я, капитан и вы, Чарли. Годфри прикроет с тыла…
— И с воздуха, — добавил послушник, внимательно разглядывая крепкие ветви деревьев.
— Да, — Ивар мельком обернулся в сторону тропы, — брат Патрик тоже зайдет с тыла — только уже не нашего. О нем не беспокойтесь, Годфри, там будет, кому прикрыть в случае чего.
— Надеюсь.
— А уж я-то как… — пробормотал Хант. И поднял голову:- Ну что? Выдвигаемся? Ларец-то в трактире не забыли?..
