Людмила Астахова - НЧЧК. Теория Заговора
От рождения, с отеческой снисходительностью вещал хоббит, все мыслечтецы потенциально равны по силам и способностям. Это чтоб мы не обольщались слишком. В отличие от магов, прирожденная сила которых определяет ранг, в том смысле, что выше головы не прыгнешь, мы, мыслечтецы, не были ограничены своеобразным «потолком» способностей. Короче говоря, потенциально – одинаково круты, оттого и нет причин задаваться. «А как же разница в оценках? И в личной силе, и в способностях…» – недоумевая, спросил кто-то. «О! – хоббит торжественно воздел руку с трубкой к потолку. – Вот теперь мы подходим к сути явления, именуемого каскадом…»
И тут мы снова дружно открыли рты и затаили дыхание. Делая сухую выжимку из эмоциональной сорокаминутной речи профессора, постараюсь объяснить вкратце. Никто не знает, почему у некоторых активно работающих мыслечтецов случается «каскад», после которого не только уровень способностей резко увеличивается на порядок, но и дальнейший прогресс не заставляет себя долго ждать. За первым скачком способностей практически сразу следует второй, а потом, с разной и непредсказуемой периодичностью, третий, четвертый… «До каких же пор?» – сурово спросила орчанка. «В вашем случае, милая и отважная барышня, равно как и в случае любого другого представителя долгоживущей расы – до глубокой старости, коя наступит еще очень нескоро, а в случае прелестной леди Анарилотиони, украшения народа Эльдар – пока не убьют». Мы с оркой переглянулись – и инстинктивно придвинулись друг к дружке поближе. Наибольшее число каскадов зафиксировано как раз среди орков и эльфов, далее следуют, как это ни странно, дриады (но не лешие!), им в затылок дышат хоббиты, а следом уже – все прочие народы Империи. В самом хвосте плетутся прирожденные колдуны-гоблины. И все дружно посмотрели на третью девушку в аудитории – самую натуральную дриаду. Белокурая дщерь лесов оторвалась от созерцания собственных ногтей и суховато прокомментировала: «Есть такое слово – мимикрия». Погоны у нее были майорские. Орка и я переглянулись снова. Я аж зажмурилась на мгновение, представив себе, сколько легкомысленных ветрениц с цветочными именами могут оказаться моими… м-м… глубоко законспирированными коллегами. Век живи – век учись.
«А что насчет попадальцев?» – поинтересовался лейтенант-гном. Но насчет попадальцев нам все обещали разъяснить на спецкурсе.
Почему нас, девушек, среди «каскадников» (каскадеров, как шепотом буркнул кто-то в задних рядах) так мало, спросила четвертая и последняя представительница слабого пола в нашей компании. Впрочем, в отношении гномки определение «слабый пол» несколько утрачивает свою актуальность.
Ну, тут все оказалось просто. Во-первых, каскады напрямую связаны с активностью мыслечтеца, эмоциональными всплесками, стрессами и выбросами в кровь адреналина. Иными словами, каждая боевая операция увеличивает вероятность возникновения каскада. Девушки же традиционно на передний край не рвутся, ограничиваясь спокойными и безопасными кабинетами аналитических центров, потому и «каскадниц» среди них исчезающе мало. «И они еще не хотели переводить меня в оперативный состав!» – шепотом пробурчала орка, а я кивнула, вспомнив, как выговаривал мне Эрин за каждый мой «подвиг». Послушайся я его – и не было бы ни каскадов, ни развития способностей… Так бы по сей день и оставалась троечницей. А во-вторых, добавил профессор и посмотрел на нас с долей сочувствия, мало кто из мыслечтиц демонстрирует такую фанатичную преданность своему делу, чтоб посвятить ему всю жизнь. Для тех, у кого каскад уже случился, пути назад нет. Мир меняется и никогда уже не станет прежним, а приоритеты внезапно сдвигаются. Так что милым барышням не повезло, а уж долгоживущим оркам и бессмертным эльфийкам – не повезло вдвойне.
Из Академии мы вышли несколько пришибленными. «А я-то замуж собиралась… – невпопад проговорила вдруг орка. – Не сейчас… лет через десять. И как же теперь?» «А кто тебе мешает?» – пожала плечами дриада. «Ну, не скажи, – хмуро заметила гномка. – Мало кто из мужиков…», – не договорила и выразительно махнула рукой. «Да ладно вам, леди, – вздохнула я и ободряюще похлопала орку по могучему плечу, – пойдемте лучше выпьем».
Почему-то мысль о том, что не только у меня в связи с развитием способностей случились предсказуемые проблемы в личной жизни, согрела меня чрезвычайно. Гномка с дриадой от приглашения вежливо отказались, так что в итоге заливать горестные перспективы безбрачия мы с оркой отправились вдвоем. И залили весьма успешно, смею вас заверить. А потом стало и не до перспектив, и не до личной жизни с безбрачием вкупе. Приоритеты воистину сместились. Узнать нужно было так много, а времени для этого было отпущено так мало… в общем, надеюсь, теперь понятно, почему страдать по Эрину мне было элементарно некогда. Вполне может быть, что я даже отчасти смирилась. Это было предопределено, и наше взаимное непонимание, и этот разрыв, и вообще… Также очень вероятно, что, вволю порубав подушки и полетав на Мурзике с горя, я бы рано или поздно смирилась с тем, что пути наши разошлись, и все отныне не просто невозможно, но к тому же еще и нежелательно, однако…
Однако я забегаю вперед. Скажу пока лишь то, что забыть о существовании моего синеглазого лорда мне не дали… И напоминание пришло с самой неожиданной стороны.
* * *
Нет, конечно, никто не собирался вешаться или стреляться. В конце концов, у Эрина осталась интересная, любимая и тяжелая работа, которая была смыслом жизни еще до появления Нолвэндэ. Ею, при желании, можно заполнить любую пустоту и посвятить все время без остатка, чтобы не думать и не тосковать об утраченном. Имелось только одно слабое звено – квартира в доме 12 по улице Арсенальной. Слишком многое там напоминало о Нол, особенно по ночам. И этот балрогов плюшевый Мурзик… Игрушечный страж девичьего ложа самым мистическим образом умудрялся каждый раз попадаться на глаза и одним только своим присутствием превращать жизнь эльфа в изощренную пытку.
Эрин хотел было переселиться в общежитие, но Ытхан уперся так, словно это орку предстояло сменить просторную спальню в уютном особнячке на узкую казенную койку.
– Мне уже в печенках твои сопли, ап-Телемнар, – флегматично заявил он. – Ново-Форменовка и так лучшее, что я могу тебе предложить. Нет у меня для тебя роскошных апартаментов, к которым ты привык в столицах. Иди работай и не морочь мне… голову!
Пойти Эрин пошел, но заставить себя ночевать в квартире, где посреди комнаты стоят ящики с вещами бывшей возлюбленной, пахнет её духами, и даже в зеркале до сих пор живет её тень, не смог. И майор ап-Телемнар отправился другим путем, более сложным и утомительным, но менее болезненным. Все очень и очень просто: сегодня Эрин дежурит, завтра ночует в раздевалке ДОБРа, послезавтра напрашивается в гости к Леготару, а после-после завтра будет новое дежурство. Трагично, правда? Но энчечекисту так не казалось, наоборот, он был убежден, что рано или поздно сумеет совладать со своими переживаниями и научится жить без Нолвэндэ. Ведь надо же как-то существовать дальше?
Одного только не учел наш дальновидный и несгибаемый – бесконечно бегать по дежурствам и гостям не получится. Очень скоро закономерно наступило время пустых залов на ночных сеансах в круглосуточных кинотеатрах, а затем и до ночевок на лавочке в парке дошло. Да, это было глупо, по-мальчишески трусливо и недостойно кавалера Звезды Эрейниона, и что?
* * *
Как это обычно и бывает, ничто не предвещало случившегося. Допкурс был успешно пройден, занятия практически закончены, а заключительный экзамен ожидался на следующий день. Экзамена я не боялась. Я их и раньше-то не боялась, относясь к финальным испытаниям с долей здорового фатализма, а уж теперь и подавно. Каскады и в самом деле многое меняют. Когда вдруг отчетливо понимаешь, что путь твой отныне определен, отступать некуда, а… отвлекающие факторы более не отвлекают, становится поразительно просто жить дальше. Все уже предопределено и все уже случилось. Теперь – только вперед и вверх, потому как назад и вниз я совершенно не собиралась. Если уж грядущая карьера стоила мне любви, что ж, значит, надо сделать все, что жертва оказалась не напрасной. Кроме того… к чему лукавить! Я ведь действительно хотела посвятить этому свою жизнь, всю, без остатка, и никакой каскад у меня не случился бы, не желай я расти дальше…
За два прошедших месяца в поместье успели вернуться из своих загадочных командировок родители, а в апартаментах на Адмиральской вновь квартировали мои братцы. Братцев на этот раз было целых четверо – кроме Арка с Аоданом, в свои законные отпуска приехали близнецы-пэмэошники, Таурохтар и Торонмир. Практически вся семья собралась в Столице и ее ближайших окрестностях, не хватало только троих старших. Не буду утомлять вас очередным перечнем наших заковыристых и многозначных имен; буде встретятся вам трое моих самых старших братьев, тогда и познакомлю. И вообще… имена у них засекречены и разглашению не подлежат, а позывные и псевдонимы вам все равно ничего не скажут. Братцы и папа, выслушав официальную версию моих приключений, покровительственно выразили сдержанное одобрение и поздравили с орденом и званием («Ну, дай Эру, не в последний раз!..»), а вот матушка, в отличие от мужской части нашего семейства, бурных восторгов почему-то не выказала. Мне даже показалось, что леди Аэриэн была слегка разочарована и на мои погоны и «арвен» третьей степени посматривала косо. Глупо, конечно. Полагаю, мать все-таки мною гордилась, какие еще могут быть варианты? Нет-нет, ни один из «вариантов» просто не выдерживал никакой критики! Разве что гвардии капитан Аэриэн Каноррониэн леди Анарилотиони-старшая была немного возмущена столь быстрым карьерным ростом ее непутевой дочери? Или ее самолюбие теперь страдало оттого, что мы с ней отныне в одних чинах?
