Владимир Журавлев - Мы – светлые эльфы
— А теперь — мелких на копья! — принял логичное решение эльф.
Рудокопы, только что с триумфом затюкавшие кувалдами единственного противника, растерянно прижались к стене.
— Мы союзники! — пискнул старшина гоблинов.
— Вы — отродья Тьмы! — холодно напомнил Ствол. — А мы — воители Света! И всегда пользуемся вашими сварами, чтоб надежнее истребить презренное племя!
Эльфы подняли оружие…
— Вы одного лишь не учли! — безмятежно сказал в спину воинам командир.
— Меня! — добавил старший следопыт и стремительно переместился к гоблинам.
И закрыл их собой. У древнего существа были своеобразные представления о справедливости. Командир досадливо поморщился и шагнул вперед.
— В них нет Тьмы! — хрипло сообщил следопыт. — Я не чую — хотя они родом из нее! Тьма — в ваших сердцах!
— Да! — выкрикнул из-за спины следопыта старшина гоблинов. — Уроды светлые!
Гоблины, может, и были трусами — но за надежной спиной могли проявить чудеса храбрости!
— Лохматик! — рыкнул следопыт.
Огромный пес девочки подошел к следопыту, развернулся — и принялся следить за эльфами багровыми от злобы глазами. И в нем больше не было ни добродушия, ни грузной медлительности!
Эльфы замялись. Два создания, жутко похожие друг на друга, хищно опустив головы, следили за эльфами и клокочуще рычали. И одним из них был старший следопыт.
Может, эльфы все же бросились бы добивать гоблинов. Наверно, бросились бы. Слишком много было между эльфами и гоблинами крови. Но Маин прошлепала босыми ногами по холодному камню, встала рядом с собакой и поглядела на эльфов огромными укоризненными глазами, в которых ясно читалось: «Эх вы! Как разбойники!»
И эльфы опомнились. Детей они все же не убивали. Да и этих мелкорослых… там и убивать-то некого! Опять же в отнорки пустили, проявили свое черное благородство.
— Вы одного не учли! — мирно повторил командир, подойдя. — А кто нас из пещер выведет?
— Можно тем же путем, каким вошли… — пробормотал Ствол — и осекся.
Норы, по которым они проникли в пещеру, были гоблину впору! И как по ним проползли плечистые воители в кольчугах, сейчас было совершенно непонятно! А ведь снаружи еще и черные всадники наверняка караулят…
— Но они — отродья Тьмы! — упрямо сказал предводитель старшего древа.
— А мы — создания Света! — пожал плечами командир. — Что страшнее — лишь от интонации зависит!
Ствол подозрительно нахмурился. То, что заявил командир, уж очень походило на кощунство! Или — кощунством и было?! Но вождь старшего древа благоразумно оставил мысли при себе. Не стоило забывать, что командир, помимо прочего, был сильнейшим воином отряда. Да и прочего в арсенале тысячелетнего эльфа тоже хватало.
— Эй, губастый, что на вас нашло, что на своих кинулись? — полюбопытствовал командир.
— Эльфы на нас нашли! — сердито сообщил гоблин. — Притащили в мир свое волшебство, а нас от него уродует! Вот посмотри, какие страшилы! Им теперь битвы подавай во славу Черного Властелина! А мы — бедные рудокопы! Вот мы их и кувалдами, кувалдами, чтоб на битвы не зазывали!
— Чтоб трупы обобрать! — не сдержал презрения вожак старшего древа. — Нет гаже мародеров да грабителей, чем гоблинское племя, то всем известно!
— Что б ты понимал в нашей жизни, Светлый! — неожиданно серьезно вздохнул гоблин. — У нас же, кроме руды, ничего и нет. Просо в подземельях не растет, а снаружи все занято! И когда людишки торговлю прекращают, чтоб цены нам сбить, с голоду на что угодно решишься! И на воровство мелкое, и на разбой серьезный, и жестокосердых пейзан уже ничуть не жалко! Вам-то хорошо, и людишек подвинуть сил хватает, и магия природы при вас, одним словом воду в сладость обращаете, а пучок травы в сдобную булку — а в нас всей-то магии, что месяцами можем жить не жрамши! Живот к хребтине присыхает, от боли воем, а все смеются, камнеедами обзывают! Э, да разве тебе понять наши беды?! Светлый, этим все сказано!
Хмурые и притихшие гоблины собрали инструмент, сбились кучкой и осторожно двинулись прочь.
— Как он сказанул, а? — ухмыльнулся командир. — «Светлый»! Как в глаза плюнул! Вот это и значит — интонация!
— А как же мы?! — растерянно спросил старший древа вслед уходящим гоблинам.
— А вас сюда не звали! — донеслось из-за поворота. — Сами поперед хозяев залезли! Так же и обратно — сами! Вот деву не откажемся принять — все равно меж вами пустобрюхой обретается! А это позор для женского рода! Уж гоблины такого не допустят! Дева, с нами идешь?
Эльфийка задохнулась от возмущения и угрожающе вскинула кулачки. Следопыт машинально закрутил ей руки за спину, прошипев что-то насчет запрета на магию. Потом, правда, опомнился и извинился. Но руки не отпустил.
— Не согласна! — донеслось разочарованное из темноты. — Пустоцвет, однако! Ну тогда пока!
— Вы одного лишь не учли! — безмятежно сообщил уходящим командир.
Темнота заинтересованно притихла.
— Вот поймают нас великие воины Верховного Гоблина, притащат на допрос… а эльфы — народ разговорчивый, то всем ведомо. И откроется правда неприятная о мерзостном союзе со Светлыми.
— Вы это, чего отстаете? — озабоченно спросил старшина гоблинов после недолгого молчания, высунувшись из-за угла. — Лучше мы выведем вас потихоньку, чтоб жизнь подземную не портили. Прямо туда и выведем, где повстречались, и дверку вам откроем, и за спинами вашими уродскими затворим накрепко! И это… чтоб без всякой магии! Любой гоблин учует и с оружием набежит!
Гоблин неодобрительно покосился на сияющие эльфийские мечи и ушлепал показывать путь. Огромный пес привычно занял место слева от командира, Маин крепко взяла эльфа за палец — и отряд двинулся в подгорную тьму.
— Благодарю, Дивный, что от непоправимого уберег! — неохотно пробормотала эльфийка. — Я выжечь здесь все вознамерилась было, а моя магия тоже не бесконечна. И догадался же как-то.
— Почуял в тебе звериную злобу, — кратко объяснил следопыт — и одним махом срезал росточек признательности, проснувшийся в душе Высшей дамы.
Командир только покачал головой. Ох и намучаются они с провидицей.
— Странные у вас пещеры! — заметил он старшине гоблинов. — Комнаты, комнаты справа и слева, без конца!
— Жилые, — неохотно буркнул гоблин. — Молодняк здесь обретался да неудачники из тех, кто постарше. Сейчас пустые, Верховный Гоблин на войну погнал. Там и сгинули. Мы же рудокопы, деремся неумело.
— А что воняет так?
— А удобства в конце пещеры, не каждый успевал добежать, с нашей-то поганой жратвой. Коридорная система! Сколь годов сам так жил, вспомнить страшно!
— Бедненькие! — прошептала Маин. — Как здесь холодно и голодно…
Командир согласно кивнул и попытался представить, какими выглядели бы эльфы, доведись им пожить в подобных условиях. Он когда-то был неплохим бардом, так что фантазия имелась, и представить смог. И содрогнулся. И поспешно выкинул по давней привычке кощунственные мысли из головы.
На поверхности вечерело, в ложбинах между холмами проявились первые тени. Командир с наслаждением вдохнул свежий воздух.
— Травка! — счастливо воскликнула Маин. — Цветочки!
Девочка шустро сползла с собаки и помчалась собирать букет.
— Прощай, союзничек! — насмешливо сказал гоблин. — Проваливай искать сытное место! Лес, речка и вассальные деревеньки неподалеку, верно? Таких здесь много найдется! Надо только прежних хозяев отодвинуть! Ну вы-то сможете. Да с Черным Властелином еще договориться… и это сможете.
В словах уродца слышался неприкрытый цинизм и даже какое-то превосходство. Словно гоблины когда-то не унизились до… до чего? До чего-то, что сотворили эльфы, даже не заметив?
— Эльфы не такие! — возмущенно сказала Маин из травы. — Они добрые! Правда, Вьехо?
— Правда, малышка, — вздохнул командир.
Как бы он хотел, чтоб эти слова действительно были правдой! Командир упрямо поглядел вдаль — и вдруг твердо решил, что он найдет потаенное место обязательно! Но вассальных деревенек рядом — не будет! И сразу на душе стало светло и легко, как всегда бывает после принятия тяжелого, но правильного решения. И пришло понимание: если решил быть добрым, то надо им и быть! В смысле — совершать добрые поступки! Например, предупредить кое о чем вонючих гоблинов.
— Насмешничаешь? — невинно улыбнулся командир. — Но ты одного лишь не учел…
Гоблины помрачнели и насторожились. Они с первого раза уяснили, что за таким вступлением должна последовать какая-то редкостная дрянь. И не ошиблись.
— Вот найдут бойцы Верховного Гоблина своих побитых сотоварищей, — рассеянно пробормотал командир. — Начнут брони стаскивать — и увидят, что все мечами эльфийскими порублены, но один забит кувалдами! И задумаются. Эй, губастый, есть там, кто думать умеет?
