Надежда Федотова - Воины Вереска
— Леди! — дверь снова содрогнулась.
— Она там, — после паузы, без тени сомнений в голосе проговорил человек за дверью. — Больше негде, мы весь замок обыскали…
— Ломать? — с готовностью предложил его собеседник. — Это мы щас!.. Марти! Эй, Марти!..
— Да погоди ты! — цыкнул на него всё тот же голос, и Нэрис показалось, что он ей немного знаком. — Леди МакЛайон… Нэрис! Если вы там — отзовитесь!.. Прошу вас!
Мысли лихорадочно метались у нее в голове, наталкиваясь друг на друга. Она вспомнила, где слышала этот голос. Это же тот веселый парень с лютней, что встретился ей совсем недавно на выходе из залы! Он сказал, что он друг ее мужа… И еще тот, другой человек в коридоре, упомянул, что Ивар "голову им оторвет". Значит, это его люди. Значит, их можно не бояться. Но… она ведь обещала дождаться брауни!
— Не отвечает, — констатировали по ту сторону двери. — Зови брата. Будем ломать.
— Не надо! — поспешно воскликнула девушка. Не дай бог, ведь действительно выломают! А если как раз тогда и вернется домашний дух?.. Как бы вреда ему не причинили, вид брауни, для нее самой уже давно привычный, неподготовленного человека мог и напугать. Еще схватятся за оружие… Ни к чему это. — Не ломайте дверь! — повторила она. — Я сама…
— С вами все в порядке?!
— Да, да! — она торопливо оглядывалась по сторонам.
— Не бойтесь, мы друзья вашего мужа, — уже более спокойным тоном сказал голос. — Откройте!..
— Я… сейчас! — пообещала Нэрис, роясь в висящем на поясе бархатном мешочке, где на всякий случай лежали всякие мелочи вроде ниток, платка и тому подобного. — Тут засов заело! — соврала она. Пальцы нащупали маленький кусочек мела. Есть!
Она быстро повернулась к стене и нацарапала белым камешком пару слов внизу, почти у самого пола. Брауни увидит и поймет.
— Погодите минутку! — она выпрямилась, спрятала мел обратно в мешочек и, для вида подергав засов, чтоб он заскрипел, сняла его с заржавленной скобы. Дверь распахнулась.
— Вот вы где! — сказал рыжеволосый парень, и его веснушчатое лицо озарила приветливая улыбка. — А мы вас обыскались.
— Дверь хотели ломать! — почему-то с гордостью заявил второй, стоящий рядом. Нэрис повернула голову и невольно улыбнулась — говоривший чем-то вдруг напомнил ей лохматого упитанного щенка. То же озорное и чуть глуповатое выражение бесхитростных глаз, нечесаная шевелюра и круглое брюшко… Правда размерами этот самый "щенок" был едва ли не с медведя.
— Мэт, ты меня звал? — сверху, из коридора, показался еще один человек — точная копия любителя крушить дубовые двери. Те же плутоватые добродушные глаза, растрепанные волосы и внушительные габариты… Так они братья!
— Мы это, близнецы! — заметив ее взгляд, охотно пояснил тот, кого назвали Мэтом. — Я вот — Мэтью, а он — Мартин. МакТавиши мы. А этот вот…
— Мы уже знакомы, — кивнув рыжеволосому, сказал Нэрис. — Простите, Томас, я не знала, что меня так ищут. Я спустилась за вином… А потом заело засов… Что случилось?
— Леди, — замялся рыжий, — Произошло недоразумение… Сейчас я толком всего не объясню, но попозже…
— Всё в порядке? — уже всерьез обеспокоилась она, хотя уже давно поняла, что ни о каком "порядке" не идет и речи. — Что за шум? Что там у вас произошло?
— Это как раз выясняется, — уклончиво ответил парень и ненавязчиво, но решительно потянул ее наверх. — Ивар просил найти вас и отвести куда-нибудь, пока всё не уляжется. Леди, я понимаю ваше недоумение, но, право слово, сейчас я и сам толком во всем не разобрался… Ваша комната наверху?
— Да… — пробормотала она, позволив увлечь себя к лестнице.
— Вы пока побудьте там, — с извиняющейся улыбкой попросил он, — Марти и Мэт останутся у входа, если что-то понадобится, вы им только скажите!
— Простите, — приостановилась Нэрис, и посмотрела ему в лицо:- Я так понимаю, они будут… меня сторожить?!
— Вроде того. Но я вас уверяю…
— Погодите, Томас! Что, в конце-концов, стряслось?! — брови новоиспеченной леди МакЛайон сошлись на переносице. — Кого-то убили? Зачем и, главное, — от кого меня нужно охранять?!
— Все живы, — коротко высказался музыкант. — Я правду говорю. А что касается вас, леди, это просто мера предосторожности… и приказ Ивара.
— Приказ?.. Я думала, вы друзья!
— То, что мы друзья, не меняет того, что он советник короля и старший в отряде, — сурово отрезал рыжий, мгновенно преображаясь из смешливого балагура в воина. — Это ваша комната, леди?.. Прошу… И не волнуйтесь так, — уже мягче добавил он, пропуская ее вперед. — Как только всё прояснится, лорд МакЛайон лично вам всё объяснит. С вашего позволения…
Он закрыл дверь у нее за спиной. Нэрис нахмурилась. Что всё это значит?! Заперли здесь, под охраной… И никто ничего толком объяснить не может! Или не хочет… Она, мгновение поколебавшись, решительно скользнула обратно к двери и прижалась к ней ухом.
— …как зеницу ока! — донесся до нее голос Томаса. — Поняли меня?
— Да не боись, небось не маленькие, справимся, — ответил ему кто-то из МакТавишей. — Иди уж. Нас там рядом не было, хоть ты слово скажи!.. А то эти стервятники и рады…
— Тихо ты!.. — шикнул на него музыкант. — Орешь на весь замок… С Иваром там Творимир, так что за него волноваться нечего. Ладно! Я пошел. Как всё утихнет, вернусь.
— Если утихнет… — непонятно пробормотал то ли Мартин, то ли Мэтью. Второй согласно вздохнул, и братья замолчали. Больше, сколько Нэрис не напрягала слух, из коридора не донеслось ни звука. Ах, как обидно-то!.. Она сердито тряхнула головой и, передернув плечами, опустилась в кресло перед стылым камином. Ну что же!.. Раз уж всё равно ничего не остается, кроме как ждать…
Тихонько скрипнула стенная панель. Девушка быстро обернулась на звук:
— Ты!..
— Тс-с-с!.. — предостерегающе прошипел брауни, проскальзывая в комнату. — Там, которые за дверью — услышать могут.
— Ты был в парадной зале?
— Был. Куда я, по-твоему, бегал? — насупленно проворчал домашний дух, шерстяным клубком подкатываясь к ее креслу. — Сиди. Здесь меня от двери не видно, ежели кто зайдет… Ну, скажу я тебе, и дел тут эти горлопаны натворили!..
— Ну не тяни же!.. — простонала она. — Что папа?.. Мама? Все благополучно?..
— А про супруга своего узнать не хочешь?.. — искоса взглянув на нее, поинтересовался тот. — Что до папеньки с маменькой, тут не беспокойся, в добром здравии. Да все в добром здравии… Пока что.
— Рассказывай! — решительно потребовала Нэрис.
— Я в зал уже опосля прибежал, не всё видел и не всё понял, — заговорил домашний дух, — но одно понял точно — наживешь ты себе с таким муженьком седых волос полну голову!.. Не перебивай! Я там пробежался между гостей, послушал… Лихие люди среди гостей затесались. Короля чуть было не отравили.
— О, Господи!..
— Да тише ты! — снова зашипел брауни, с опаской косясь на дверь. — Я тебе быстро всё обскажу, как услышал, а дальше уж ты сама думай… В общем, налили его величеству вина в кубок, он его, кубок этот, значится, поднял, за здравие батюшки твоего выпить желал, да на счастье свое не успел — кто-то там задел его случайственно, вино возьми да и выплеснись — ровнехонько государю в тарелку! А на тарелке кусок пирога лежал… Ну, словом, весь его вином залило, кусок-то. Король ваш, добрая душа, себе свежий положил, а тот, испорченный, возьми и брось на пол, собакам. Та, что попроворнее, на лету его поймала и проглотила…
— И?..
— И издохла, полминуты не прошло, — хмуро сказал брауни. — А потом… Эй, ты чего?!
— Вино… — сдавленно пискнула девушка. — Кувшин… Он же наливал!
— Муж-то твой? — внимательно глядя на нее, спросил брауни. — Ты, получается, знаешь?
— Я слышала… Он сказал — "Дай мне кувшин, я сам налью"… Но… Но…
— Тихо, говорю тебе, — шепнул он, успокаивающе погладив ее по руке. — Не веришь, значит?.. Правильно. И я не верю. Только сказать не могу — почему. Чую я — не он злодейство задумал! Только…
— Что?
— Только другие-то не чуют! — горестно всплеснул лапами брауни. — Что там поднялось-то! Эти ваши лорды с мест повскакали, за кинжалы хватаются, кричат, мол, норманны яду в кувшин подсыпали! Те, конечно, за мечи… Отец твой северян остановить пытается (я как раз к тому времени и подоспел), а король чашу отшвырнул, да на лордов своих как зыркнет — те и руки опустили. А потом кто-то возьми и скажи — кто вино-то наливал. Тут уж до всех и дошло…
— А… он?..
— Муж-то твой? — задумчиво глядя в пол, снова переспросил домашний дух. — А он сидит, как сидел, свою чашу в руках держит, и молчит. Словно думает… А как на него гости двинулись, встал и говорит, мол, рехнулись вы совсем? Какой мне смысл государя убивать?.. Да я, говорит, нам обоим из одного кувшина наливал! И махом чашу свою — р-раз! А потом из кувшина — два! Прямо залпом!..
