Алексей Завальнюк - Великий и Чёрный Инквизитор
– Да, об этом мне известно. Меня даже забавляло вздрагивание Конклава, когда они читали эти письма и представляли, что будет, прими ты одно из этих предложений. Но есть проблема, если я тебя отпущу, это должно произойти тайно, аудиенция этому не поспособствует.
– Чёрт, об этом я не подумал. Хм… Я попробую проникнуть во дворец тайно и поговорить с ним.
– Ладно, дьявол с тобой, Экзель. Я отпущу тебя с твоим другом, скажем, что ты будешь его сопровождающим, только вот я не могу понять, девчонка-то вам на что?
– Она женщина Рагнора, – сказал я.
Это тоже было правдой. Никто из нас не мог понять, что наша прекрасная эльфийская воительница нашла в этом неказистом на вид человеке, но факт оставался фактом, Пенелопа и Рагнор полюбили друг друга и их пара, стала самой устойчивой парой в Инквизиции, даже если сравнить Лайла и Айлен, который тайком друг от друга похаживали налево.
– Понятно. Я напишу необходимые бумаги, у вас будет ровно одна неделя на всё, включая путешествие туда и обратно. Если бы Молния мог везти сразу троих, он доставил бы вас в Брандор уже сегодня. Но поскольку твой конь не может покидать пределы Инквизиции до дня испытания, я рекомендую тебе вот что, – Хабек что-то прикинул в уме. – Зайди-ка ты к Лайлу и скажи ему, что тебе срочно и по возможности тайно нужно увидится с императором, я думаю, он сможет тебе помочь.
– А причём здесь Лайл? Я не помню, чтобы он был вхож во дворец императора.
– У каждого из нас свои секреты. Просто обратись к нему и дальше всё увидишь сам. – Хабек усмехнулся, было видно, что он приготовил мне неожиданный сюрприз.
– Спасибо вам, лидер Хабек. Я не подведу вас, – Хабек внимательно посмотрел на меня.
– Я очень на это надеюсь. Помни, что если возникнут проблемы, ты дал слово не оставлять следов. Можешь идти.
Давненько я не слышал от него подобных слов. Хабек очень редко говорил со мной как с тайным агентом инквизиции, но если говорил, то был настроен весьма серьёзно. Я решил не загружать голову его словами, а сразу отправился на поиски Лайла, подозревая, что он смылся с уроков немного пораньше. Я оказался прав, Лайл был в своей комнате… вместе с Айлен и они были весьма заняты в тот момент, когда я ворвался.
Айлен взвизгнув, накрылась одеялом, а Лайл матерясь, брякнулся на пол.
– Экзель, мать твою, тебя, что не учили стучаться?! – гаркнул Лайл потирая ушибленную коленку.
– Прости, друг, но у меня огромная проблема, решить которую требуется немедленно, а это способен сделать только ты, как мне сказали.
– Ну и что за проблемы? – натягивая штаны, спросил он.
– Мне срочно нужно увидеться с императором, но втайне от Конклава. Мне сказали, что ты можешь это устроить.
– Правда? И кто додумался сказать тебе такую ересь? – осведомился он, при этом, его лицо помрачнело.
– Лидер Хабек, – я не понял, что прошипел Лайл на мой ответ, но, по-моему, это касалось моей мамы, императора и всего Конклава в целом.
– Ладно, пойдём. Айлен, увидимся позже. – Лайл вышел за дверь, не дожидаясь меня, он был в ярости.
Всю дорогу до дворца он молчал, а я не решался заговорить, но когда показались ворота, он остановился.
– Экзель, если ты хочешь увидеть императора, поклянись, что будешь молчать обо всём, что ты сегодня узнаешь.
– Клянусь, Лайл, ты только не будь таким мрачным, ладно?
Лайл не ответил мне, лишь коротко кивнул и подошёл к воротам. Ворота, ведущие на территорию дворца мало, чем отличались от ворот Инквизиции. Они были огромные, из крепкого дуба окованные железом, их открывали только тогда, когда в столицу приезжали гости или посольства из дальних стран, рядом находились вспомогательные ворота для челяди и поставщиков. Лайл приблизился и трижды коротко постучал. Некоторое время ничего не происходило, но затем вдруг открылось смотровое окошко, и на Лайла уставились чьи-то глаза. Прозвучала короткая команда, и ворота открылись, а навстречу Лайлу вышел немолодой воин в богатых доспехах, а вслед за ним и стражники.
Я приготовился бежать на выручку, но этого от меня не потребовалось. Воин внимательно посмотрел на Лайла, и его лицо расплылось в улыбке.
– Лайл! Сколько лет, сколько зим. Совсем забыл про старика с этой своей Инквизицией.
– Привет, дядюшка Арес. Извини, у меня очень важное дело, поэтому я прибыл тайно.
– У тебя опять проблемы? – настороженно спросил он, давая знак стражникам, что они могут быть свободны, а Лайл дал знак мне подъехать поближе.
– Дядя, у меня просьба, никаких имён и титулов. Мой гость сейчас сам всё тебе расскажет.
– Добрый вечер, сэр Арес, – поприветствовал я, и лицо воина вытянулось.
– Да ведь это сам… – я поднёс палец к губам, давая знак молчать.
– Никаких имён, – напомнил я. – Многоуважаемый сэр, у меня возникли некоторые проблемы, в решении которых, мне может помочь только его величество, но в силу определённых обстоятельств, я не могу попросить его о встречи официально, поэтому, я вынужден был прибегнуть к помощи моего друга.
– Хм… Я понимаю вас… Я готов поспособствовать столь великому человеку, если только сам император не будет против. Я вам доверяю, но не хотелось бы получить нагоняй от его величества.
– О, с этим нет никаких проблем, он уже давно приглашал его, – небрежно обронил Лайл и воин согласно кивнул.
– Я думал, что это только слухи, но, видимо император действительно пытался нанять вас. Что ж, прошу вас, почтенные лорды. Лайл, я думаю, ты лучше знаешь, где искать его величество.
– Спасибо дядя. Экзель, иди за мной и постарайся не попадаться на глаза.
Лайл повёл меня за собой, а я, пользуясь, случаем осматривал интерьер замка изнутри. Когда ещё представиться такая возможность?
Пришли мы довольно скоро, Лайл замер возле одной из мраморных колон, рядом с дверью в опочивальню императора и я последовал его примеру. Буквально в метре от нас стоял бледный стражник, которого яростно отчитывал император. Подойдя чуть ближе, я узнал причину монаршего гнева.
– … беспокоить меня! Я что, похож на идиота, чьи приказы не должны выполняться?
– Простите меня, мой император, но он требовал встречи с вами, обещая сослать меня в дальние гарнизоны, если я сию секунду не позову вас.
– Вот сейчас возьму, и сам сошлю тебя, олух! Ты мой подчинённый, а не какого-то полоумного барона. Вели ему ждать до утра, а если ему что-то не нравиться, пусть проваливает к чертям, так и передай! Свободен.
Стражник пулей умчался прочь, радуясь, что гроза прошла стороной, а я вышел из тени отбрасываемой колонной и встал напротив него.
– Добрый вечер, ваше величество, – поклонился я и Лайл тоже выплыл из своего укрытия.
– Неужели? Лорд Экзель "Аркил" Джемал – фаворит моей империи и ты, Лайл. Чем обязан вашему визиту?
Лайл раздражённо отпихнул меня в сторону и посмотрел в глаза императора.
– У Экзеля возникли проблемы, и я привёл его… – Лайл страшно заскрипел зубами, -…отец.
На несколько секунд, я лишился дара речи. Вот оно что, у каждого из нас свои секреты… Внебрачный сын императора тайно обучался в Инквизиции. Это объясняло уровень его осведомлённости и иммунитета. В отличие от меня, Лайл охотно пользовался всеми привилегиями своего имени.
– Проблемы? Я буду рад помочь, если это не выходит за рамки дозволенного. Пройдёмте в гостевую залу.
– Мне нужно быть у себя в комнате до отбоя. Поговори с Экзелем, а дорогу назад он уже знает, – сказав это, Лайл развернулся и бросился прочь.
– Лайл! – Я поражённо смотрел вслед другу. – Простите, ваше величество, я никогда его не видел таким.
– Ничего страшного, Экзель. Это не из-за тебя. Лайл с самого детства был бунтарём, постоянно мне перечил, дерзил и поступал, так как хотел, но я его не виню. Он до сих не простил мне смерть Карии, своей матери.
– Карии… – историю я знал достаточно хорошо, такое имя носила одна единственная женщина. – Так Лайл ваш… – я побоялся произнести слово наследник, вслух, но император понял меня и кивнул.
– Да. Внутренняя обстановка вынуждает меня скрывать это, о том, что Лайл мой законный наследник, знают лишь единицы, для остальных, он один из моих внебрачных детей. Ладно, на эту тему я побеседую с тобой попозже, ты ведь никому не разболтаешь?
– Смеётесь, мой император? – ужаснулся я, и он действительно рассмеялся.
– Ладно, рассказывай, что за нужда привела тебя ко мне, минуя всех моих советников.
Я рассказал ему всю историю Рагнора и обо всех проблемах, которые мешали осуществить мой план. Император слушал, не перебивая, а когда я смолк, он задумался. Раздумья его были долгими, и я старался не мешать, но вскоре он что-то решил и посмотрел на меня.
– Понятно, Экзель. Если лидер твоего Ордена дал разрешение, ты, разумеется, можешь отправляться в Брандор. Я со своей стороны обеспечу тебя Пегасами, но я хочу спросить… хм… Знаешь ли ты, что в последнее время, Брандор стал весьма неспокойным местом?
