Сергей Тармашев - Древний. Расплата
— Этого не может быть. Просто не может быть. Это невозможно.
Словно в ответ на его слова демонстрационная сфера системы связи вспыхнула изображением Человека в неизвестном боевом снаряжении, знакомый с детства пронзительный взгляд хлестнул по натянутым до предела нервам, и на общем канале флота зазвучал спокойный человеческий голос:
— Я — Тринадцатый, Командующий Вооруженными Силами Содружества Людей. Всем подразделениям Имперского Флота! Срочно покинуть сектора со второго по четвертый. Повторяю. Срочно покинуть сектора со второго по четвертый.
Человек повернул голову вполоборота к кому-то невидимому и произнес:
— Ударной Группировке — залп!
Серая гроздь замерла мгновенно, словно была не идущей в безукоризненном построении сотней кораблей, но единым целым. Спустя секунду бортовые системы крейсера взвыли сигналами тревоги, и огромная область космоса подсветилась красным цветом, сообщая о наивысшей степени опасности. От скопления серых кораблей широкой полусферой с молниеносной скоростью расходился густой поток крохотных серебряных искорок, поблескивающих в лучах звезды подобно чистой слезе ребенка. Завораживающе прекрасная серебряная метель ударила в рыжее море, и искрящаяся идиллия мгновенно сменилась рождением яростного океана смерти. Исполинская ослепительно белая вспышка поглотила солнечную систему, затмив своим сиянием свет звезды, и обзорные экраны вошли в режим полного затемнения, спасая зрение наблюдающим.
— Фиксирую колоссальный выброс энергии, — воскликнул наблюдатель, — эпицентр совпадает с позициями противника! Угасающая волна распространяется в нашу сторону! Защита может не выдержать остаточных колебаний!
— Покинуть сектор! Немедленно! — Младший Принц в два хвостовых гребка оказался в центре капитанского мостика и вышел в общий эфир: — Всем кораблям! Немедленно начать ускорение! Флоту срочно сосредоточиться в секторе 1А! Всем, кто меня слышит: немедленное перестроение в общую атакующую формацию! Приготовиться к контратаке!
Истерзанные имперские подразделения торопливо огибали Иилату, на ходу пытаясь залатать пробоины и сформировать боевые порядки. Оээаоо срочно объединял остатки флота в новые эскадры, стремясь успеть поддержать выжившие корабли флотилии, удерживавшей сектор 1А. Вражеские эскадры, блокирующие обратную сторону планеты, имеют более чем десятикратное превосходство и сомнут последних обороняющихся в считаные минуты. Дэльфийские части начали торможение в попавшем под удар секторе, когда противник открыл огонь. Первый залп удалось удержать, и Младший Принц повел соединившиеся войска в контратаку.
— Ваше Высочество! — старший помощник капитана подплыл к Оээаоо. — Крейсер не выдержит сосредоточенного удара! В рабочем состоянии только пятьдесят три процента защитных систем! Регенерация корпуса нарушена, корабль не успевает устранять повреждения! Я не имею права рисковать вашей жизнью! Мы должны выйти из боя!
— Я спокоен за свою жизнь, — невозмутимо заявил Младший Принц, — более меня интересует месть! Прикажите экипажу занять места в скафандрах! Не прекращать сближения! Я не желаю укрываться за спинами своих солдат во время первой победы в этой войне!
— Но противник уничтожит нас очень быстро! — офицер с тревогой смотрел на приближающиеся бесконечные боевые порядки Инсов. — На их стороне двенадцатикратное численное превосходство!
— Это ненадолго! — Оээаоо мстительно усмехнулся, глядя на противника, срочно отводящего тяжелые линкоры в тыл штурмовым эскадрам, и указал рукой на обзорную демосферу: — Они уже близко! Всему флоту начать массированные пуски! Пусть враги отвлекутся на борьбу с ракетами. Им хватит этого времени.
Старпом проследил жест Младшего Принца. Вверху, в пяти тысячах километров над плоскостью эклиптики, двигалось маленькое облако серых точек, стремительно нагоняющее израненный имперский флот. Офицер увеличил изображение, и демосфера показала объемные ряды громоздких цилиндров, неуклюже мчащихся сквозь космическое пространство в окружении сотен серых шаров — крейсеров боевого охранения. Авианосная группировка синхронно изменила курс и начала падать на позиции противника. Раздался короткий ультразвуковой сигнал, и система опознавания «свой — чужой» окрасила отметки приближающихся кораблей в оранжевый цвет, определяя союзников.
— Ваше Высочество! — офицер связи обернулся к Младшему Принцу. — Неизвестные человеческие корабли приближаются к нам сходящимся курсом! Их флагман требует связь с «Литерой». Во флоте Империи нет корабля с таким названием!
— Это человеческий позывной Главнокомандующего войсками Империи, — ответил Младший Принц, — так было во времена Последней Войны! Его носил Император Ооээа, будучи Наследным Принцем! Выведите меня на этот канал, лейб-капитан.
— В эфире! — офицер связи быстрой серией ультразвуковых сигналов подключил Принца к зашифрованному каналу.
— Я — «Литера»! — произнес Оээаоо, глядя на появившееся на отдельной демосфере изображение мощного Человека в неизвестной броне, с маленьким ушастым существом на плече.
Мгновение Человек внимательно смотрел ему в глаза, после чего повернул голову к Лему.
— Похож! — оценил Человек, и ушастый Лем согласно пискнул в ответ. — «Литера», не занимай дистанцию клинча, мы начинаем работать. Сможешь заблокировать противнику пути отхода? А то их линкоры успеют уйти.
— От моего флота осталось шесть процентов личного состава, — ответил Младший Принц. — Весь сектор мне не перекрыть. Но мы сделаем, что сможем! С этой стороны не уйдет никто!
— Годится, — оценил Человек. — Работай, «Литера». Конец связи.
Человек отключился, и Оээаоо вышел на командирскую частоту флота:
— Всем кораблям держать дистанцию эффективного ракетного залпа! Не сближаться с врагом! Задача: не допустить прорыва кораблей противника из зоны ответственности союзников!
— Ваше Высочество, это слишком опасно, — старпом недоверчиво провожал глазами стремительно падающую на позиции Инсов авианосную группировку. Пауки открыли по новому противнику ураганный огонь, но свежая защита вновь прибывших пока держала удар. — У Людей всего четыре тысячи кораблей! Им не продержаться долго!
Тут же система связи вспыхнула изображением штабс-адмирала Иооауу:
— Ударные крейсера Людей приближаются к противнику! — быстро произнес адмирал. — Ваше Высочество, не будет ли разумно отвести флот на безопасное расстояние? Архивный банк данных идентифицировал боевое охранение авианосной группы как наиболее близкое по параметрам к крейсерам класса «Русский», если Люди применят Серебряные Слезы на такой дистанции…
