Сергей Тармашев - Древний. Расплата
— Тактическую сводку! — потребовал он. — Данные по количественному составу оставшихся подразделений! Вывести отсчет времени до активации Ноль-Врат на отдельное демопространство!
Следующий час он провел в непрерывной координации боевых действий. Из офицеров Генерального Штаба в живых остались только семеро, и приходилось рисковать, часто сменяя друг друга на командирской частоте. Похоже, Незримый Враг не сомневался в своей победе и потерял интерес к уничтожению имперских военачальников. Внезапных смертей не случалось, лишь плотное море кораблей противника все туже оплетало Иилату. Дэльфи сражались отчаянно. Каждый понимал, что надежды на победу нет, но неистовая ярость, пылающая в сердцах, требовала заставить врагов заплатить за уничтожение родного мира десятикратную цену. Жестокая кровавая каша кипела по всей орбите Иилату. Гарнизоны истерзанных крепостей подрывали себя вместе с десантными отрядами врага, доживающие последние секунды истребители шли на таран, разодранные на части имперские крейсера и линкоры, потеряв последнюю каплю воды, беспомощно повисали посреди заваленного обломками космоса, но их экипажи продолжали наносить ракетные удары, погибая под огнем тысяч рыжих истребителей, расстреливающих в упор полумертвые корабли.
К исходу второго часа крейсер Младшего Принца сражался в первых рядах, испещренный пробоинами. Не было уже ни тыла, ни фронта, ни флангов, вокруг бурлила битва, и имперские корабли смешались с вражескими, стремясь перед гибелью уничтожить как можно больше захватчиков. Управлять войсками теперь было незачем, и Оээаоо занял место погибшего оператора одной из ракетных установок главного калибра. Климат-генераторы крейсера не справлялись с очисткой воды, но потеки крови и копоти, плывущие мимо лица, только распаляли неистовое желание нести врагам смерть. Младший Принц захватил цель, произвел пуск и злобно ощерился при виде исчезающего в ядерной вспышке Гредринианского корвета. В следующую секунду крейсер получил мощный удар, и корабль вздрогнул, забившись в короткой судороге, — луч тяжелого линкора Инсов пробил защиту. Освещение замерцало, включились аварийные энергоблоки, но бортовые системы удержались в боевом режиме. Оээаоо бросил взгляд на телеметрию ракетной установки. Следующая ракета уже родилась, и скоро будет готова к пуску.
— Противник выходит из боя! — внезапно доложил наблюдатель. — Вражеские корабли начинают ускорение! Они отступают!
Младший Принц заскрипел зубами в бессильной злобе. Всё, нас оттеснили вплотную к планете, теперь противнику нет смысла нести потери. Сейчас они отведут штурмовые эскадры и начнут вести огонь главными калибрами, с безопасного расстояния. Он подключился к командирской частоте и объявил:
— Всему Флоту! Не преследовать противника! Укрыться за орбитальными телами! Использовать любую возможность избежать прямого попадания! Планета окружена! Инсы выводят тяжелые линкоры на прямую наводку!
— Ваше Высочество! — Старший помощник, заменивший убитого капитана крейсера, подплыл к Оээаоо, уклоняясь от плавающих обломков. — Нашей эскадре негде укрыться, поблизости не осталось ничего. Приданная пара орбитальных крепостей сообщает об отказе защитных систем! Быть может, совершить посадку на Иилату?
— На льду мы продержимся не намного дольше, — покачал головой Младший Принц. — Выстраивайте эскадру возле крепостей в круговую оборону. Попытаемся сменять друг друга под вражеским огнем.
— Кластеры тяжелых линкоров Инсектората на рубеже дальнего удара! — доложил наблюдатель, и флотский эфир затих в ожидании близящейся смерти.
Оээаоо почувствовал обиду. Придется умереть, даже не имея возможности убивать врага, ракетные залпы бесполезны на таком расстоянии. Оставалось лишь смотреть, как клубится вокруг родной планеты бесконечное море ненавистных кораблей захватчиков.
— Фиксирую возмущения в гиперпространстве, — прозвучал доклад, — формируется область выхода из гиперпрыжка!
— Идентификация? — потребовал Младший Принц.
— Цель не поддается сканированию! — наблюдатель торопливо обменивался с компьютером ультразвуковыми сигналами. — Аппаратура не видит объекта! Даю визуальное изображение!
Центральная демосфера капитанского мостика сформировала картинку: за бескрайними эшелонами вражеских формаций метрика пространства искривилась, образуя подобие исполинской призмы, и в следующий миг исчезла, оставляя вместо себя идеально ровный шар размером с планету. Тусклая поверхность неизвестного космического тела почти не отражала солнечный свет.
— Что это? — невольно произнес Оээаоо. — Искусственная планета Инсов? Откуда у них такая технология?
— Это невозможно! — решительно заявил старший помощник. — Космическое тело таких размеров, оказавшись посреди солнечной системы, должно вызвать чудовищный гравитационный катаклизм! Наблюдатель! Телеметрию объекта!
— Нет телеметрии! — немедленно откликнулся офицер. — Оборудование не видит объекта! Не фиксирую никаких изменений в гравитационном воздействии звезды! Не фиксирую следов существования объекта! — Он мгновение молчал и изумленно закончил: — Его просто нет!
— Объект не принадлежит противнику, — доложил второй наблюдатель, — эскадры Инсов начали сближение с объектом в атакующем построении!
— Фиксирую визуальную активность объекта, — воскликнул первый офицер, — увеличиваю изображение!
Картинка прыгнула ближе к загадочному космическому телу, и стало заметно, как в его поверхности возникают отверстия, через которые в стремительном ускорении вырываются тысячи серых шаров. Впереди всех, резко взмывая вверх, шла густая гроздь особенно крупных кораблей. Обзорные антенны нацелились на серые шарообразные машины, и Младший Принц узнал боевое построение, изображения которого с юношеским восторгом рассматривал еще в двенадцатилетнем возрасте. Оээаоо потер висок, опасаясь галлюцинаций, и тихо произнес:
— Этого не может быть. Просто не может быть. Это невозможно.
Словно в ответ на его слова демонстрационная сфера системы связи вспыхнула изображением Человека в неизвестном боевом снаряжении, знакомый с детства пронзительный взгляд хлестнул по натянутым до предела нервам, и на общем канале флота зазвучал спокойный человеческий голос:
— Я — Тринадцатый, Командующий Вооруженными Силами Содружества Людей. Всем подразделениям Имперского Флота! Срочно покинуть сектора со второго по четвертый. Повторяю. Срочно покинуть сектора со второго по четвертый.
Человек повернул голову вполоборота к кому-то невидимому и произнес:
