Тимоти Зан - Кризис веры
– Ясно, – кивнул Траун.
Парк украдкой посмотрел на гранд–адмирала. Тот стоял у тактической панели и методично просматривал многочисленные дисплеи и показания приборов. По всем внешним признакам Траун был спокоен, как всегда.
Но Парк понимал, что это лишь фасад. Гранд–адмиральская кампания против военачальника Нусо Эсвы была долгой и кровавой. В ней было все: предательства, разрушения, новые союзники и едва предотвращенный геноцид. И теперь на горизонте наконец–то брезжил крах Нусо Эсвы.
Во всяком случае, все указывало именно на это. Когда–то гордый завоеватель миров окопался на Кветхолде, его ресурсы были ограничены, с ним было лишь три десятка самых лояльных последователей и в наличии один–единственный средних размеров корабль, укрытый от посторонних глаз в одной из шахт на севере Алого города. Остатки когда–то могучего боевого флота разбросаны по миллионам световых лет космического пространства: без приказов Нусо Эсвы они влачат жалкое существование и обречены на гибель.
И все же…
Парк вновь перевел взгляд на тактическую панель. Поглощенный изучением докладов от разведчиков, которые выслеживали уцелевшие корабли Нусо Эсвы, он оказался в стороне от планирования атаки на Алый город. Поэтому в плане Трауна, без сомнения, было что–то, о чем он не знал.
Но глядя на суматоху, царившую на дисплеях, он почувствовал неприятное покалывание между лопаток.
«Предостерегающий» нес на борту шесть эскадрилий СИДов, а Траун выпустил лишь три из них. В его распоряжении было больше трех тысяч солдат, не считая союзных войск, но он послал всего три отряда штурмовиков против войск Алого города. И эта колонна джаггернаутов под массированным огнем – более чем рисковое предприятие.
К тому же, советник Ньяма не ошибся с оценкой размера армии, доступной Нусо Эсве. По меньшей мере, четыре тысячи солдат, судя по оценкам наблюдателей и показаниям сенсоров: две тысячи вдоль пути следования джаггернаутов, несколько сотен уже атакуют штурмовиков, а остальные выстроились в линию обороны между дворцом и транспортами. Как же Траун мог так недооценить силы противника?
Или не в этом дело? Быть может, эта затянувшаяся, утомительная война с Нусо Эсвой настолько притупила тактическую рассудительность гранд–адмирала, что он решил побить своего врага, используя минимально возможные силы?
Или над ним взяла верх личная обида?
От этой мысли Парка прошиб холодный пот. Четыре года назад Император Палпатин отправлялся на Эндор, пылая ненавистью к Альянсу повстанцев. Еще четырьмя годами ранее гранд–мофф Таркин точно так же превратил атаку на Явин в личную вендетту.
И оба погибли, уже предвкушая свой триумф, а верная победа обратилась поражением. Альянс повстанцев выжил, превратился в так называемую Новую Республику и лишил Империю многих территорий.
Парк считал, что Траун никогда не позволит эмоциям затуманить свою военную рассудительность. Или он ошибался?
– Имейте терпение, капитан, – слова Трауна вывели Парка из задумчивости.
– Прошу прощения, адмирал? – осторожно переспросил он.
– Вы обеспокоены, – произнес Траун, понизив голос, чтобы его мог услышать только капитан. – Обеспокоены ходом операции. – Он искоса глянул на Парка. – И, соответственно, волнуетесь обо мне. Но взгляните…
Он указал на карту города, светившуюся на одном из тактических дисплеев. Среди ярко–алых точек, обозначавших лазерные пушки Нусо Эсвы, и желтых, которые отмечали генераторы щитов, сияло с дюжину сверкающих голубых огней.
– Громкоговорители королевы, – пояснил Траун. – Датчики в СИДах, джаггернаутах и самоходках штурмовиков регистрируют характерные звуки Солдатского диалекта. Каждый приказ, отданный королевой своим войскам, приближает наш последний удар.
– Так точно, сэр, – ответил Парк, стараясь не выказать сомнения в своем голосе.
Похоже, ему это не удалось.
– Терпение, капитан, – сказал Траун с едва заметной улыбкой. – Имейте терпение.
* * *– Все так, как я и ожидал, – сказал Нусо Эсва голосом, полным удовлетворения. – Вы обратили внимание, о королева, что после того, как дым рассеялся, захватчиков в белой броне нигде не видно?
Королева издала нелепый звук, который Тревик никогда раньше от нее не слышал.
– Настоящие солдаты никогда не бегут с поля боя, – заявила она.
– Не сбежали и эти, – ответил Нусо Эсва. – Они просто укрылись в домах, скорее всего, в тех, где находятся генераторы щитов. Думаю, они надеются уничтожить или отключить генераторы до того, как до них доберутся наши солдаты, тем самым позволив истребителям проникнуть в город. Надеются, что их смерть не будет напрасной. – Его глаза сверкнули. – Но они погибнут зря.
Тревик посмотрел на монитор, испытав внезапный приступ сочувствия к вторгшимся солдатам. Из предыдущих бесед королевы и Нусо Эсвы он узнал, что люди похожи на стромма: каждый член их общества обладает свободой выбора, которой среди квесотов располагают только мидли и циклинги. В отличие от квесотских солдат, нападавшие в белой броне не были безоговорочно связаны приказами и, следовательно, вполне могли отступить при виде противника, который превосходил их числом.
Но не отступили. Что же это за Траун такой, если подчиненные добровольно отдают за него жизни?
– Генераторы щита должны остаться невредимыми, – отрезала королева, поднимая свой микрофон. – Я пошлю подкрепление.
– В этом нет необходимости, о королева, – вмешался Нусо Эсва. – Я предвидел такой поворот и подготовился к нему. Пусть ваши солдаты остаются на позициях. Настоящее сражение состоится у колонны джаггернаутов. Видите, последний из них обездвижен и блокирует путь к отступлению остальных. Как только первый тоже будет остановлен, ваши солдаты могут отправляться за трофеями.
– Да, вижу, – снова произнесла королева. – Вы не говорили, что два из девяти будут уничтожены.
– Я говорил, что необходимо чем–то пожертвовать, – возразил Нусо Эсва. – Потеря двух ведет к захвату остальных семи в целости и сохранности.
– А семи будет достаточно?
– Более чем, – указал Нусо Эсва. – Я видел мощь нижней цитадели Алого города. И я сомневаюсь, что защита Белого города может оказаться существеннее. Семи джаггернаутов вполне хватит, чтобы сломить их оборону.
– Белый город? – слова вырвались против воли Тревика. – Что? Сломить оборону? Это что еще за безумие?
– Старым традициям наступает конец, Тревик, мидли седьмого ранга Алого города, – сказала королева спокойно, будто всего лишь просила нектара. – Скоро на престол воссядет Белая королева – но почему я должна мириться со своей смертью и гибелью своего города?
– Но… – Тревик уставился на нее. – Но старая королева всегда умирает, когда меняется ветер и появляется новая. Таков порядок вещей.
– Ты наивный глупец, – презрительно фыркнул Нусо Эсва. – Королева… истинная королева… не будет сидеть сложа руки, смирившись с таким порядком. – Он протянул свою руку к Тревику, сжав пальцы в кулак. – Истинная королева возьмет порядок за горло и сама решит свою судьбу. Ясно тебе?
– Нет, – ответил Тревик. Шок от услышанного словно лишил его возможности чувствовать. – Но одно я знаю точно: Белая королева не сможет появиться, если циклинги Белого города погибнут. – Он посмотрел на королеву. – Если их убьют.
– Это вопрос выживания, – заявил Нусо Эсва. – Выживает сильнейший. Так устроена вселенная, мидли. Будь у Белой королевы тот же выбор, не сомневаюсь, она поступила бы точно так же.
– Я пекусь о всеобщем благе, – проговорила королева. – И о твоем тоже, Тревик, мидли седьмого ранга Алого города. Ни тебе, ни другим мидли и циклингам не придется преодолевать длинные расстояния до нового города, не придется гибнуть в пути. Вы останетесь здесь, в собственных домах, будете жить в знакомых местах.
– А когда вы умрете? – пожелал знать Тревик.
Королева улыбнулась.
– Я не умру, – в ее голосе звучали нотки жестокого злорадства. – Если ветер не переменится, я буду жить вечно.
«Все сущее умирает», хотел сказать Тревик. Но не смог. Только не глядя ей в глаза.
Не Алой королеве, которая должна быть вождем своего города и главой всех квесотов.
Она предала их. Она предала их всех.
Но и это он сказать не мог.
– Когда это произойдет? – задал он вопрос.
– Когда битва окончится и Траун проиграет, он уйдет, – сказал Нусо Эсва. – У него не будет выбора. Поражение от примитивного народа сильно повредит его репутации, за счет которой и держится его непрочный союз с другими народами региона. Ему вместе со своим звездным караваном придется отправиться куда–то еще и лично принять участие в боях. А когда он уйдет, мы направим наши новые машины на Белый город. Алая королева станет королевой всего Кветхолда… – Его глаза вновь засияли. – А я получу свободный доступ к производственным мощностям Белого города. Там я построю корабли, на которых я со своими Избранниками покину эту планету и продолжу войну против моих врагов.
