Сергей Тармашев - Древний. Расплата
— Возьми мою гвардию и флот, охраняющий Ноль-Врата! — приказал отец. — Прорвись к ним! Вряд ли противник позволит тебе уничтожить РЭБ-флот, но у тебя есть шанс рассеять его и обратить в бегство. Это всё, что мы можем, но пока минные поля невидимы, оборона держится. Если противник обойдет их, ты сам знаешь, что произойдет.
— В прямом противостоянии нас сметут, — печально произнес Младший Принц и тихо повторил: — Их слишком много… Кто будет защищать Ноль-Врата, если я заберу флот? Там останется лишь пара космических крепостей, без истребительного прикрытия она не сможет полностью заблокировать переход!
— Никто, — болезненно скривился Император. — Только что пришло сообщение от нашей эскадры, расположенной в системе Солнца. Комплекс дальнего обнаружения выдал сводку о движении флотов противника с трех направлений: от Тау Кита, Проциона и из дальнего космоса, предположительно из пространства Инсектората. Цель всех трех флотов — система Солнца. Высадка первого из них, что стартовал от Проциона, ожидается через три часа, два остальных подойдут одновременно, к полуночи текущих стандартных суток. Основываясь на этой информации, я приказал временно деактивировать выпускной контур Врат с нашей стороны. Когда придет время — запустим заново.
— Это очень старое оборудование, его повторный запуск займет несколько часов, — Оээаоо перевел взгляд на демосферу, изображавшую Д-сектора системы Дээ Ии, кишащие войсками противника. — И каждый из них будет стоить жизни нашим воинам.
— Позволить врагам увидеть минные поля и вовсе равносильно гибели! — парировал отец. — Поэтому я посылаю тебя лично! Бери войска и постарайся заставить их РЭБ-флот прекратить атаку хотя бы на какое-то время. И помни, о чем я говорил тебе перед битвой! Ноль-Врата должны быть защищены, оставшиеся в живых подразделения ты обязан вывести к Земле, к Людям. Иилату — наша Родина и колыбель народа Дэльфи, но, потеряв ее, мы не перестанем существовать. Продолжай борьбу до последнего, чти заветы нашего великого предка, в честь которого ты получил свое имя! Действуй, сын, не медли более!
Император отключился, и Оээаоо отдал приказ лейб-гвардии выйти из боя и начать срочную перегруппировку, объединяясь с оставляющим позиции флотом охраны Ноль-Врат. Если бы в тот момент Младший Принц знал, что больше никогда не увидит отца, возможно, он не стал бы лично возглавлять атаку, поручив ее кому-то из своих адмиралов. Пока Оээаоо находился неподалеку, он имел хоть какую-то возможность влиять на соблюдение Императором правил децентрализации управления в бою. Но тогда все решали минуты, и думать об этом было некогда. Младший Принц лично повел свой флагман в атаку на РЭБ-флот противника.
— Плавающие минные поля с двести восьмого по трехсотое направить вслед за моей формацией! — приказал Оээаоо офицеру связи Генерального Штаба. — После нанесения удара по противнику будем отступать прямо через них. Поля преломления с фугасов не снимать! Кораблям избегать столкновения с минами посредством ручного управления! Враги организуют преследование, и это наш шанс заманить их на фугасы! Всем кораблям — вперед!
Атака получилась стремительной. Император лично руководил огневой поддержкой. В прилегающих к месту атаки секторах Дэльфийский флот на две минуты прекратил сражение и, теряя боевые корабли, осуществлял массированные ракетные пуски, пожертвовав преимуществом в скорости и манёвренности в угоду скорострельности. Получившийся ракетный поток оказался столь огромен, что на какое-то время захлестнул добрую треть окружающего пространства. Формация Младшего Принца смешалась с миллионами ракет и устремилась навстречу врагу. Противник не сразу разгадал истинные намерения Дэльфи и попытался воспользоваться остановкой имперского флота, чтобы нанести обороняющимся как можно больший урон. Кластеры тяжелых линкоров Инсектората перешли в режим максимального выброса энергии, расстреливая Дэльфийские корабли, ставшие удобными мишенями, штурмовой флот врагов принялся срочно отстреливать ракетный поток, избегая массированного удара.
Когда агрессоры поняли суть имперского маневра, формация Младшего Принца уже вырвалась из ракетного облака на дистанции максимально эффективного ракетного залпа. Корабли Оээаоо произвели пуски и вслед за ринувшейся к РЭБ-флоту противника волной ракет бросились на сближение. Первыми опомнились Ваарси, но их эскадры находились слишком далеко от места событий и не успевали прикрыть РЭБ-флот, попавший под имперский удар. Пока остальные разворачивали свои флоты, подразделения Младшего Принца успели вцепиться в горло противнику, и началась жестокая мясорубка. Почти сорок процентов вражеского РЭБ-флота удалось уничтожить до того, как к месту боя прибыли ударные флотилии захватчиков. После этого дотянуться до кораблей РЭБ-атаки стало невозможно: корабли противника заполонили собой окружающее пространство, и рыжие пятна паучьих истребителей кишели вокруг почти непроницаемой завесой. Эскадроны истребителей Младшего Принца погибли в считаные минуты, и Оээаоо отдал приказ начать спешное отступление сквозь минные поля.
Но противник не желал отпустить живым ни одного имперского корабля. Штурмовые кластеры Инсов бросились следом, невзирая на потери. Имперцы подорвали несколько ближайших минных полей, нанося преследователям огромный урон, но это только добавило упрямства противнику. Паучьи флоты продолжали преследование, а уцелевшая часть вражеского РЭБ-флота прекратила поиск скрытых фугасов и переключилась на формацию Младшего Принца. РЭБ-атака противника вызвала сбои в работе двигателей и систем управления, скорость отступления замедлилась, и оторваться от преследователей не удалось. Формация Оээаоо оказалась в окружении на самой границе минных полей. Пришлось вступить в ближний бой, чтобы не быть расстрелянными в спину. Увидев это, Инсы начали перенацеливать тяжелые линкоры на корабли Младшего Принца, и вскоре лейб-гвардия начала нести тяжелые потери. Спасая сына, Император начал лично командовать флотом. Воспользовавшись тем, что меняющие цели тяжелые линкоры Инсов прекратили огонь, он бросил в контратаку все штурмовые эскадры и прорвал кольцо окружения. Силы Оээаоо успели отступить в минные поля, но в этот момент смертельный удар Незримого Врага настиг Императора.
С той минуты Младший Принц руководил сражением, постоянно меняясь командными полномочиями с адмиралами Генерального Штаба, и каждый раз, выходя в эфир, он ожидал неотвратимой боли в головном мозгу, означающей неминуемую смерть. Но до сих пор ему удавалось обманывать Незримого Врага. Спустя три часа погиб начальник Генерального Штаба, еще через час пал его заместитель, почти каждое управленческое действие, произведенное с флотом, стоило жизни кому-либо из офицеров. Но войска Империи продолжали драться. Потеряв большое количество РЭБ-кораблей, противник отвел оставшиеся на безопасное расстояние и окружил их многочисленной охраной. Резко увеличившаяся дальность замедлила врагам процесс обнаружения скрытых минных полей, и Дэльфийская армия сражалась, отступая от одной пары крепостей к другой, прикрывая свой отход вовремя подогнанными облаками плавающих фугасов. Но армады кораблей Инсектората были воистину бесконечны, и кольцо врагов медленно, но неумолимо сжималось. Густые потоки вражеских флотилий исступленно рвались в бой прямо через минные поля, не обращая внимания на потери, и тяжелые лазеры рыжих линкоров выжигали стоящие насмерть крепости одну за другой.
