Стив Паркер - Охотники на ксеносов: Омнибус
— Я тоже чувствую это, брат, — отозвался Саламандр, которого звали Ар’ган. — Неудержимое желание сжечь их, обратить в пепел.
Опустив магнокуляры, технодесантник присоединился к остальным Караульным Смерти во впадине.
— Карфакс будет ждать нашего появления, — сказал он, имея в виду пилота команды.
Тень Зэвса упала на коленопреклоненного воина, Вортана. Прервав чтение литании, тот поднял взгляд.
— Сколько их? — скрипучим голосом спросил Вортан, вставая на ноги. Злобный Десантник, что носил на плече крылатую молнию в желтом поле, был конченым ублюдком, но при этом несгибаемым, как адамантий.
Помедлив, Медный Минотавр передернул затвор болтера, но не обернулся. На силовой установке его доспеха была закреплена громоздкая серворука, шевелившаяся в такт движениям воина.
— Если останемся, чтобы сосчитать, то скоро отправимся к Императору, — ответил Зэвс.
Вортан презрительно усмехнулся, обматывая вокруг пояса увесистую патронную ленту и заправляя её в тяжелый болтер.
— Удирать от ксеноотродья… — Злобный покачал головой. — Это недостойно нас.
— Тогда оставайся, и увидимся у подножия Золотого Трона, брат, — равнодушно фыркнул Медный Минотавр.
— Зарядов мало… — следом пробормотал он, проверив счетчик боекомплекта. Нагнувшись, Зэвс взялся за цепь, обвязанную вокруг туловища Фестарона. В нагруднике воина зияла пробоина размером с кулак, которую Караульные залили связывающим веществом, чтобы сохранить нетронутым всё, проникшее внутрь
Крякнув, космодесантник потащил мертвеца за собой. След от тела Звездного Фантома быстро заметала известковая пыль — что ж, хотя бы кровь павшего их не выдаст. Впрочем, это уже не имеет значения.
— Надо двигаться, использовать бурю как прикрытие, — объявил Медный Минотавр, прибавляя шагу. — Ар’ган?
Саламандр помогал подняться капитану Полино. На обоих не было шлемов, и красные глаза Ар’гана сияли сквозь песчаные вихри, словно адское пламя. Лицо воина, напоминавшее обломок оникса, выделялось в белой пустыне — но точно так же бросались в глаза и остальные, облаченные в черные доспехи Караула Смерти.
— Такой вот из меня потомок Дорна, — прохрипел Полино, забрызгивая кровью пепельно-серые губы. Затем близкий к агонии Имперский Кулак тяжко оперся на плечо Саламандра и добавил: — Прости, брат… Всё случилось по моей вине.
Охотники стали добычей, их элитная истребительная команда оказалась под угрозой уничтожения той самой поганью, которую должна была нейтрализовать.
— Никто из нас, даже вы, капитан Полино, не мог предположить, кто окажется в том гнезде. И никто не знал об их иммунитете к нейротоксину, — успокаивающим тоном произнес Ар’ган. Затем Саламандр кивнул в сторону трупа Фестарона и пробоины в его доспехе. — Но вскоре правда выйдет наружу, и переговоры Империума с тау оборвутся, сметенные гневом Инквизиции.
— Если только мы выберемся из этой Троном забытой пустыни до того, как разделим судьбу нашего выпотрошенного товарища, — заметил Вортан.
Зэвс держал свои мысли при себе. Война с тау шла уже несколько месяцев, причем ни одной из сторон не удавалось вторгнуться на вражескую территорию. Начали поступать запросы о мирных переговорах, но определенные заинтересованные группы в составе Инквизиции стремились не допустить их успеха. Одной-единственной истребительной команде было дано задание полностью уничтожить основные силы ксеносов — наёмный отряд летучих созданий, названных имперскими зоологами-систематизаторами «krootis aviana» — с использованием нейротоксина, предоставленного Ордо Ксенос. Лишившись этой орды, тау не смогли бы соперничать с Империумом в военном плане. То, что яд оказался недостаточно эффективным, раздражало Медного Минотавра, хотя благодаря этой неудаче Зевс и его товарищи обнаружили более серьезную угрозу у себя под носом.
Злобный Десантник по-прежнему давал волю чувствам.
— Надо было вломиться на заседание совета и казнить всех этих серокожих дерьмоедов!
— Имперские офицеры могли бы оказать нам сопротивление, — заметил технодесантник.
— Тогда бы я расстрелял их следом.
Зэвс не сомневался в этом — Вортан был выдающимся воином, целеустремленным и безжалостным на грани жестокости, но видел мир в черно-белых тонах и потому зачастую узко смотрел на вещи.
Взглянув на Имперского Кулака, Злобный прошептал Ар’гану: «Он замедляет нас». Затем, посмотрев на тело Звездного Фантома, которое тащил технодесантник, Вортан добавил: «И этот тоже».
Словно подтверждая сказанное, капитан Полино пошатнулся и не упал только потому, что его поддерживал Саламандр. Мучительная боль превратила голос раненого в хрип сквозь сжатые зубы:
— Продолжаем движение…
В мрачном взгляде, брошенном Ар’ганом на Злобного Десантника, сочетались упрек и предположение, что капитан долго не протянет. Отряду нужно было найти Карфакса и десантный челнок прежде, чем охотники догонят Караульных Смерти.
Пожав плечами, Вортан активировал суспензоры тяжелого болтера, благодаря которым мог не отставать от боевых братьев даже с таким грузом. Прошагав вперед, он оказался в авангарде группы.
— Говори, куда идти, Зэвс.
При наличии стольких природных помех сложно было сориентироваться на местности. Ретинальные линзы оставшихся в шлемах космодесантников терзала статика, в них мелькали ложные отраженные сигналы и сбоила обратная связь.
Тепловые следы просто отсутствовали, а какие-то особенности территории, ориентиры и даже врагов можно было заметить, только подойдя почти вплотную. Потоки данных, бегущие в магнокулярах или по визорам, превратились в бесполезную мешанину. Однако же, Медный Минотавр обладал куда лучшим ауспиком, чем остальные, и легко мог прозревать туман помех. Субвокально продиктовав координаты точки встречи относительно текущей позиции, технодесантник выгрузил их на экран линз Вортана.
— Получил, — отозвался Злобный. — Выступаю.
В вокс-канале Зэвса раздался голос Ар’гана, низкий и полный отвращения.
— Ради задания он готов пожертвовать ими обоими.
— Как и я, сын Вулкана, — ответил Медный Минотавр, полуобернувшись к Саламандру через плечо. — И тебе следовало бы мыслить так же.
— Брат, но ведь он безжалостен, словно заточенный нож. Мы должны быть прагматичными, но Вортан своими намеками проявляет неуважение к товарищам.
— Он — Злобный Десантник, а значит, практичен настолько, что становится полным ублюдком. Мне казалось, что твоему ордену знакомы их повадки?
Тон Ар’гана помрачнел, в его словах послышалась неприязнь.
— Так и есть, но я не могу потворствовать…
— Тшш! — Зэвс поднял кулак, призывая к молчанию. — Стоп.
Это был приказ всей истребительной команде, даже капитану Полино. Имперский Кулак не мог исполнять свои обязанности, и Медный Минотавр, будучи технодесантником, законно занял его место.
— Брат? — настороженно спросил Вортан по воксу.
Сложно было расслышать что-то в усиливающихся порывах ураганного ветра, но нечто привлекло внимание Зэвса.
Вся левая половина его тела, до самой брюшной полости, была кибернетической, посвященной Богу-Машине к вящей славе Омниссии. Помимо феноменальной силы и выносливости, аугментации наделяли воина превосходным слухом.
Изогнув шею, Медный Минотавр повернул к небесам бионическое ухо.
— Воздух! — заорал он четыре секунды спустя.
Через порывы бури неслись «кракены», выбивая рваные куски из панцирей чужаков. На землю сыпалось хитиновое крошево; Злобный Десантник услышал, как тонко блеющее создание грохнулось на бархан неподалеку. Пригибаясь, туда уже спешил Ар’ган с боевым мечом в руке. Края клинка покрывала кислота, а форма оружия позволяла рассекать заскорузлые панцири ксеносов, словно воздух. Подбежав к рухнувшему существу, Саламандр увидел, что оно истекает кровью, одно крыло сломано, второе изорвано, и взлететь чужак не сможет. Из пасти насекомоподобной твари вырвалась струя едкой желчи, но Караульный Смерти отразил её нагрудником и тут же вонзил меч в горло врага. Разок дернувшись, тот затих навсегда.
— Ещё противники! — рявкнул Вортан, стоявший на пологой дюне. У зачерненного дымом жерла тяжелого болтера засверкали дульные вспышки, к которым присоединилось «так-так-так» бронебойных зарядов. Два летуна, разорванные на части, взорвались фонтаном вязких ошметков, заляпавших доспех Ар’гана.
Саламандр сердито взглянул на боевого брата, но тот продолжал громко и хрипло хохотать. Впрочем, как только болтер опустел с лязгающим «чанк» и лента боепитания провисла, веселость Злобного тут же испарилась. Вортан потянулся к болт-пистолету, но не успел выхватить оружие — на космодесантника бросился жалокрыл, вытянувший мясистые крючья. Взмахнув тяжелым болтером, словно дубиной, Караульный Смерти треснул ксеноса по башке, сокрушив рыло и большую часть черепа, а затем с силой опустил ногу на шею врага, прикончив его.
