Ольга Елисеева - Сын Солнца
Голенькое красное тельце выскользнуло из тряпок, а сами они размотались по ветру, как флаги. Серебряный Лист не мог отвести взгляд от желтого пятна на одной из пеленок. Истошный вопль с заднего драккара вывел его из оцепенения. Дея не осталась в усадьбе, никто не посмел согнать принцессу с борта. Ее ребенок — ее право.
Увидеть, как твоего сына, словно сор, выкидывают в ледяную воду, — врагу не пожелаешь! Обо всем этом Серебряный Лист не стал даже раздумывать. Его драккар от черной ладьи отделяло каких-нибудь локтей двадцать.
— Обстреливайте их из луков! — приказал он и, вскочив на бортик, прыгнул в море.
Ощущение было не из приятных. Словно с тебя заживо содрали кожу. От корней волос до пяток принца обожгло холодом. В первое мгновение он зажмурил глаза, но потом заставил себя их открыть. К счастью, день был тихим и море не трепал ветер. Стылая вода прозрачна, как стекло. Серебряный Лист прекрасно видел и черное дно ладьи, и собственные руки, вытянутые вперед, и понижающееся песчаное дно. Благодаря серовато-белому песку он и заметил ребенка. Чуть дальше были камни, водоросли. Упади младенец туда, и его бы уже никогда не нашли.
Серебряный Лист почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он сделал еще несколько мощных гребков и схватил ребенка за ногу. Мальчик показался ему очень тяжелым. Вынырнув на поверхность, принц огляделся по сторонам. Черная ладья похитителей горела. Гиперборейцы обстреляли ее подожженными стрелами. В ответ беглецы тоже осыпали противников пернатой смертью. Но тяжелые луки северян были дальнобойнее, а атланские стрелы падали в воду, не долетая до драккара.
Отплевываясь, Серебряный Лист поплыл в сторону своих, но через секунду снова был вынужден нырнуть. Несколько стрел просвистели у него над головой, а потом взрезали волну. У пловца не хватало дыхания. К тому же грести приходилось левой рукой и ногами. В правой он держал ребенка. Честно говоря, принц не был уверен, что младенец жив. К счастью, борт драккара был уже недалеко. Серебряный Лист набрал в легкие воздуха, ушел на глубину и позволил себе подняться, только проскользнув под дном гиперборейского корабля. С другой стороны стрелы не могли его зацепить.
Одно из весел погрузилось в воду. Пловец вцепился в него свободной рукой и обвил ногами. Так его вытащили на палубу. Вокруг слышался шум, крики обступивших принца воинов. У него забрали ребенка, принесли фляжку «жженки», стали стаскивать мокрую, облепившую тело одежду, забыв о почтении к «высочеству», удивленно хлопали по плечам. Стоявшие по правому борту продолжали стрелять.
— Черного взять живым, — прохрипел принц. Голос у него оказался низким и сдавленным. Он чувствовал, что совершенно закоченел и теряет сознание.
Его опрокинули на доски палубы и стали в десяток рук растирать, пока не поздно. Судя по булькающему плачу где-то за спинами воинов, ребенка тоже терли, не давая умереть. Голова Серебряного Листа шла кругом, глаза закатились, и вскоре он перестал слышать хоть что-нибудь.
3Дея шила у окна. Костяная иголка быстро мелькала в ее пальцах. Она методично вытряхивала клубочки цветных ниток или вылавливала бисеринку из плетеной берестяной коробочки. На подоконнике перед ней громоздилась гора до странности маленьких рубашечек и колпачков с завязками, точно принцесса обшивала целое королевство гномов.
Эта картина была первым, что Серебряный Лист увидел, когда открыл глаза. Несколько минут он не шевелился, наблюдая за молодой женщиной. Было что-то особенно трогательное в серьезном выражении, с каким она рассматривала распашонки. Брови сосредоточенно сдвинуты, нижняя губа прикушена. Принцесса казалась вылепленной из снега. Даже голубизна глаз не была яркой — зимнее небо над фьордами. Робкий румянец — отсвет зари короткого северного дня.
Серебряный Лист поймал себя на том, что любуется дочерью Алдерика. Действительно, есть что любить. Он понимал конунга. Но вот что ненавидел в ней Ахо? Со стороны она производила впечатление совершенно безобидного существа.
Принц пошевелился. Женщина обернулась на скрип кровати и потянулась к нему.
— Ты пришел в себя… — Она испытывала явную неловкость и с трудом подбирала слова. — Прости меня, я думала о тебе плохо…
— Ребенок жив? — оборвал ее принц.
— Да… К счастью.
— А этот, черный? Ну, похититель? Тикаль. Кажется, его зовут Тикаль. — Серебряный Лист облизнул сухие губы.
— Он во дворе, — поспешно ответила женщина. — Твои люди посадили его на цепь…
— Я долго тут провалялся?
— Трое суток.
Принцесса казалась ему ученицей, отчитывавшейся перед строгим учителем. Не знала, куда девать руки, то и дело поправляла косу. Интересно, где при такой застенчивости она нагуляла ребенка?
— У меня был жар? — Его интересовало, бредил ли он.
Но Дея покачала головой:
— Нет, просто глубокое беспамятство.
— Я ничего не говорил?
Она помолчала. Потом на ее губах зажглась странная, отстраненная улыбка.
— Ты говорил на атле… Но я почти забыла этот язык.
Догадывалась ли она о чем-нибудь, осталось для Серебряного Листа тайной. Во всяком случае, никак этого не обнаруживала. Только, не отрываясь, смотрела на золотой перстень с медвежьей головой, украшавший мизинец принца.
— Ты хотел взглянуть на малыша. — Дея встала. — Думаю, в воде тебе это вряд ли удалось.
Она вышла в соседнюю комнату и через минуту вернулась с ребенком на руках. Как ни странно, он даже не кашлял.
— Похоже на чудо. — Серебряный Лист приподнялся на локтях и попытался изобразить интерес. Маленькие дети все на одно лицо. Орут, дуют в пеленки и сосут палец. Что тут смотреть? Но женщины всегда находят в них какие-то отличия.
— Дай дяде ручку, — ласково сказала принцесса и, вытащив из пеленок крошечный кулачок своего малыша, протянула ребенка Серебряному Листу. — Ты, кажется, его боишься?
Пришлось взять мальчишку на руки и даже повертеть, чтобы заверить ее в своей храбрости. Принц сунул ему в ладонь палец, в который карапуз самозабвенно вцепился.
— Как ты стрижешь ему ногти? — из вежливости спросил Серебряный Лист. — Такие маленькие. Не боишься палец отрезать?
Дея немедленно пустилась в объяснения, из которых принц понял, что жизни ребенка ничто не угрожает. Пальцы будут целы, а уши вымыты.
— Так ты согласна вернуться в Асгард и выйти за меня замуж? — прервал он поток ее излияний.
Молодая женщина запнулась.
— Раз так хочет конунг… — выговорила она, глядя в пол. — С моей стороны было бы величайшей неблагодарностью…
— Хорошо. — Серебряный Лист не дал ей договорить. — Значит, мы выезжаем, как только я немного приду в себя. У тебя в усадьбе есть хлев или сарай, достаточно удаленный от жилых построек? Похититель хотел убить твоего ребенка, и я позову тебя посмотреть на казнь. Но не разрешу присутствовать при допросе.
Дея понимающе кивнула. Ее ли дело мешать мужчинам?
— Я вижу, ты все еще кормишь? — Серебряный Лист невольно задержал взгляд на тяжелой, налитой молоком груди принцессы. Та сделала неловкий жест, стараясь закрыться платком. Он опустил глаза в пол. «Черт!» Почему эта дикарка волнует его? Добро бы принарядилась и старалась понравиться гостю. Так ведь нет. Его притягивал именно домашний беспорядок ее платья. Выбившиеся из-под платка волосы, руки без перстней, нежный кусочек шеи в неглубоком вырезе воротника. И особенно грудь — чересчур тяжелая для такой хрупкой, изящной девушки. Он на мгновение представил, как Дея кормит сына, и испытал быстрое безотчетное возбуждение. Даже пришлось зажать одеяло ногами, чтобы принцесса ничего не заметила. — Словом, незачем кормящей женщине глядеть на все это, — заключил Серебряный Лист, чувствуя, как покрывается испариной.
Пунцовая от смущения Дея поспешно закивала и выскользнула из комнаты. Дежуривший у двери оруженосец принес одеваться.
Лаге испытывал любопытство. Он столько раз видел, как принц Ахо мучает людей, привезенных ему Тикалем. А теперь… его высочество собирался опробовать навыки палача на самом маге. Странное будет зрелище!
Сам оруженосец все эти три дня старался не попадаться колдуну на глаза — наведет порчу. В глубине души он был уверен, что остальные обитатели усадьбы — не жильцы. Гиперборейцы бессознательно жестоки, как дети. Они называли похитителя «собакой» и поступали с Тикалем как с животным. Когда горящую черную ладью взяли, маг бегал по корме, не в силах решиться прыгнуть в воду. Из его плеча и икры торчали стрелы. Возможно, жрец и покончил бы с собой, но не успел. Кто-то из воинов накинул на него петлю прямо с драккара, притершегося бортом к ладье. Под общий свист и хохот Тикаля сдернули с корабля, проволокли локтей десять по студеной водице и втащили на гиперборейский борт. Воины с опаской таращились на лысого, черного, по их понятиям, человека, больше всего напоминавшего в своем обвисшем плаще из перьев грифа мокрую облезлую ворону.
