Крис Райт - Битва за Клык
Поток иссяк. Железный Шлем повалился на землю, его доспех обуглился и дымил. Он не вставал.
Порядок был восстановлен. Полубог посмотрел на изломанного противника, последнего из множества Волков, что противостояли ему.
— Тебе надо было остаться на Гангаве, — проскрежетал Магнус, чей сорванный голос играл на нематериальных голосовых связках, словно пальцы арфиста Хель. Он все еще немного напоминал человека и казался измотанным.
— Гангавы больше нет, — выкашлял Железный Шлем, чувствуя кровь во рту и пытаясь встать. — Орбитальная бомбардировка. Одни атомы.
Его рука с болтером была деформирована и бессильно висела. Силовой кулак дымился от губительного прикосновения примарха, а слой керамита покрылся пузырями и потрескался. Все, что у него осталось, — это природная сила. И они оба знали, что ее будет недостаточно. Великий Волк медленно, мучительным усилием поднялся на ноги.
Магнус приближался. Узоры на его израненной варп-плоти завращались быстрее, принимая новые, странные формы. В нем снова что-то изменилось. Краткое пребывание в физическом пространстве подходило к концу.
— Гангава послужила своей цели, — бросил он.
Примарх налетел на Железного Шлема, словно мстительная птица на добычу. Он широко развел руки, вызывая клинки из эфирного вещества.
У Великого Волка не осталось ничего, чтобы отразить атаку, не было и времени уклониться от удара. Он поднялся навстречу врагу и, когда тот налетел, обнажил клыки под шлемом, сжал кулаки и вызывающе заревел.
Мир исчез в облаке боли. Железный Шлем почувствовал, как раскололся доспех, разрываемый в клочья расщепляющей силой варпа. Он смутно осознал, что его органы вырываются с горячим, влажным звуком. Слышал хруст в груди и краем сознания понял, что то была его собственная грудная клетка. Зрение расплылось, сменившись белой стеной жгучего, извивающегося колдовского огня. Ураган мощи, полное и окончательное выражение превосходства примарха, пролетел сквозь него, словно зимняя буря Хель, кошмарная, холодная и неумолимая.
Он не упал. Каким-то образом он удержался на краю обрыва, вцепившись в расколотый камень. Когда агония прошла, он уже лежал на спине, распростертый перед сыном Императора.
Один глаз все еще жил, видя, как за ним идет смерть. По крайней мере, в этом отношении они сравнялись.
Железный Шлем отхаркнул комок чего-то слизистого и горячего. Далеко внизу глухо ревели боевые машины ордена. Он знал, что они уже должны ворваться в Этт. Его Волки прогонят каждого захватчика из залов, одного за другим, ведомые беспощадной целеустремленностью, что всегда было их отличительной особенностью. Не важно, что они, скорее всего, не успеют его спасти.
— Этт выстоял, — едва слышно прохрипел он. — Твое время истекает. Я заберу эту победу.
Над ним мерцало тело Магнуса. Узоры на его плоти по-прежнему извивались и кружились. Теперь он стал прозрачным, и оболочку трепал ветер. Он не спешил со смертельным ударом. Примарх казался холодным, словно покойник.
— Какую победу? — поразился он. — Ты ведь хотел убить меня. Но такой, как ты, никогда не сможет убить такого, как я. Харек Железный Шлем, теперь я недостижим для твоей мести.
Железный Шлем засмеялся, хотя пробитые легкие пронзила новая боль.
— Убить тебя? Нет. В этом я потерпел неудачу. — Придушенный смех стих. — Но я ранил тебя, Предатель. Мы ранили тебя здесь. Мы перерезали нити жизни твоих сыновей и сломали посохи твоих колдунов. Мы стерли улыбку с твоего лица и содрали кожу со спины. И я жил ради того, чтобы увидеть все это. Оно стоило потери нескольких банок на подносе творца плоти. Клянусь кровью Русса, мерзавец, я жил, чтобы увидеть, как ты воешь.
Магнус замолчал и воздел кулак. Но прежде чем он нанес смертельный удар Хареку Железному Шлему, тот вновь засмеялся, выкашливая кровь на вокс-пластину и корчась от боли во всем теле. Он лежал на склоне горы, не надеясь на спасение, но хохоча, словно сам старый Русс на рассвете галактики.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Сорок дней.
С момента прилета Тысячи Сынов на орбиту Фенриса и до убийства последнего Стража Шпиля в Этте прошло сорок дней. Скальды перенесли это число в саги. Саги были рассказаны, и дредноуты забрали их в холодные склепы Подземелья Клыка, чтобы их никогда не забыли.
Вместе с числом были имена. Вэр Грейлок, Белый Волк. Одаин Стурмъярт и Лауф Разгоняющий Облака. Тар Арьяк Хральдир, которого называли Клинком Вирма. Тромм Россек, Сигрд Бракк, Хамнр Скриейя и другие волчьи гвардейцы. Железный жрец Гаръек Арфанг и восемь дредноутов из Почтенных Павших.
Из Серых Охотников, Длинных Клыков и Кровавых Когтей Двенадцатой Великой роты выжили только двадцать два воина. Двадцать один — в Печати Борека, продолжая сражаться до тех пор, пока Волки с Гангавы не прибыли туда. Единственным выжившим в Вальгарде был Кровавый Коготь Огрим Регр Врафссон, прозванный Красной Шкурой. Когда Эгиал Вракссон из Пятой ворвался в зал Аннулуса со своей волчьей гвардией, Красная Шкура стоял над центральным камнем, окруженный десантниками-рубрикатами, своим телом защищая священное изображение. Потом он еще долго пребывал в Красном Сне, но выжил.
Бесчисленные кэрлы отдали жизни при обороне Этта. Их имена не были записаны.
Неизвестно как, но десантники-предатели избежали мести. Не все, конечно. Многих убили в туннелях. Но другие, включая большинство колдунов, исчезли с Фенриса в тот самый момент, когда их флот достиг точки прыжка в системе. Волчьи жрецы предположили, что и Магнус ушел таким же способом, хотя очевидцев его исчезновения не было. Когда нашли тело Харека Эйрейка Эйрейкссона, многие решили, что Великий Волк и правда убил примарха. Хотя еще долгие годы упорствовали слухи, наимудрейшие в Стае знали, что в вюрде Железного Шлема не было подобного деяния, и готовились ко дню, когда Алый Король вернется.
Ни один из смертных солдат, доставленных на Фенрис Тысячью Сынов, не был спасен их флотом. Когда вернувшиеся Волки высадились на планету, солдат вырезали тысячами. Дым от костров, в которых сжигали трупы, на целый месяц затмил воздух планеты, так что племена за пределами льда попрятались в убежища и стенали о пришествии Моркаи.
Но вскоре тьма рассеялась. Когда настало время, Небесные Воины вновь пришли к ним, забрав лучших и храбрейших сражаться за Всеотца.
Так было всегда. И так будет всегда.
Огни Хранилища Молота никогда не потухнут. Теперь они ревели еще яростнее, чем когда-либо, трудясь, чтобы восполнить уничтоженное вооружение.
Альдр шагал по длинному мосту в сопровождении братьев. У него не было ни малейшего желания возвращаться во тьму. Ни у одного из них. Но задание по выискиванию врагов в последних убежищах было завершено, а саги выучены. Работы для дредноутов не осталось, и потому Почтенные Павшие возвращались в Долгий Сон.
Они шли одни, без сопровождения живых. В свое время придет железный жрец, чтобы провести ритуалы и подготовить могилы-колыбели. А пока братство дредноутов было предоставлено себе, получив немного времени для размышлений о временном пребывании в мире живой плоти, прежде чем вновь покинуть его. Живые уважали это право, зная, как важна точность исполнения ритуала.
Все, за исключением одного. Фрейя Морекборн шла с Альдром, видимо не желая оставлять его, даже когда показался портал Подземелья Клыка.
Альдр не мог сказать, что жалел об этом. С его стороны было безответственно поднять ее с пола Печати Борека и спасти от опасности. Она потерпела неудачу в бою, а подобная слабость обычно заканчивалась смертью. Но он был у нее в долгу, а долги на Фенрисе принято было отдавать.
— Что ты будешь делать теперь?
Фрейя устало улыбнулась:
— Мне было назначено покаяние. В данный момент я все еще служу кэрлом. Предпочитаю делать это в строю. Я не покрыла себя славой в Печати.
— Это была слабость.
— Знаю. Я осознаю свою слабость и буду стараться исправить ее. Думаю, какие-то недостатки смогу победить.
— Твой разум блуждает там, где не должен. Ты создана служить.
В прошлом Фрейя пропустила бы такие слова мимо ушей. Сейчас она просто склонила голову.
— Я выучила этот урок, — произнесла она. — У меня есть пример моего отца.
Затем она взглянула на Альдра.
— Отец никогда не сомневался. Перед лицом того ужаса он никогда не сомневался. Даже в самом конце его вера в Небесных Воинов была абсолютной, и я постараюсь соответствовать ей.
Альдр ничего не ответил, и некоторое время они шли молча.
Дредноут знал, что, пробудившись в следующий раз, он не узнает лиц. Это была грустная, но трезвая мысль. Возможно, второе пробуждение дастся легче. Возможно, с каждым разом оно будет все проще.
