Алексей Завальнюк - Великий и Чёрный Инквизитор
– Экзель, я возьму на себя Ракона, а ты бери Кристиана. Удачи тебе, и да помогут нам боги.
– Понял вас, – кивнул я.
И снова бой начался повинуясь короткому взмаху руки его величества.
Мы с Ричардом не сговариваясь бросились в атаку памятуя о том, что преимуществом обладает тот кто наносит первый удар.
Мы с Кристианом схлестнулись под уже знакомый мне ритм – Стук копыт, удары сердца, встреча, удар.
Я вздохнул с облегчением. Наши кони кружили друг напротив друга позволяя нам вести поединок не отвлекаясь на посторонних. Кристиан действительно опытным воином, но он был гораздо медлительнее того же Герцога, а в бою на парных мечах против меня он не имел ни малейшего шанса. Уж этим оружием я владел как Мастер. Я парировал, уклонялся, контратаковал. Кристиан сражался отчаянно, но видимо он уже понял, что ему не суждено победить
Краем глаза я заметил что у Ричарда дела идут совсем плохо. Ракон кружил вокруг него и Саи мелькали с быстротой молнии. Скрытые лезвия выскакивали словно жало в самые неожиданные моменты. Я решил помочь напарнику, тем более мало кто знал, что оба моих меча обладают рядом уникальных свойств.
Я метнул клинок в сторону Ракона и крикнул: – Ричард, бей!!!
Легат не сплоховал. Мой клинок выбил Саи из рук Ракона и Ричард нанёс удар вышибая противника из седла, мой клинок столкнувшись с "Полумесяцем" Ричарда полетел обратно и пробив доспехи вонзился в плечо Паладину.
Молния взвился на дыбы и оглушительно заржал, напугав коня Кристиана. Тот не смог удержать поводья и вылетел из седла.
– Невероятно!!! – публика неистовствовала. – Победили Ричард фон Стартон и Аркил Джемал!
Мы слезли с коней и пока Ричард салютовал толпе, я помог подняться Кристиану, извлекая из его раны клинок. Прошептав несколько слогов я направил целительную энергию в помощь Паладину.
– Спасибо тебе, Экзель Джемал. – Кристиан коротко поклонился. – Ричард был прав. Нам всем предстояло сегодня проиграть для того, чтобы ты победил. Я знаю, ты встретишься с Тористаном и он проиграет. Я желаю тебе удачи. И… сегодня Расатон болеет за тебя.
Кристиан поклонился мне, зрителям, Императору и отправился восвояси. Мы с Ричардом встали напротив Императорской ложи. Император не заставил себя ждать. Он поздравил нас с победой, похвалил меня за столь Оригинальный, как он выразился, приём и сказал что сегодняшний турнир достоин того чтобы быть занесённым в Хроники Империи.
– Ну а теперь, мои фавориты, я обязан у вас спросить. Передо мной стоят, будущий Инквизитор, Аркил Империи, представитель рода Джемал и Первый Легат моей Армии, великий человек, который верно служит Империи уже сто пять лет. Так вот мой вопрос. Готовы ли вы сразиться между собой за право вызвать на бой Мастера Клинка Империи, или один из вас готов уйти уступив право на бой другому?
– Мне некуда отступать, мой Император. Я буду сражаться до самого конца, – с поклоном ответил я.
– Превосходно, Аркил. А что мне скажешь ты, Ричард? – мне показалось, или в глазах Легата и Императора промелькнула абсолютно одинаковая ирония.
– Я старый солдат, мой Император. Вы верно отметили, мой клинок служил вам и вашей Империи сто пять лет. Я сражался во всех крупных кампаниях последнего столетия и как многие солдаты я верю в судьбу. Мой Император, судьба сегодня всем дала понять, кому предназначен бой с Мастером. Кто я такой, чтобы оспаривать её волю? – Ричард обернулся ко мне. – Я уступаю вам право вызвать Мастера, Аркил Джемал. Докажите присутствующим, что я в вас не ошибся.
Ричард отсалютовал Императору и посмотрел в сторону воинов, которые наблюдали за ним со своих мест. Многие из них были с ним во времена самых ярких походов. Кому-то из них он спасал жизнь. Глядя в их глаза я познал смысл слово верность. Эти люди были верны Ричарду до самого конца.
Император поднялся со своего места, поздравил меня с победой и начал ритуал вызова на бой. Император что-то говорил, я что-то отвечал, но сам я в этот момент был очень далеко, ведь меня снова посетил Князь Тишины. И на этот раз наше единение было более острым чем обычно.
"Молодец, Экзель. Ты оправдал все мои надежды. Ты выдержал Инициацию, справился с Тармисом, победил Герцога. Однако у меня есть одно очень неприятное для тебя дело, которое мы должны сделать".
– Оно связано с Тористаном, мой Князь, – шёпотом спросил я.
"Да, Экзель, оно связано с Тористаном. В тот день, я изгнал его отнюдь не за убийство Мастеров. Это было предсказуемо, слишком большой соблазн я дал жителям его мира. Нет, причиной изгнания стала его безмерная гордыня. Я отправил его в этот мир, мир, которые раздирали Хаотические Войны в надежде научить его пониманию, состраданию, чтобы он избавился от этой гордыни и высокомерия. С первой задачей он справился блестяще. Он научился сострадать и понимать. На него в прямом смысле слова молятся многие люди".
– Но он не смог побороть её, – я горько усмехнулся.
"Верно, он не смог справиться с гордыней. Даже сквозь чувство вины он продолжал тешить её. Экзель, даже твоё обучение служит источником его тщеславия. Вспомни его слова по поводу твоего обучения. Вспомни его гордыню. Сегодня я собираюсь преподать ему достойный урок. Все эти годы, во всех своих бедах, в каждом своём несчастье он видел Мою волю. Экзель, я хочу чтобы он понял. Всё что он сделал, он сделал для себя, как и всё то что он делает сейчас. В каждой своей потере, в каждой своей ошибке виноват он сам. Ты сможешь помочь мне доказать этому упрямому ослу мою правоту"?
– Что я должен делать, мой Князь? – после недолгих раздумий поинтересовался я.
"Теперь, после твоей Инициации я могу сливаться с тобой. Откройся мне. Прими меня. Я буду говорить через тебя. Я стану твоей опорой, и она тебе понадобиться, потому что в этой битве правил не будет".
Я вернулся в реальность, но в этот раз переход был более резким чем обычно. Я видел, слышал и чувствовал острее. Такое бывало когда моя Сила совершала скачок вверх. Но в этот раз всё было под контролем.
– Теперь ваше слово, Аркил! – это единственная фраза из всей речи Императора, которая дошла до моего сознания.
– Мастер Клинка Империи, Тористан известный под именем "Непобедимый" я – Аркил Джемал вызываю вас на поединок. Пусть победит тот кому суждено победить и да останется с нами сила Мастеров.
– Я принимаю ваш вызов, Аркил.
Тористан вышел на Арену и люди встретили его приветственными криками. Мастер улыбался, а вот мне было не до улыбок. Тористан вышел на Арену в золотых Доспехах Победителя Турнира. На груди сверкал золотой Амулет, на тяжёлой золотой цепочке. На поясе были пристёгнуты ножны двух Бастардов.
Он кланялся толпе, а я вдруг ощутил горечь и самое настоящее разочарование.
Какая бутафория. Никогда ещё Мастер не пренебрегал мною так открыто. Даже когда я его побеждал на наших тренировках он испытывал лёгкое пренебрежение, но он всегда выходил сражаться в утяжелённом боевом доспехе. А сейчас он вышел на Арену чтобы встретиться со мной в бою в Этом. Да этот доспех по-моему был сделан из позолоченного картона.
– Что с тобой, Экзель? – Тористан стоял возле меня и с теплотой смотрел на меня.
– Мастер, ответьте мне на один вопрос. Вы считаете что именно вам выпала честь воспитать меня Мастером?
– Ну разумеется. Мне было дано знамение Князя Тишины. Он лично велел мне обучить тебя. Я сделал всё что он просил. Он останется доволен мною а после того как ты победишь, я обрету долгожданную свободу и вернусь домой. Я был удостоен великой чести.
Обида. Не детская, а самая настоящая обида, полная самого чёрного негодования. Я почувствовал близкое присутствие Князя Тишины и приготовился к бою. Осталось только отдать долги.
– Какой же ты дурак, Тористан, – прошипел я и сжав руку в кулак я ударил его в солнечное сплетение. Рука прошла сквозь доспехи, Тористан скорчился, а на лице его застыло изумление. Когда я вынул руку, Доспехи покрылись Трещинами и стали изменяться. – Пусть это станет моим последним подарком, Мастер. – Прошипел я ему в лицо.
Доспехи мастера разлетелись на несколько сотен мельчайших осколков, а на их месте возникала совсем другая броня, та самая, которая была подарена мне Князем. Мастер изумлённо провёл рукой по гладкой фиолетовой поверхности на которой начали проступать золотистые молнии.
– Не может быть… Благодарю вас, мой Князь. – Мне было больно слышать эти слова и видеть фанатичное пламя вспыхнувшее в его глазах.
Теперь уже точно. Я открыл своё сознание призывая Князя Тишины, принимая в себя могущественную сущность.
– Тористан Самуил Содом Кортес Нерокил, я Князь Тишины, властелин Безмолвия вызываю тебя!
Тористан замер. Его лицо исказилось от ужаса, а мышцы свело судорогой. Он смотрел на меня и видел что я изменяюсь. Я сам это видел словно со стороны.
Мои доспехи сверкали ослепительным огнём, они трансформировались. Металл стал толще, на доспехах проступала золотистая вязь. На коленных и локтевых сгибах доспехи обрели тонкие лезвия. Шлем тоже изменился, он превратился в этакое подобие маски с прорезями для глаз и боковыми раструбами для дыхания. Венчало шлем украшение в виде трёх пар белоснежных крыл. Шею и нижнюю половину лица закрывала гарретка. Мои клинки откликнулись на зов, трансформируясь в два меча Бастарда. Я взмыл на несколько метров над землёй и пронзил Тористана взглядом.
