Уильям Кинг - Космические волки: Омнибус
Тут раздался свирепый вой, и Ульрик понял, что неподъёмный вес демонической туши больше не давит на него. Перекатившись на бок, он увидел дикое существо, которое вцепилось в потустороннего врага зубами и когтями. Не веря своим глазам, Убийца моргнул, но побитый в бою доспех старого образца, кое-как державшийся на свирепом воителе, оказался реальным.
Такие же грозные создания помогали остальным Волкам, выпрыгивая из-за развалин и стаскивая демонов с небес. Волосатые здоровяки-полулюди вбивали тварей в землю и раздирали их сверкающими когтями, вырывая куски порченой плоти из чудовищных тел. Одного из врагов, пытавшегося сбежать, настигла и сожгла на лету багровая молния.
Отвернувшись от мрачного зрелища, которое являли собой дикие создания, Ульрик посмотрел на своего спасителя. Взгляд его упал на древнего рунического жреца в залатанной броне, собранной из беспорядочного набора частей различных стилей и типов. Каждую её пластину покрывали обережные символы и руны.
А воины-звери, подумалось Убийце, могут ли они быть вульфенами? Эти одержимые существа редко попадались на глаза. Одичавшие из-за сбоя в геносемени, они являлись причиной тайного позора ордена, и фенрисийцы обычно старались скрывать их существование. Ульрик никогда не слышал, чтобы такие создания появлялись в столь заметном количестве — если не считать, конечно, легендарную Тринадцатую роту…
— Спасибо за помощь, но враги наседают и на моих братьев внутри храма, — сказал Убийца руническому жрецу.
Кивнув, древний Волк повернулся к буйствующим вульфенам и резко рявкнул им что-то. Полулюди тут же обернулись на звук и уставились на жреца, после чего снова вприпрыжку бросились вперед. Прыгнув на стены, они уцепились когтями за старинную кладку и подтянулись наверх. Ульрик, понаблюдав секунду за карабкающимися дикарями, собрал своих бойцов и поспешил к бреши, куда и направлялся изначально.
Добравшись до основания трибуны, верховный жрец обнаружил, что Тысячные Сыны медленно наступают на зажатых в храме воинов Крома. Двуглавый Кайрос в схватку не лез и довольствовался тем, что руководил приспешниками, а также использовал при случае колдовские чары против какого-нибудь злополучного Убийцы Змиев. Засадный отряд медленно смыкался вокруг фенрисийцев, и космодесантники Хаоса, применив тяжёлое оружие, вынудили их покинуть укрытие за алтарём.
Но тут на Тысячу Сынов набросились с тыла противники даже более свирепые, чем бойцы Драконьего Взора. Вульфены, устремившиеся в атаку по зрительским платформам, с животной злобой кидались на ошёломленных изменников. Звериные когти впивались в позолоченную броню, срывая её с древних предателей. Под доспехами полулюди находили только пустоту, но это лишь разжигало их лихорадочную ярость.
Тысячные Сыны давали им отпор с бесстрастной чёткостью. Небольшая группа воинов образовала внешнюю линию обороны, а все прочие, оставаясь позади них, накрывали диких бойцов гибельными залпами. Снаряды разорвали на куски двоих вульфенов; третий, повисший на одном из космодесантников Хаоса, превратился в изуродованную груду плоти.
И теперь уже воины Ульрика пришли им на помощь. Открыв огонь по легионерам-предателям, фенрисийцы немного отвлекли их от звероподобных существ. Затем на дальней стороне храма появился Леорик с остальными Космическими Волками, и Тысячным Сынам пришлось сражаться на несколько фронтов. Бойцы Клыка, в отличие от своих чудовищных союзников, умели пользоваться укрытиями, так что внешние стены здания обеспечивали им некоторую защиту от мстительных атак неприятеля. Впрочем, космодесантникам Хаоса всё равно удавалось понемногу сокращать численность лоялистов: то здесь, то там они снимали «серого охотника» или «кровавого когтя», не успевшего нырнуть за каменный барьер.
Пока враги ещё не отошли от внезапного нападения вульфенов, Кром собрал вокруг себя собственных бойцов. Вырвавшись из-за колонн, Убийцы Змиев обстреляли изменников и присоединились к яростной схватке, что разворачивалась на трибуне. Теперь уже отряд Тысячи Сынов оказался в ловушке, и, хотя отступники дрались с решимостью обречённых, их потери всё возрастали. Один за другим расколотые доспехи, лязгая, скатывались по ярусам трибун, а прах смертной сути легионеров развеивали ветра.
Кайрос устремил на беснующиеся вокруг него стаи взор выпуклых глаз. С одного из когтей демона слетел магический заряд, превративший «серого охотника» в обугленное пятно. Огненная стрела, посланная левым клювом, трансформировала «длинного клыка» в груду парного мяса. Потрескивающий колдовской кнут из посоха хлестнул вульфена, сдирая с него шерсть и плоть; окровавленный труп создания распластался на полу храма. Но, чем больше приспешников Оракула погибали, тем чаще ему приходилось использовать чары для самозащиты, отводить в сторону ракеты или болтерные очереди.
Посреди резни лорд Убийца заметил, как один из Тысячных Сынов разворачивается и стреляет в закованного фенрисийца. Снаряд космодесантника Хаоса разнёс голову пленника на куски, и при виде этого Ульрика охватил гнев. Пальнув навскидку из плазменного пистолета, он разорвал кровожадного изменника в клочья.
Развернувшись к ближайшему вульфену, верховный жрец уставился свирепому созданию в глаза. Полагаясь скорее на жесты, чем на слова, он объяснил дикому воину свой замысел.
— Попробуй разорвать цепи, — сказал Ульрик полузверю. Тот заворчал, но, к облегчению Убийцы, понесся в сторону колонн. Волчий жрец взмолился Моркаи, надеясь, что эти странные бойцы преуспеют там, где Драконьего Взора постигла неудача, и справятся до того, как Тысячные Сыны решат прикончить узников.
— Кром, — позвал он по воксу, — вели своим воинам прикрыть вульфенов. Я надеюсь, что им удастся освободить пленных.
Приказ Ульрика быстро исполнили: Убийцы Змиев сосредоточили огонь на Тысячных Сынах, пытавшихся подстрелить дикарей, которые бежали к столбам. Изменники, вынужденные отступить, упустили шанс избавиться от вульфенов, а нежданные союзники Волков спустились с трибуны и бросились к ближайшей колонне. Как и предполагал верховный жрец, их когти без труда справились с цепями, и первые из спутников Гримнара обрели свободу.
Теперь и другие полулюди уяснили идею Ульрика. Да, они свирепо ненавидели Тысячу Сынов, но верность стае пересиливала даже это чувство. По одному, по двое, вульфены выходили из боя и устремлялись вниз, чтобы сбить оковы с Чемпионов Фенриса.
Из клювов Кайроса вырвался отвратный вопль ярости. Метнувшись к дикарям, огромный демон схватил воина, пытавшегося сорвать цепи с Логана Гримнара, и раздавил рычащего противника в кровавое месиво. Пока вульфен погибал в хватке Судьбоплёта, Кром кинулся к столбу, собираясь завершить начатое. Подобрав Лапу Змея, он приготовился обрушить её на заколдованные звенья. Увидевший это Оракул выбросил вперед коготь, пытаясь поймать Волчьего лорда.
Но не сумел, поскольку оказался под ударом стихийной бури Леорика. Грозовые разряды осыпали чудовище, заставив его отступить. Тогда злобная тварь устремила на рунического жреца пагубный взор, и, как только Рваное Ухо дрогнул, атаковала его собственным заклятьем. Космический Волк закричал, прожигаемый насквозь разрушительными энергиями, глаза его лопнули в огненной вспышке, а разгоревшееся пламя быстро превратило лицо псайкера в оскалившийся череп.
Сосредоточившись на Леорике, Судьбоплёт позволил другим врагам окружить его со всех сторон. Вульфены, не занятые освобождением узников, помогали добить последних Тысячных Сынов, так что против Владыки Перемен теперь обратились все отряды Убийц Змиев. Вереща от ярости, громадный монстр взмахнул когтистой лапой и прорвал дыру в воздухе позади себя. Миг спустя Кайрос уже проскользнул через эту рану в реальности.
— Не дайте ему сбежать!
Приказ этот разнесся по храму, заставив всех повернуться к окровавленному Логану Гримнару. Оказалось, что на сей раз топор Крома разрубил цепи. Великий Волк махнул кулаком в сторону исчезнувшего демона:
— Он удерживает других наших братьев за преградой!
Первым до кипящей прорехи, в которой скрылся Оракул, добрался Ульрик. Вторым — рунический жрец, возглавлявший вульфенов. Закрыв глаза и воздев посох, он не позволил проходу закрыться, после чего бросил на Убийцу умоляющий взгляд, в котором читалась просьба поспешить. Не теряя времени, старый Волк бросился в портал.
На той стороне лежал иной мир — кошмарные развалины вселенной, летающие плато, зависшие на фоне небес из дрожащих, раскалённых добела испарений. Неподалеку от прорехи находился круг окаменелых деревьев, укрытых за руинами парапетных стен. На затверделой коре виднелись резные символы зловещего, кабалистического толка. К каждому из стволов — точно так же, как к колоннам в храме чужаков — был прикован воин великой роты Логана Гримнара. Здесь Ульрик и замер, потрясённо глядя на одного из узников — фенрисийца со слишком хорошо знакомой ему гривой снежно-белых волос и длинными, заплетенными усами. Каким-то образом в этой реальности Великий Волк оставался пленником!
