Аарон Дембски-Боуден - Предатель Кровь Кровавому Богу
– Прошу вас, подождите! – крикнула Кида. Как ни странно, но закутанная фигура действительно остановилась. – Нет никакого неожиданного происшествия, господин. Вы совершенно не умеете лгать.
– Я более искушен в дезинформировании на бинарном канте, – согласился архимагос. – Тем не менее, вы оба должны обсудить данный вопрос с принцепсом ультима. Я сделал неверное предположение, и приношу извинения за допущенные в ходе диалогового взаимодействия ошибки.
Тот не слушал его.
– Перевод? Вот ведь жирный сукин сын.
– Где принцепс? – спросила Кида.
– На борту «Сиргалы». Я позову его.
Она кивнула.
– Благодарю, архимагос венератус.
– В вашей благодарности нет необходимости. Моя основная подпрограмма состоит в облегчении взаимодействия между мириадом элементов Механикума. Секунду, будьте добры.
Тот и Кида ждали, обмениваясь проклятиями. Менее чем через минуту из недр титана появился Аудун Лирак, который слез по лестнице вниз на палубу и провел масляной рукой по редеющим волосам.
– Приветствую вас обоих, – произнес принцепс, отсалютовав.
Кида и Тот ответили тем же. По правде говоря, ее поразило, что он работал на борту «Сиргалы». Лицо покрывали бусинки пота, а рукава были закатаны, открывая вымазанные в грязи руки.
– Перевод? – зарычал Тот вышестоящему офицеру. – Давай-ка прямо к делу. Ты вышвыриваешь нас из командного экипажа?
Кида увидела, что Аудун удивленно моргнул, и почувствовала, что ее злость слегка уменьшилась. Он не выглядел сварливым или самодовольным, просто пораженным. Принцепс ощетинился, встал ровнее и разгладил складки на форме.
– Я не стану вам отвечать, модерати Кол.
– На этот раз станешь, – только так Тот мог не выхватить пистолет и не изрешетить человека жжеными дырами. – Я отдал семь лет жизни «Сиргале», и шестнадцать Аудакс. Я лучший рулевой Легио, а Кида лучший стрелок. Почему ты так поступаешь? Из-за моей руки? Из-за того, что стараешься обгадить все наследие старика и прославиться самому?
– Хватит, – Аудун прищурил круглые глаза, добавив в интонацию как можно больше холодной угрозы. Киде это показалось неожиданно эффективным. – Если вы хотели отказаться от чести, – тихо произнес принцепс, – вам достаточно было просто об этом сказать.
Кида внезапно почувствовала слабость. Что-то было не так.
– Честь? – буквально выплюнул Тот. – Ты пьян?
Аудун опустил рукава и застегнул их на запястьях.
– Ну, хорошо. Я предложу звания другим офицерам, – он покачал головой, словно конфликт его не просто нервировал, но и вызывал некоторое отвращение. – Это было необходимо? Хватило бы обычного отказа.
Продолжавшая молчать Кида ощутила, что слабость внезапно отпустила.
– Какие звания? – спросила она.
Аудун снова моргнул.
– Вы вообще читали предложения? Я переслал их на коммуникационные оккулусы ваших кают сегодня утром с просьбой разыскать меня, как только примете решение.
– Мы слышали… – Тот запнулся.
– Стало быть, «нет». Вы не читали предложения.
Кида тихо выругалась.
– Вы нас не отстраняли. Вы давали нам собственных титанов.
Аудун Лирак поглядел на нее, как на абсолютную идиотку.
– Разумеется, я вас не отстранял. Ваши послужные списки выше всяких похвал, а после боев в городах Арматуры у нас одиннадцать титанов без командиров. Над вашим повышением даже думать не потребовалось.
Тот прокашлялся.
– Мы думали…
– Я знаю, о чем вы думали, модерати Кол. Вас, возможно, удивит, что я не обладаю впечатляющими боевыми достижениями Солостина, однако при этом все же не самодовольный дурак, неспособный принимать хорошие решения. Я двадцать лет занимался повышениями и переводами, пока старик полностью посвящал себя сражениям. Как вы думаете, кто позаботился о том, чтобы на «Сиргалу» в первую очередь назначили именно вас? Когда Венрик попросил нового рулевого, я посоветовал ему выбрать тебя, Тот. Когда ему понадобился новый стрелок, я предложил тебя, Кида.
Оба офицера хранили неловкое молчание, принимая выговор.
– Вы полагали, будто я настолько мелочен, что вышвырну вас обратно в рабочие из-за того, что мы не сошлись при первой встрече?
– Эээ… – произнесла Кида.
– Ну… – начал Тот.
Аудун вздохнул.
– Идите и прочтите чертовы приглашения, оба. Если хотите принять командование «Дарахмой» и «Седдой», титаны ваши. Если откажетесь, то, несмотря на явное недоверие ко мне, я буду рад увидеть вас в командном экипаже «Сиргалы», когда она снова пойдет. А она пойдет, обещаю. Ее честь – это честь Аудакс.
Он дождался их салюта и отвернулся к титану.
Кида и Тот, наблюдали, как их принцепс возвращается в гущу деятельности, кипящей на черно-красной коже «Сиргалы».
– Мы повели себя не самым похвальным образом, – признался Тот, снова сжимая новую руку в кулак.
Кида кивнула.
– И не самым умным.
Корабль подрагивал, совершая переход. Двигатели работали с перегревом. Пока что он не разваливался в варпе, однако Ультрадесантники хорошо поработали. Через неравные промежутки времени, безо всякого предупреждения, флагман с воем вываливался обратно в реальное пространство, оставляя за собой след из эфирного пламени и безумный хохот. Каждый раз через секунду в реальность врывался «Фиделитас Лекс», который охранял «Завоеватель», пока тот возвращал свои варп-двигатели к жизни.
Не было ни малейшего следа их флотилий. Примархи вновь разделили свои Легионы и боевые корабли, отправив новые силы вглубь Ультрамара, чтобы терзать имперские миры, пока XIII Легион обездвижен на Калте. Флагманы отказались от всего, кроме самых малых эскадрилий сопровождения, предпочтя двигаться вместе с «Трисагионом».
Лотара направлялась в Аудаксику по широкому центральному коридору хребта «Завоевателя». Чахлая крыса с черной шерстью метнулась под ногами и скрылась под железной решеткой пола. Капитан издала досадливое восклицание.
– Откуда на всех имперских кораблях колонии крыс? «Завоеватель» строили на орбите, он никогда не садился на планеты. Мы что – берем на борт ящики с грызунами, когда встаем в док на доукомплектовку?
Лорке шумно топал позади, храня молчание. Он не спал уже несколько дней, и, хотя еще и не чувствовал характерной усталости, вызванной продолжительной активностью, но уже начал страдать от головной боли. Сколько бы истерзанных останков ни сохранилось внутри бронированной оболочки, они мучились от нехватки отдыха.
Они подошли к массивным и толстым двойным дверям, которые вели в Аудаксику. На страже запертого проема стояли скитарии Механикума, подвергнутые обширной аугментации. Впрочем, они расступились перед ней. Или пропустили Лорке? Сложно сказать наверняка. Очевидно было, что они не могут отвести глаз от «Контемптора».
