Андрей Березняк - Чернильные стрелы
Даже на лицо советник начальника Золотого стола выглядел опасным человеком. Так уж заведено, что острые черты, высокие скулы и колючие глаза под стремительными бровями заставляют боязливо поежиться даже храбреца. Ньери Ктардева при этом боялись хотя бы и потому, что он, будучи ленным кластаро, служил под началом господина Драмгарро, который и пуаньи-то не был! Молва полагала это чуть ли не мезальянсом, но высказать это в лицо кластаро Ктардеву никто не решился бы.
Если себя Кайло Шмарсси полагал абсолютно бесталанным к Тонкому искусству, то золотой советник слыл одним из сильнейших магов если не в Септрери, то в Лиссано точно. Сам Ньери как-то признался начальнику черных, что в том же Контрарди есть достаточно специалистов опытнее него, но вот что точно вастер знал – мало кто мог сравниться с Ктардевым в умении умертвить человека своими чарами. Он и на службе оказался после неприятной истории с одной дуэлью. Молодого кластаро вызвал некий пуаньи из восточных провинций, уверовавший в собственную непобедимость на клинках. Но неосторожно-хвастливое разрешение, данное им сопернику, использовать любые средства обернулось для бедняги летальным исходом: Ктардев даже не стал обнажать меча. Просто сразу с командой секундантов «бейсь!» задира упал замертво. Потом при вскрытии золотые констатировали, что у убитого мозг запекся так, что хоть сейчас подавай к столу, буде кто решит нарушить законы людские и божеские.
По дуэльным обычаям Ньери Ктардев был прав, в глазах людских он поступил бесчестно, но на это горделивому кластаро было наплевать. Только вот Злодейское уложение поединок рассматривало как убийство, поэтому была бы молодому магу прямая дорога на каторгу, но тут вмешался Драмгарро, предложивший Ктардеву перейти под свое покровительство. На каторгу Ньери не хотел, но никто не знает, о чем он говорил с начальником золотых, что вышел из его кабинета его самым преданным сторонником. Не из благодарности – многие говорили, что советнику это чувство неведомо, – но по какому-то своему собственному убеждению.
– Киальо, не смотрите на меня, как крыса на кота.
Гвард-капитан яростно оскалился, но лоастери Вианно положил ему руку на локоть.
– Я понимаю, что Вы хотите меня убить, вастера Шмарсси хотите убить, но лучше езжайте, куда ехали, если не хотите, чтобы все королевство гонялось за Вами, как за бешеной крысой.
– Не называйте меня крысой!
Кластаро Ктардев внимательно посмотрел на Киальо. Тот не отвел свой взгляд, сверкая глазами так, будто внутри каждого разожгли по огромному, жаркому костру.
– Я не называл Вас крысой, Киальо, – спокойно ответил золотой. – Слушайте меня внимательно. Если же Вы хотите поединка, то я не предоставлю Вам такой возможности, а просто убью Вас. Как бешеную крысу. И любого, кто попытается вступиться за Вас. Все понятно?
Лоастери Вианно схватил гвард-капитана за рукав, но сплюнул и просто выехал вперед.
– Ньери, а Вам-то я чем обязан таким вниманием к моей персоне?
– Валле, слушайте, Вы не главный камень в бусах…
Вастер Шмарсси не выдержал и рассмеялся, причем Прайло к нему присоединился. Кластаро Ктардев непонимающе нахмурился, пришлось объясниться:
– Ньери, я ему то же самое сказал несколько минут назад. Но принц решил, что мы все по его душу сорвались. Хотя мне вот делать больше нечего, как за ним по всем дорогам гоняться!
– Да уж, делать тебе нечего. Когда твое письмецо легло мне на стол, я даже не поверил сначала. Хорошо, что ты мне встретился, расскажешь побольше. Хотя времени мало – эту гадость надо вычистить, пока не расплодились. Да и расшевелил ты их там…
– Я их не трогал, это Нерго наткнулся на этот серый кошмар. Прибудешь в Лейно – лучше с ним поговори.
– Принято. Как он сам?
Кайло пожал плечами.
– Да как обычно. Дураком был, дураком оставался, когда я приехал. Но после этой прогулки как проснулся. В последнее время вокруг меня вообще люди вдруг меняться начинают. Вот, хочу представить тебе моего советника.
– Прайло Варконне – твой советник?
– С недавних пор.
Кластаро Ктардев изумленно покачал головой.
Принц сидел в своем богато украшенном седле рядом и был несколько смущен, что двое негласных говорят так, словно его тут и нет. Он несколько наигранно откашлялся, чем привлек внимание золотого.
– Валле, я Вас не задерживаю. Вы ведь куда-то ехали? Куда не хотите сказать?
Лоастери слегка побледнел – очевидно, что ответа у него заготовлено не было, но Ктардев и не дал ему ответить:
– Нет? Ну и три короля с Вами, катитесь, куда катились. А у нас тут нечисть завелась, не до Вас.
Ввязываться в споры о вежливости и этикете с магом, умеющим убивать мгновенно, не хотелось даже принцу крови, не имеющему и искры таланта. Он нашел в себе силы улыбнуться, переводя ситуацию в слегка комичную, а значит и не несущую ущерба для репутации и чести, и махнул рукой вперед. Кавалькада двинулась дальше, уводя с собой кипящего от злости гвард-капитана Киальо, шесть (а не пять, как показалось Кайло сначала) сотен гвардейцев, заводных коней и небольшой обоз.
– Прямо армия целая, – хмыкнул Варконне.
– Прямо армия, – согласился Ктардев. – И не самая слабая, признаем сразу. Шестьсот жандармов способны снести любую армию любого кластерьи в Дельте. Пехоту и лучников наш Валле наймет на месте прямо, денег у него хватит на лучших витаньери, ватаги потянутся к нему, как комары на белое.
Золотой жестом отправил своих телохранителей вперед, и те тронули своих коней неторопливым шагом.
– Кайло, что за ерунда творится? Зачем ты полез в этот лес? Зачем вообще рванул вдруг в Лейно? Зачем раньше времени начал с Валле эту затею?
С Ньери хотелось поделиться всем тем, что уже удалось выяснить и о чем оставалось только догадываться. С золотым советником у вастера Шмарсси были хорошие, даже приятельские отношения. Но если он в неведении о том, что возможно нашлось завещание Клейдарда, то не начальнику черных просвещать Ктардева об этом.
Секретность и субординация – это золотой понимал, поэтому сожалеющее «не могу сейчас рассказать» воспринял спокойно, лишь поинтересовавшись, не помешает ли отсутствие информации ему.
– Нет, – вместо шефа ответил Варконне. – Совсем не помешает. Но Вы лучше возвращайтесь поскорее.
Кластаро Ктардев вопросительно посмотрел на Шмарсси, но черный только кивнул.
Ньери усмехнулся и пустил жеребца рысью – догонять своих.
Кайло какое-то время смотрел ему вслед, потом задумчиво сказал:
– Я ему завидую сейчас.
– Ничего, – успокоил его Прайло, – отловит этих серых, вернется, и его загрузят нашими проблемами.
– Загрузят, – согласился вастер Шмарсси. – Три короля! Ведь так и не спросил, а что это вообще за серые такие!
– А ведь точно! Ладно Вы, шеф, но как я таким дураком оказался?
– Прайло!
Советник весело рассмеялся.
Конец первой части.
