Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы
— Не удивительно, что это тайна, — прошептал Арлекин у плеча Эррила.
Эррил взглянул на коротышку, прочитав многозначительное выражение в его прищуренных глазах. Будет ли им позволено уйти с таким знанием?
Эррил повернулся, нахмурившись. Однажды ступив на путь, не поворачивают назад.
— И это как-то касается истории с Фердайлом и Могвидом? — проворчал он.
Торн кивнула:
— Я приду к этому, но вначале я должна рассказать об угрозе, что появилась пять веков назад.
— Когда Аласия подверглась нападению Темного Лорда, — заметил Эррил.
— Мы мало знаем об этом, — сказала Торн. — Но в это время великое землетрясение встряхнуло наши земли. Оно продолжалось три дня и три ночи. Деревья падали, реки повернули вспять, и землю раскололи трещины.
Эррил кивнул:
— Я помню эти землетрясения. Они случились, когда южные равнины Стенди были затоплены Темным Лордом и превращены в болота Топких Земель.
Торн прищурила один глаз:
— Ты помнишь землетрясения? Как это может быть?
Эррил отмахнулся от ее вопроса:
— Продолжай. Что случилось после землетрясения?
Торн некоторое время смотрела на него с подозрением, затем продолжила:
— Даже здесь, в нашей родной роще, мы потеряли половину древних деревьев…
Нилан застонала:
— Так много Древних потеряно…
— Но истинного вреда мы не знали целое столетие. — Охотница взглянула на центральное дерево. — Корень Духа тоже был поврежден землетрясением. Вожди того времени заметили…
— Торн, — перебил ее суровый голос, заставив замолчать.
Они обернулись и увидели, что Совет вновь смотрит на них.
Старейшина стоял впереди с суровым лицом:
— Торн, ты говоришь необдуманно.
— Отец, они имеют право знать.
— Тайны силура…
— …станут роковым для нас всех, — резко закончила Торн. — Слишком долго мы отворачивались от мира, скрываясь в лесах. Эту слепоту нужно обвинять в разрушении Западных Пределов не меньше, чем этих людей.
Лицо ее отца помрачнело.
— Это не тебе решать.
Торн сжала губы, сложив на груди руки.
Старейшина повернулся к Эррилу и Елене:
— Есть способ проверить ваши слова, — сказал он. — Древний ритуал, используемый силура для того, чтобы открыть правду в вашем сердце.
— И что это за ритуал? — спросил Эррил.
Высокий мужчина указал на центральное озеро. По его сигналу совет отступил к кромке воды, выстроившись вдоль берега.
— Корень должен оценить твой дух.
Торн выпалила:
— Отец, это нечестно! Корень Духа не отвечал веками.
Глаза ее отца вспыхнули.
— Снова, дочь, я попрошу тебя придержать язык, или тебя уведут отсюда.
Лицо Торн вспыхнуло, но она повиновалась.
Эррил выступил вперед:
— Скажи нам, что мы должны делать, чтобы доказать свои слова.
Старейшина мгновение смотрел на свою дочь, затем вновь повернулся к Эррилу. За его спиной Совет все так же стоял вокруг озера, но теперь они взялись за руки. Однако в этой цепи оставалась брешь. Пустое место ждало их предводителя, чтобы замкнуть круг.
Старейшина обратился к отряду:
— Корень должен судить одного из вашего отряда. Если вы говорите правду, Дух Корня поднимется и подтвердит это. Но горе вам, если вы говорите неискренне.
Елена выступила из-за спины Эррила:
— Я сделаю это.
— Нет, — Эррил схватил Елену за руку. — Ты не должны рисковать собой.
Она высвободила руку, мягко, но твердо:
— Мы должны уважать их обычай.
— Тогда позволь мне взять это на себя.
Елена отвернулась от Совета и подошла ближе, глядя ему в глаза. Ее голос упал до доверительного шепота:
— Эррил, мне нужно сделать это.
В ее глазах была боль.
Он потянулся к ее щеке, желая уменьшить эту боль. Но опустил руку. Он увидел ее желание в ее сердце. Елена хотела, чтобы ее судили. Скорбь и трагичность прошедшей половины месяца давила на нее, и это был шанс облегчить ее бремя, получить признание, что они сражались за правое дело, что невинные, погибшие в этой войне, отдали свои жизни не впустую.
Он взял ее руку в свою:
— Елена…
— Я буду осторожна. — Она прильнула к нему. — И я не беззащитна. Моя магия не ослабла из-за звена. Рожденные кровью, мои силы остаются при мне.
Он поднял ее затянутую в перчатку руку и приложил к ее груди, там, где сердце.
— Однако помни, где лежит твоя величайшая сила.
Елена передвинула свою руку на его грудь:
— Как я могу забыть?
Эррил очень хотел поцеловать женщину, которую любил. Ему пришлось приложить все силы, чтобы удержаться. По его телу пробежала дрожь, и дыхание стало глубже.
Елена, должно быть, почувствовала бурю в его душе и нашла способ помочь ему. Она потянулась вверх и мягко поцеловала его в губы, едва коснувшись дыханием, прикоснувшись кожей к коже. Она заговорила, не отрывая губ:
— Я не позволю ничему разлучить нас.
Ее прикосновение и слова лишили его сдержанности. Он прижал ее к себе, обратив мягкий поцелуй во что-то более глубокое, прежде невиданный жар страсти. Но сейчас было не время изучать эти глубины. Оба они знали правду и отодвинулись друг от друга одновременно. Только их взгляды оставались соединенными.
Арлекин пробормотал:
— Возможно, им обоим неплохо бы окунуться в холодное озеро.
Эррил бросил сердитый взгляд на коротышку.
— Если вы готовы, — сказал старейшина, — Корень Духа ждет.
Елена кивнула, но Эррил удержал ее руку еще на мгновение:
— Будь осторожна.
Она сжала его пальцы:
— Буду. Не забудь мое обещание.
Она повернулась и присоединилась к старейшине.
Когда они ушли, слова Елены эхом звучали в его сердце: «Я не позволю ничему разлучить нас». Он молился, чтобы она смогла сдержать это обещание.
* * *Отряд пошел следом, но только Елене было позволено пройти за кольцо членов Совета. Она ступила на берег озера и повернулась к старейшине, когда изменяющий форму закрыл брешь в круге.
— Покажите мне, куда я должна идти.
Глава Совета снял шнур со своей шеи. На шнуре висел длинный обломок белого дерева, отполированный до блеска и с острым концом. Он отдал его Елене:
— Символ синхронизации, частица самого Корня Духа.
Елена приняла талисман.
— Ты должна проколоть палец и уронить каплю крови в озеро.
— Кровь? Для чего?
— Корень должен попробовать твою кровь, чтобы судить о твоем сердце.
Старейшина соединил руки с остальными членами Совета, замыкая круг. Как только он сделал это, его рука срослась с рукой его соседа.
Эррил увидел, как изменяющий форму соединялся с изменяющим форму, образовывая кольцо текущей плоти, обхватывающей озеро и таинственное дерево.
Елена смотрела на кусочек дерева:
— Возможно, нам стоит выбрать другого…
— Круг сформирован и не может быть разорван, — возвестил старейшина, его голос стал глубже и звучнее.
Губы Елены сжались в тонкую линию. Она посмотрела на озеро и стянула перчатку. За ее спиной никто не заметил рубиновый оттенок ее кожи.
Эррил подошел ближе, его руки сжались в кулаки.
Голос Торн мрачно произнес рядом с ним:
— Здесь нечего бояться, житель равнин. Со времен землетрясения, случившегося пять веков назад, Корень спокоен. Прошли века с того момента, как Корень поднимался из священного озера.
Эррил молился, чтобы охотница оказалась права.
— Тогда расскажи мне, что случилось здесь, — попросил он. — Что случилось пять столетий назад?
Торн взглянула на отца, когда песнопение послышалось и: круга. Она не решалась, затем придвинулась ближе:
— Корень — живое сердце нашего народа, — сказала она, кивнув на дерево. — Он руководил нами и делал предсказания для нашего народа на протяжении неисчислимых веков. Он говорил голосом и мудростью тысячелетий. Но после землетрясения Корень затих. Иногда он двигается, но все контакты со старейшиной, избранным самим Корнем Духа, чтобы вести наш народ, прекратились. Последний раз Корень двигался, когда был избран мой отец, чтобы заменить прежнего старейшину.
— Но что Могвид и Фердайл могли изменить?
Торн вздохнула, затем проговорила:
— Последний раз, когда Корень говорил, в последний день землетрясения, он общался со старейшиной того времени. Корень сказал, что темные времена грядут и братья-близнецы будут рождены средь нас. Этих близнецов можно будет узнать по проклятью, лежащему на них, и они должны быть посланы слепыми в мир. Эти двое либо ознаменуют начало новой жизни для нас, либо же возвестят о нашем конце, и это зависит от того, исцелятся ли они когда-либо.
— И что с этим новым изменением проклятья, лежащего на близнецах?..
