Сергей Тармашев - Древний. Расплата
Второй загадкой, с которой столкнулся Миноритарный Акционер, оказался Инсекторат. Точнее, необъяснимые странности в его социально-политическом устройстве. Население Инсектората на момент возобновления союза достигло планки в девятьсот пятьдесят миллиардов особей. Согласно всем историческим данным, сохранившимся в научных архивах, при такой численности популяции Инсов количество Владетелей должно было быть, как минимум, близким к миллиону. Ведь высшие Инсы — это непосредственный инструмент управления расой, принадлежащий Королеве-Матери. Она не может быть ежеминутно везде, как не может и единолично заниматься всеми проблемами необъятной цивилизации, тут никаких сил не хватит! Однако Ваау собрал данные обо всех известных Владетелях, с которыми приходилось иметь дело представителям Ваарси. Выходило, что их чуть более сотни. Никаких, даже косвенных, данных о других представителях высшей касты Инсектората не имелось. Все вопросы решала эта сотня, во главе которой стояли Советники Королевы-Матери, остальных же Владетелей никто не видел. Странное обстоятельство! Неужели Инсы избегают своих союзников? Если остальные Высшие тщательно избегают контактов с Ваарси, это наводит на тревожные мысли. А вдруг Синод не лгал и Инсекторат действительно планирует после победы в войне с Дэльфи и Людьми нанести внезапный и сокрушительный удар по своим союзникам?! И потому к контактам с Гегемонией допущен лишь узкий круг Владетелей, чтобы, например, свести к минимуму вероятность утечки информации или возникновения личной дружбы среди широких масс Высших руководителей Инсектората и Гегемонии?
Отдельным штрихом к этим сомнениям явились обрывочные данные, с огромным трудом добытые Концерном Военной Разведки. Среди Низших Инсов каст Полезных и Творящих были подслушаны непонятные и невнятные разговоры, ведущиеся отдельными их представителями в состоянии сильного испуга. Зафиксировано такое было меньше сотни раз, но в разных местах и с участием разных особей. Точно записать эти беседы не удавалось, но общая суть их сводилась к тому, что Низшие вспоминали некие события, связанные с уничтожением каких-то Владетелей, признанных Королевой-Матерью изменниками и приговоренных к смерти. Если верить ученым, подобное внутри общества Инсов было невозможно в принципе. Инсекторат представляет собой, по сути, монолитную колонию, и противоречия в ней возможны исключительно в пределах каст. Незыблемость вертикали власти являлась самой природой Инсов. Все ученые, с которыми в обстановке строжайшей секретности беседовал Ваау, в один голос заявляли, что добытая разведкой информация есть полнейший абсурд, так как такого просто не может быть. В результате выяснить, о чем же конкретно шла речь в тех подслушанных разговорах, оказалось невозможно. Низшие испытывали почти животный страх уже только от самого факта беседы на эту тему друг с другом. Не имело смысла задавать вопросы напрямик, и без того понятно, что это не даст никаких положительных результатов, но, наоборот, может привести к осложнению отношений с союзниками.
Не меньше загадок вызывало и поведение Королев. Согласно утверждениям все тех же специалистов-ксенологов, а также архивным данным Концерна Внешних Сношений, Королева-Мать являлась не только верховной властью Инсектората, но и предметом беспримерного обожания всех без исключения Инсов. Фактически она была для них многократно большим, нежели просто живым богом во плоти. Возможность лицезреть Королеву-Мать вызывала у Инсов сильнейший прилив энтузиазма и резкий всплеск положительных эмоций. На демонстрации лика Королевы основывалась масса общенациональных ритуалов, без которых не обходилось ни одного торжества или празднества. Так было раньше. Но в наши дни ситуация явно изменилась. Королева-Мать нигде не появляется, не произносит речей и не обращается к нации посредством видеосвязи, предпочитая действовать исключительно через двух своих Советников. Периодически появляется информация о королевских аудиенциях, которых удостоился тот или иной Владетель, но, во-первых, никакой телеметрии или прочих записей этих мероприятий достать не удается, а во-вторых, в подобных докладах фигурируют имена Владетелей и всё той же известной сотни Высших.
Узнать же хотя бы что-нибудь о Королеве-Дочери оказалось и вовсе невозможно. У Ваау даже сложилось впечатление, что, кроме Советников, ее никто и никогда не видит. По крайней мере, с момента празднования ее десятилетия, проходившего задолго до снятия Барьера Создателей. Год назад Королева-Дочь, по всем расчетам, встретила свое двадцатилетие, но никакого величайшего празднования по этому, без сомнения, эпохальному для цивилизации Инсектората событию не состоялось. Представители низших каст никак не объясняют подобный нонсенс. У них на все один ответ: всю глубину мудрости Королевы невозможно постигнуть умом простого Инса. Если владычица так пожелала, значит, это есть единственно правильное решение! При этом в приватных разговорах они иногда признаются, что очень ожидали столь великого торжества. Конечно, все это можно списать на подготовку к разрушению Барьера и последующей войне, ведь события такого уровня происходят в Галактике не каждый день, но… Но все-таки что-то во всем этом очень и очень настораживало Миноритарного Акционера.
Кстати, несмотря на союзнический договор и полнейшую доброжелательность Советников, в материнскую систему цивилизации Инсекторат попасть так никому и не удалось. Официальных лиц от политики и бизнеса туда не пускали, мотивировав это соображениями безопасности, посланные же Ваау шпионы либо не возвращались вовсе, либо выходили на радиосвязь и докладывали, что ведут наблюдение, находясь внутри системы. Мол, тут всё в порядке, ничем не отличается от других миров Инсектората и полностью соответствует официальным проспектам Инсов. Вот только возвращаться назад никто из них не собирался. Все они под различными предлогами оставались на месте якобы продолжать наблюдение.
Оказавшись не в силах разобраться в этих загадках, Ваау набрался наглости и позволил себе отвлечь от важных государственных дел Генерального Учредителя. Миноритарный Акционер рассказал высшему руководителю о сообщении Синода Риулов и своих собственных подозрениях. Господин Ивва отреагировал на его выкладки с интересом. Он подчеркнул, что работает в плотном контакте не только с Советниками, но и с Королевой-Матерью и проводит сеансы видеосвязи с ней практически еженедельно. Ученые, занимавшиеся снятием Барьера, в настоящий момент в полном составе находятся в пространстве Инсектората, так как трудятся над неким продолжением проекта, а явный недостаток Владетелей объясняется просто. Раса Инсов генетически слабо одарена торговыми способностями, основная масса Высших занята сражениями, внутренней политикой и экономикой. К внешним контактам допущены лишь те немногие Владетели, что могут соответствовать своей коммерческой жилкой могучему уму расы Ваарси.
